En su primera entrevista la semana pasada con el Servicio persa de la BBC, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, provocó inadvertidamente una combinación de indignación y burla con un comentario informal sobre las aspiraciones de la población de Irán. Respondiendo a una pregunta sobre las perspectivas de cambio bajo el nuevo presidente de Irán, Hassan Rouhani, Netanyahu desestimó a Rouhani y la elección que lo elevó como incompatible con las verdaderas preferencias del pueblo iraní, si pudieran expresarse libremente. Luego agregó:
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Creo que si el pueblo iraní se saliera con la suya, usarían jeans azules, tendrían música occidental, tendrían elecciones libres, serían libres de elegir a quien quisieran y no pagarían este terrible precio que Están pagando económicamente con las sanciones, por un programa que su propio régimen dice que no quieren.
La entrevista provocó un alboroto entre los iraníes conocedores de Internet, que procedieron a manta las redes sociales con fotos vestidas de mezclilla de ellos mismos y de sus compatriotas como prueba de que, de hecho, los iraníes ya usan ampliamente los jeans. Esto, a su vez, atrajo una cobertura algo burlona de las publicaciones tradicionales, incluida la El Correo de Washington , New York Times , Haaretz , El guardián , Al Jazeera , y Reuters . La cuenta de Twitter asociada con el presidente Rouhani incluso comentó con aprobación en el furor de los jeans.
Incluso con las restricciones impuestas por el gobierno contra la vestimenta inmodesta, los iraníes valoran su sentido del estilo, como seguramente aprecia ahora el primer ministro Netanyahu. Y son profundamente sensibles, algunos incluso pueden decir demasiado sensibles (una frase que se despliega aquí con un toque de miedo a las llamas que pueden seguir), a la percepción de un desaire. Las críticas han variado en su énfasis, y muchos han sugerido que las advertencias persistentes y vociferantes de Netanyahu sobre una inminente capacidad de armas nucleares iraníes pueden ser tan inexactas como su comentario sartorial.
Podría sentir la tentación de unirme a la alegría a expensas de Netanyahu, pero creo que hay una lección seria que aprender de este alboroto sobre las dificultades de conducir la diplomacia pública en el contexto de una relación de confrontación, dificultades que se ven agravadas por la ausencia de contacto directo entre estados como Irán, Israel y Estados Unidos. Elaborar mensajes efectivos y comunicarlos a un país con el que solo tenemos la comprensión más superficial es un negocio intrínsecamente riesgoso.
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Los golpes pueden estar dirigidos a Netanyahu en este momento, pero los riesgos de la diplomacia pública en esta nueva era incierta para Estados Unidos e Irán no se limitan a bromas sobre jeans. En un entorno así, las posibilidades de mostrar errores, pasos en falso y la idiosincrasia de todos nuestros líderes individuales son infinitas, y las ansiedades oficiales sobre las perspectivas de que el discurso público socave el delicado trabajo de la diplomacia tradicional actúan como una barrera significativa para una mayor libertad. girando el compromiso público.
Esta es precisamente la razón por la que tan pocos funcionarios estadounidenses han buscado entrevistas o apariciones en los medios de comunicación con sede en Irán a lo largo de los años, y por qué la burocracia estadounidense tardó años en respaldar el establecimiento de un portavoz en idioma persa (el inimitable Alan Eyre , visto aquí en uno de sus propias entrevistas persa de la BBC ) en 2011. E incluso después de una prolongada lucha interna para obtener la aprobación de la participación de los medios, la diplomacia pública estadounidense hacia Teherán se enfrenta a obstáculos aún más abrumadores: el bullicioso pero aún cuidadosamente monitoreado entorno mediático iraní. El miedo a las recriminaciones oficiales significaba que Primera entrevista de Eyre con un periódico iraní fue solo publicado hace unas semanas (sus entrevistas previas con agencias de noticias iraníes fueron eliminados rápidamente de sus sitios web .)
Aún así, a pesar de las limitaciones, Washington ha puesto un gran énfasis en la diplomacia pública hacia Teherán durante mucho tiempo, con resultados decididamente mixtos. El presidente George W. Bush trató de usar mensajes públicos para deslegitimar al gobierno iraní, a través de una retórica cargada de epítetos dirigidos al régimen, como la infame denuncia de Irán en 2002 como parte de un 'Eje del Mal'. Desafortunadamente para Washington, esto enfoque contraproducente; atributo reformista el endurecimiento de la política interna de Teherán y postura hacia Estados Unidos ante la verborrea hostil de Bush. Y en 2005, funcionarios iraníes y críticos del régimen afirmaron que las críticas de Bush al sistema electoral terminaron impulsando la participación en una votación que produjo la primera victoria presidencial de Ahmadinejad.
Por el contrario, el presidente Barack Obama se ganó elogios por su transmisión personal de los saludos de Noruzt dirigidos a los iraníes en marzo de 2009; sin embargo, es difícil ver qué impacto positivo tuvieron sus comentarios entre los iraníes que no estaban predispuestos a dar la bienvenida al compromiso; en otras palabras, los verdaderos tomadores de decisiones de Irán, incluido el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei. Y la decisión de la administración de refrenar su retórica frente a las protestas masivas que fueron provocadas por la disputada victoria de reelección de Ahmadinejad en 2009 sigue siendo un punto delicado entre algunos activistas y críticos iraníes.
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A pesar de todos los tropiezos estadounidenses, ocho años de las vergonzosas provocaciones de Ahmadinejad enseñaron demasiado bien a los iraníes el retroceso de relaciones públicas de un líder controvertido. Si bien los primeros movimientos de Rouhani han sido orquestados con mucha más destreza, Teherán aún enfrenta su propia delgada línea de posibles complicaciones en sus esfuerzos recientemente vigorizados por moldear la opinión externa de una manera más favorable. Como escribí hace unas semanas, vivir por el tuit es morir por el tuit, y el uso extensivo de las redes sociales por parte de Rouhani y varios de los funcionarios de su gabinete solo subraya su hipocresía frente a las continuas restricciones de Teherán a dicho acceso por parte de sus miembros. propia ciudadanía. La insoportable falta de respuesta del presidente iraní a la primera ronda de preguntas de los medios estadounidenses sobre el Holocausto ilustra las limitaciones a la ofensiva de encanto planteada por el significado residual de la ideología teocrática.
Al final, no puedo culpar a Netanyahu por no darse cuenta de que los jeans son una declaración de moda común en Irán, o que la mayoría de los iraníes encuentran formas de acceder a casi cualquier forma de medios o arte imaginable. La vestimenta y la expresión artística han sido muy controvertidas en el Irán posrevolucionario, y las opciones del primer ministro israelí para adquirir una apreciación de primera mano de las circunstancias internas de Irán son comprensiblemente limitadas. Su verdadero error no fueron tanto sus palabras, sino su tono, que era presumido, intimidante y tan lleno de desprecio por los líderes de Irán que, como era de esperar, provocó el nacionalismo iraní, como lo hizo la retórica de Bush hace una década. Y, sin embargo, un país que todavía lucha por dejar de lado una práctica semanal de llamamientos masivos por la muerte de sus adversarios, tal vez quiera recordar que el resentimiento patriótico no se limita a los iraníes.