En el Día Mundial del Agua, es necesario identificar un camino hacia una mayor innovación en el agua
El 22 de marzo, la Casa Blanca marcará Dia Mundial del Agua organizando un cumbre para crear conciencia sobre los problemas del agua en los Estados Unidos y ayudar a construir un futuro hídrico sostenible a través de la ciencia y la tecnología innovadoras.
Estados Unidos necesitará nuevas tecnologías innovadoras y estrategias de gestión para resolver sus crecientes desafíos relacionados con el agua, incluido el crecimiento continuo de la población, el cambio climático y el envejecimiento de la infraestructura en las próximas décadas. Sin embargo, nuestra investigación revela que EE. UU. Sufre actualmente un grave déficit de innovación en el campo del agua. Si bien la innovación en la industria de la energía ha aumentado drásticamente en la última década, se ha mantenido estable en el sector del agua. Para ayudar a identificar un camino hacia una mayor innovación en el agua, el Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente ha lanzado una serie de resúmenes de políticas de agua que destaca las barreras actuales a la innovación del agua y establece enfoques efectivos para superar esas barreras.
Estados Unidos necesitará nuevas tecnologías y una gestión innovadoras para resolver sus crecientes desafíos relacionados con el agua en las próximas décadas.
La escasez de agua no se limita al oeste de EE. UU. Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. , 40 de los 50 estados esperan algún nivel de escasez de agua en la próxima década (Figura 1). Las sequías, las inundaciones, el cambio climático emergente, la degradación de la calidad del agua y el envejecimiento de la infraestructura plantean serios desafíos para los sistemas de agua y aguas residuales de Estados Unidos. El sector del agua debe mirar más allá de los enfoques tradicionales y invertir en la identificación, desarrollo y difusión de tecnologías innovadoras.
Figura 1: Alcance de la probable escasez estatal de agua durante la próxima década en condiciones medias de agua, 2013
enero luna nueva 2019
Una barrera importante para la innovación en el sector del agua es la naturaleza altamente fragmentada de la industria . Miles de entidades de agua, muchas de ellas pequeñas, suministran agua en los EE. UU. De hecho, hay más proveedores de agua en los Estados Unidos que todos los distritos escolares juntos. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Existen aproximadamente 155,000 sistemas de agua potable y 15,000 sistemas de aguas residuales en los Estados Unidos (U.S.-EPA, 2009) que sirven a comunidades diversas de varios tamaños. Como resultado, muchos proveedores de agua, especialmente los más pequeños, no tienen la experiencia, los recursos o las economías de escala para buscar una innovación efectiva. Otros tipos de fragmentación agravan el problema. Los diferentes tipos de agua, por ejemplo, aguas superficiales, subterráneas y pluviales, a menudo se rigen por diferentes entidades gubernamentales, lo que dificulta la innovación a través de estas divisiones. La autoridad reguladora fragmentada aumenta aún más esta complejidad al agregar capas de regulación a menudo descoordinada. Solo a nivel federal, ocho agencias diferentes participan directa o indirectamente en la regulación de los recursos hídricos.
Un enfoque prometedor para superar esta fragmentación a nivel estatal es establecer oficinas de innovación hídrica, una idea que examinamos originalmente en El camino hacia la innovación del agua, un artículo de 2014 publicado por el Proyecto Hamilton y el Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. Una oficina de innovación del agua serviría como una entidad coordinadora para la innovación tanto dentro de un estado como entre los gobiernos federal y estatal. La oficina desarrollaría una visión para la innovación tecnológica y de gestión en la búsqueda de una gestión sostenible del agua y promovería políticas para implementar esa visión. La oficina también podría actuar como cámara de compensación para el financiamiento gubernamental y privado, proponer cambios regulatorios diseñados para promover la innovación, facilitar la recopilación y publicación de datos e información relevantes sobre el agua y difundir información sobre nuevas tecnologías e innovaciones administrativas a los administradores del agua. Por último, la oficina podría invertir y probar nuevas tecnologías en nombre de algunos o todos los proveedores de agua del estado, proporcionando economías de escala que a menudo no son posibles en la fragmentada industria del agua actual.
El sector del agua debe mirar más allá de los enfoques tradicionales e invertir en la identificación, desarrollo y difusión de soluciones innovadoras.
Centro de Energía Limpia de Massachusetts ya ha adoptado esta idea. Al extender su alcance al agua, el centro promueve la innovación en el agua a través de reformas regulatorias, incentivos financieros y financiamiento de I + D. El gobierno federal también podría desempeñar un papel importante ayudando a promover y respaldar las mejores prácticas y proporcionando financiación de incentivos para la carrera hacia la cima.
Para que Estados Unidos continúe disfrutando de suministros de agua confiables y de alta calidad, el sector del agua debe incrementar su tasa de innovación . Múltiples factores reprimen la innovación, incluidos los bajos precios de la industria, la alta tasa de capital y el conservadurismo innato. Sin embargo, la fragmentación de la industria es uno de los obstáculos más graves. Las oficinas estatales de innovación brindan un medio para superar esta fragmentación y promover la innovación crítica.