Trabajo y oportunidad antes y después del encarcelamiento
Más de 2.2 millones de personas están encarceladas en los Estados Unidos y más de 620,000 salen de prisión anualmente. Aproximadamente un tercio de los liberados volverán a prisión en algún momento de sus vidas. Además, la investigación muestra que las personas con antecedentes penales es menos probable que se empleen registros , empeoramiento de las disparidades económicas y aumento de la reincidencia.
En Trabajo y oportunidad antes y después del encarcelamiento (PDF), Adam Looney y Nicholas Turner, becario senior de Brookings, utilizan datos del IRS para examinar los resultados del mercado laboral y las características económicas de la población encarcelada.
Descubrieron que tres años antes del encarcelamiento, solo el 49 por ciento de los hombres en edad productiva están empleados y, cuando están empleados, sus ingresos medios eran solo de $ 6.250. A estos hombres no les va mejor después de salir de la cárcel. En el primer año calendario completo después de su liberación, solo el 55 por ciento de los previamente encarcelados tienen ingresos reportados y los ingresos medios de los que lo hacen son un poco más de $ 10,000.
Crecer en la pobreza aumenta las posibilidades de encarcelamiento
Sin embargo, las condiciones que llevan a estas personas al encarcelamiento pueden comenzar mucho antes de esta ventana.
Los autores analizan la cohorte de la población encarcelada nacida entre 1980-1986 (los que ahora tienen 30 años) y relacionan a estos individuos con las condiciones económicas de su vecindario infantil, así como con los ingresos y el estado civil declarados de sus padres.
Descubrieron que los niños que crecieron en familias en el 10 por ciento inferior de la distribución de ingresos (familias que ganan menos de aproximadamente $ 14,000) tienen 20 veces más probabilidades de estar en prisión en un día determinado alrededor de los 30 años que los niños nacidos de las familias más ricas. —Aquellos que ganan más de $ 143,000. Los autores estiman que casi uno de cada diez niños nacidos en familias de ingresos más bajos son encarcelados a los 30 años y representan alrededor del 27 por ciento de los prisioneros a esa edad.
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Estas personas crecieron o viven en vecindarios que eran vecindarios socialmente aislados y segregados con altas tasas de pobreza infantil y en vecindarios predominantemente afroamericanos o indígenas estadounidenses.
Las tasas más altas de encarcelamiento se concentran en los centros urbanos y ciertas áreas rurales, como las reservas de indios americanos. En Los Ángeles, por ejemplo, la tasa de encarcelamiento a los 30 años de niños que crecen en vecindarios de Westwood, Santa Mónica o Sierra Madre es esencialmente cero, mientras que en los vecindarios del sur de Los Ángeles o Compton la tasa (de hombres y mujeres combinados) es cerca del 7 por ciento.
Si bien la tasa general de encarcelamiento en los estados más rurales, como Dakota, Nebraska, Wyoming o Idaho es baja, ciertas áreas tienen tasas altas de encarcelamiento. Por ejemplo, aproximadamente el 10 por ciento de todos los prisioneros de 30 años en Nebraska provienen de un solo vecindario en Omaha.
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Intervenciones políticas para ayudar
El código fiscal ofrece incentivos para los empleadores que contratan a ex presos y disposiciones para fomentar el empleo entre familias e individuos de bajos ingresos. Sin embargo, la aceptación de estos subsidios a través del Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC) y el Crédito Tributario por Oportunidades de Trabajo (WOTC) es baja entre los ex presos, aunque la mayoría de estas personas son elegibles para estos subsidios.
Looney y Turner argumentan que relajar los onerosos requisitos necesarios para orientar los subsidios a los ex delincuentes o reemplazar los subsidios focalizados, como el WOTC, con subsidios de base amplia para personas poco calificadas y con empleos marginales, como un EITC más grande para los trabajadores sin hijos, podría haber la ventaja de ampliar la elegibilidad para los subsidios pero llegar a los mismos destinatarios previstos.
Sin embargo, los autores finalmente concluyen que, si bien estos subsidios pueden ayudar a los ex prisioneros, las intervenciones de políticas deben enfocarse más temprano en la vida para ayudar a reducir la pobreza infantil y mejorar los resultados en el futuro.
Los malos resultados del mercado laboral que vemos antes del encarcelamiento, así como la fuerte relación entre las condiciones de la niñez y el encarcelamiento posterior, sugieren que existen otras barreras para el empleo más allá del encarcelamiento. Las políticas enfocadas en una etapa temprana de la vida que aumentan las inversiones en la niñez, reducen la discriminación, reforman las prácticas de justicia penal o se enfocan en las dificultades económicas en vecindarios específicos pueden ser herramientas más efectivas tanto para reducir las tasas de encarcelamiento en el futuro como para ayudar a reingresar después de la liberación.
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