Un mundo libre de pobreza extrema, pero ¿por qué camino?

Durante la última quincena, los analistas de India han competido por ofrecer la explicación más convincente de los sombríos datos económicos del país (desaceleración del crecimiento del PIB y depreciación de la moneda) y por identificar políticas que podrían cambiar estos indicadores. Hace menos de dos meses, los mismos expertos participaron en un debate igualmente excitante sobre un conjunto de cifras económicas más positivas. Después de más de tres décadas en las que el número de indios que viven con menos de 1,25 dólares al día se situó constantemente en torno a los 400 millones, los resultados de una nueva encuesta nacional presentada por la Comisión Nacional de Planificación de la India mostraron que este número se había reducido en alrededor de 100 millones entre 2009. y 2011. ¿Qué había provocado que la pobreza cayera tan lejos y tan rápido?

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Los dos lados del debate fueron capturados provocativamente en el título de un artículo en el Indian Express: La gran compensación crecimiento-reducción . O el fuerte crecimiento económico de la India anteriormente era lo suficientemente inclusivo como para que los pobres compartieran sus ganancias o la expansión de los programas básicos de bienestar social, en particular el Plan de Garantía de Empleo Rural (NREGA) y el programa de subsidio de alimentos, lograron llegar y ayudar a muchos de los pobres.

Dos visiones para acabar con la pobreza extrema

Esta dicotomía tiene una resonancia más amplia. En la actualidad, existe un impulso creciente detrás del objetivo de poner fin a la pobreza extrema en todo el mundo durante la próxima generación, un objetivo respaldado recientemente por el Panel de Alto Nivel de la ONU sobre la Agenda de Desarrollo Post-2015 y el Banco Mundial. Detrás de esta agenda hay dos visiones en competencia sobre cómo se puede erradicar la pobreza extrema que reflejan los dos lados del debate indio. Uno se centra en liberar el potencial de un desarrollo rápido y de base amplia mediante la transformación económica de los países pobres; el otro aboga por el establecimiento de una red de seguridad social global.

La distinción puede llevarse demasiado lejos. Las dos visiones no son mutuamente excluyentes: se pueden actuar simultáneamente y pueden servir para reforzarse mutuamente. Un programa de bienestar social que garantice niveles adecuados de nutrición, educación y salud sienta las bases para una fuerza laboral productiva y calificada para impulsar la actividad económica y el espíritu empresarial. Por el contrario, una economía en crecimiento genera ingresos públicos adicionales, que pueden utilizarse para financiar una protección social más integral.

Sin embargo, es interesante preguntarse qué visión ofrece el camino más probable hacia un mundo libre de pobreza.

A estudio reciente publicado por el Banco Mundial proporciona algunas ideas sobre esta cuestión. Los autores analizan más de una docena de países que registraron una gran disminución de la pobreza durante la última década. En cada caso, desarrollan simulaciones contrafactuales para determinar los principales impulsores de la reducción de la pobreza. Estos impulsores se pueden organizar en tres grupos: aumento de los ingresos laborales, ya sea como resultado de un aumento de los salarios o del empleo; aumento de los ingresos no laborales, reflejando transferencias sociales, subsidios y remesas; y otros factores, que incluyen la composición demográfica de los hogares y su propensión a consumir. A continuación, se puede cuantificar la contribución de cada conjunto de impulsores. (Tenga en cuenta que este tipo de ejercicio contable captura las rutas próximas para salir de la pobreza, pero no puede explicar las causas de la reducción de la pobreza, lo que requeriría una comprensión de las relaciones entre los diferentes impulsores).

La Figura 1 ilustra la contribución de los tres conjuntos de impulsores a la reducción de la pobreza de 1,25 dólares registrada en cada país. Los resultados indican que los ingresos laborales y no laborales juntos representan la mayor parte de la reducción de la pobreza en todos los países, pero que la importancia relativa de cada uno difiere de un país a otro. En Bangladesh, Nepal y Perú, los ingresos laborales, reflejo de la creciente actividad económica, fueron la ruta predominante para salir de la pobreza. En Argentina, Costa Rica y Moldavia, las transferencias públicas y privadas jugaron un papel protagónico. En Brasil, Ecuador y Panamá, ambos conjuntos de impulsores fueron significativos. Al agregar los resultados, los ingresos laborales pueden tener un papel marginalmente mayor que los ingresos no laborales, pero la diferencia es pequeña. En términos de las dos visiones para poner fin a la pobreza extrema —crecimiento inclusivo o transferencias sociales— ambas parecen validadas en igual medida.

Perspectivas para 2030

Si son los últimos 10 años, ¿qué pasa con los próximos 20? Hay razones para creer que las perspectivas de reducción de la pobreza asociadas con cada uno de estos caminos podrían cambiar con el tiempo.

Considere las primeras perspectivas de crecimiento. La última década ha visto una despegue dramático en el desempeño económico en gran parte del mundo en desarrollo con más países que convergen con los niveles de ingresos occidentales, y la convergencia se está produciendo a un ritmo mucho más rápido. Los casos de recuperación supercargada también se están volviendo más comunes. Hace cinco años, el Comisión de Crecimiento pudo identificar solo 13 países que habían experimentado un crecimiento económico rápido y sostenido (con un promedio del 7 por ciento o más durante 25 años o más) en el período de posguerra. Si se cumplen las previsiones de crecimiento del FMI, para 2018 se añadirán a esta lista nueve países más, incluidos cinco de África.

