Virus del Zika: implicaciones políticas y consideraciones prácticas

Los problemas actuales relacionados con la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del virus del Zika aún están surgiendo, sin embargo, las implicaciones políticas ciertamente han tomado forma. El presupuesto reciente del presidente incluye una solicitud de $ 1.8 mil millones del Congreso para responder al virus Zika, que es una enfermedad transmitida por mosquitos descubierta en Uganda en 1947 pero que desde entonces se ha extendido por Asia y las Américas. Se ha descubierto que los recientes brotes de zika en mujeres embarazadas están relacionados con afecciones de salud muy graves como la microcefalia (un defecto congénito que produce cabezas diminutas) y el síndrome de Guillain-Barré (una afección neurológica inmunomediada). El virus ha sido declarado pandemia que según la Organización Mundial de la Salud se refiere a la propagación mundial de una enfermedad . No hay vacuna ni tratamiento para el Zika; solo una prueba de anticuerpos para saber si lo tiene, lo cual está lejos de ser perfecto.

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Las implicaciones del Zika en los Estados Unidos aún se están desarrollando; Si bien podría haber parecido una mayor sucesión de virus potencialmente mortales durante la última década (H1N1 / Influenza aviar, Chikungunya, Ébola), la respuesta política es compleja: sobrepasar la respuesta da como resultado una pérdida de dinero y recursos desalineados. Pero subestimar la necesidad no solo es una crisis de salud, sino que es potencialmente incluso más costosa, ya que los recursos generalmente deben agruparse rápidamente y con poca planificación. La solicitud de presupuesto actual propone dinero en muchas de las agencias que se ocupan de la atención médica, así como en el Departamento de Estado, dadas las implicaciones globales de la pandemia y la escala mundial del virus.

Desde la perspectiva de las políticas, todavía hay muchas incógnitas, pero es útil tratar de concentrarse en tres áreas clave y comprender cómo podemos aprender de epidemias / pandemias pasadas para informar mejor la pandemia de Zika que se desarrolla.

1. Desarrollo de vacunas: Actualmente no existe una vacuna avanzada para el Zika en desarrollo. Esto contrasta con el virus del Ébola, que tenía varias vacunas en proceso cuando alcanzó el estado de pandemia y un mecanismo de financiación establecido a través de los Institutos Nacionales de Salud y otras agencias mundiales, junto con empresas de ciencias biológicas del sector privado. La población de interés son las mujeres embarazadas, lo que complica aún más el desarrollo de la vacuna (ya que una vacuna viva suele estar contraindicada en mujeres embarazadas). El desarrollo de una vacuna viva o inactiva para el virus del Zika podría llevar hasta 10 años, pero la declaración de la pandemia y la solicitud de financiación de la Casa Blanca estarán orientadas a acelerar ese plazo; quizás el mejor lugar para aprovechar las lecciones de política podría ser la mejor manera de aprovechar los esfuerzos en las inversiones de otros países; nuestros dólares en investigación por sí solos, en sinergia con otros, pueden tener un impacto más fuerte. Además, dados los límites de las vacunas, cualquier inversión en desarrollo de vacunas debe ir acompañada de medidas de salud pública receptivas para promover la conciencia pública.
2. Preparación del proveedor: Si tasas anuales de vacunación contra la influenza Son un indicio de que una vacuna eficaz por sí sola no es suficiente. Los proveedores, los funcionarios locales de salud pública y las organizaciones comunitarias deben ser parte de una estrategia general contra la pandemia; los esfuerzos previos de detección del ébola, así como la falta de un enfoque estandarizado para la preparación / respuesta, resultaron en gran parte del retraso en el diagnóstico y potencialmente resultados prevenibles para los pacientes, pero a menudo parece que la mayoría de los proveedores solo responden y reaccionan en lugar de planificar y prevenir escenarios futuros. Los ejercicios prácticos, los escenarios simulados y las pruebas puntuales de preparación deberían ser una norma entre las organizaciones de proveedores, y los responsables de la formulación de políticas deberían pensar en cómo las reformas futuras pueden sustentar dichos esfuerzos.
3. Sinergia entre agencias gubernamentales: Los esfuerzos anteriores, como los brotes de gripe aviar (H1N1) y ébola, involucraron la coordinación con el Departamento de Defensa y su brazo de investigación, DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación de la Agencia de Defensa); La solicitud de Zika de este año no contiene tal solicitud, probablemente porque no hay una vacuna en trámite; sin embargo, la experiencia de DARPA para escalar y comprender procesos biológicos complejos no debe ignorarse, junto con agencias análogas de nuestros aliados. La mejor vacuna para una pandemia como el Zika podría ser diplomática dadas las implicaciones globales.

La naturaleza práctica de estos patógenos impredecibles es una con la que nuestro país estará luchando durante generaciones; hacerlo de una manera fiscalmente responsable requerirá diferentes modelos de negocios, flexibilidad regulatoria pero quizás lo más importante, un sentido de memoria institucional para las pandemias pasadas y las políticas que dieron forma a esas respuestas.