Si el cambio de rumbo en el desempeño de las economías en desarrollo se mantendrá es una pregunta en curso. Un factor detrás de este cambio, que hay razones para creer que es permanente, es la creciente reverencia y práctica de la buena gobernanza económica en todo el mundo en desarrollo, de manera que el equilibrio fiscal, la estabilidad de precios, los niveles de deuda sostenibles y el saldo por cuenta corriente son ahora los factores clave. norma, incluso en muchos de los países más pobres del mundo. (La mala salud macroeconómica de la India parece decididamente dócil en comparación con cualquier punto de referencia histórico).

El ascenso de la clase media mundial conducirá a una explosión en la demanda de bienes de consumo creando oportunidades de fabricación en las que muchos países posiblemente puedan compartir.

También se han planteado preguntas sobre la calidad o la inclusividad del crecimiento en las economías en desarrollo. El prolongado auge de los precios de las materias primas ha servido como catalizador del crecimiento en algunas economías, especialmente en África, pero la extracción de recursos crea pocos puestos de trabajo. El modelo probado de desarrollo inclusivo asociado con el milagro económico de Asia oriental puede volverse más difícil para que otros emulen a medida que las cadenas de suministro se desagregan y globalizan, y a medida que la tecnología hace que la fabricación sea cada vez más intensiva en capital y habilidades. Por otro lado, el ascenso de la clase media global conducirá a una explosión en la demanda de bienes de consumo creando oportunidades de fabricación en las que muchos países posiblemente puedan compartir.

Las transferencias sociales han disfrutado de su propio ascenso en el mundo en desarrollo durante la última década. Inspirados por el éxito de tales programas en Brasil y México, más de 40 países en desarrollo están experimentando o estableciendo sus propios programas. Se estima que entre 750 y 1000 millones de personas son hoy beneficiarias de transferencias de efectivo en el mundo en desarrollo. Se está aplicando una combinación de nuevas tecnologías (identificación, comunicación, pago, digitalización y procesamiento de datos) para hacer que los programas de transferencia sean más fáciles de administrar, más asequibles y mejor focalizados. Y donde los gobiernos muestran poco interés por establecer programas de transferencias, ha sido mostrado que las ONG posiblemente podrían tomar el relevo.

Sin embargo, a pesar de toda la promesa de las transferencias sociales, seguimos muy lejos del establecimiento de un piso de protección social global. En Brasil y México, donde los programas son a escala pero imponen condiciones, es notable que la pobreza extrema persista en un nivel bajo.

La relación entre la reducción de la pobreza y el desarrollo global

Sin embargo, el atractivo de los programas de transferencia social es que permiten separar el objetivo de poner fin a la pobreza extrema de la búsqueda más ambiciosa pero elusiva de una transformación más amplia que, en última instancia, concierne al desarrollo global. Inevitablemente, algunas economías en desarrollo tendrán dificultades para crecer de manera constante y crear buenos empleos durante los próximos 20 años. En otros, una fracción de los pobres seguirá excluida de los beneficios del crecimiento. En estos casos, el potencial de reducción de la pobreza reside de manera desproporcionada en las transferencias.

En su excelente libro, Mejorando , Charles Kenny documenta las mejoras en la calidad de vida que se han registrado en todo el mundo, incluso en lugares donde los ingresos se han estancado. Si bien los avances en educación, salud y derechos fueron posibles durante el siglo pasado a pesar de la persistencia de la pobreza, hoy es posible eliminar la pobreza extrema a pesar de la ausencia de desarrollo.

Los ejercicios de elaboración de modelos de pobreza muestran que el crecimiento sostenido e inclusivo puede impulsar un progreso masivo en la reducción de la pobreza durante los próximos 20 años.

Los ejercicios de elaboración de modelos de pobreza muestran que el crecimiento sostenido e inclusivo puede impulsar un progreso masivo en la reducción de la pobreza durante los próximos 20 años. Pero también revelan las limitaciones de este enfoque a medida que la tasa de pobreza mundial se acerca a cero.

A medida que la pobreza disminuye, se espera que aumente la proporción de pobres del mundo que viven en estados frágiles. Se trata de países que, por definición, son propensos a un crecimiento errático y donde los beneficios de los episodios de crecimiento se pueden deshacer rápidamente durante reversiones periódicas. Otro grupo cuyas posibilidades de salir de la pobreza a través del crecimiento inclusivo son escasas son las personas que actualmente se encuentran más por debajo del umbral de pobreza. De los 1.200 millones de personas que viven con menos de 1,25 dólares en todo el mundo, 300 millones sobreviven con menos de 70 centavos al día y dos tercios de ellos se encuentran en África. La evidencia del estudio del Banco Mundial atestigua que cuanto más personas se encuentran por debajo de la línea de pobreza, más dependientes están de las transferencias como única vía rápida viable para salir de la pobreza.

La mejor oportunidad para poner fin a la pobreza extrema en la próxima generación es reconciliar estas dos visiones. La ruta más viable para salir de la pobreza para cualquier individuo que se encuentre por debajo del umbral de pobreza depende de sus circunstancias particulares. Ni un crecimiento inclusivo ni una estrategia de protección social pueden tener éxito por sí solos en todos los entornos. Ambas estrategias requieren un mayor apoyo si se quieren realizar.