Un paso sabio: Medicare pagará a los médicos por el asesoramiento al final de la vida

En una propuesta de reglamento anunciado el 8 de julioth el programa Medicare planea reembolsar a los médicos por el tiempo que dedican a las conversaciones con los pacientes sobre cómo y si desean mantenerse con vida si se enferman demasiado para expresar sus deseos. Hoy en día, los médicos solo pueden recibir pagos de Medicare si dichas conversaciones forman parte de un examen de bienestar anual de rutina.





Esta es una propuesta bienvenida y refleja un creciente reconocimiento entre los estadounidenses de que el sistema de salud pasa demasiado fácilmente en piloto automático , realizando procedimientos invasivos que a menudo hacen poco por mejorar la calidad de vida de un paciente. Esto es particularmente preocupante para muchas familias cuando un ser querido llega a las últimas semanas de vida y hay incertidumbre o disputas sobre los deseos del paciente. Médicos-autores como Atul Gawande han llamado la atención a la sobremedicalización de morir. La Academia Nacional de Medicina (antes Instituto de Medicina) es uno de los muchos organismos de investigación médica que han examinó el problema . Y organizaciones como AARP han sido elevando la importancia de familias y sus médicos discutiendo las opciones para el final de la vida y haciendo planes apropiados para que se conozcan y se honren.



Para los médicos de muchas especialidades, la necesidad de conversaciones prolongadas sobre el final de la vida es poco común y puede ser parte de un examen regular. Pero para los geriatras, oncólogos y otros que tienen muchos pacientes ancianos de Medicare, existe una mayor necesidad de tales conversaciones con los pacientes y sus familias. Hacer eso correctamente lleva tiempo, por lo que tiene sentido que los médicos puedan tomarse ese tiempo sin perder dinero con el sistema de reembolso de Medicare. El nuevo reglamento propuesto abordaría esa cuestión financiera.



La propuesta puede reavivar los gritos del panel de muerte cuando se incluyó un reembolso similar de Medicare en los primeros borradores de la legislación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2009, identificado imprudentemente como un pago presupuestario para ayudar a cubrir el costo de la nueva cobertura. Ese furor político hizo retroceder lo que debería haber sido una conversación razonada. Con suerte, el clima ahora está más abierto a una consideración más cuidadosa.



Sin duda, si bien proporcionar un reembolso es un paso importante, no es suficiente. Como Gawande notas , los médicos generalmente están muy poco capacitados para tener estas difíciles conversaciones con sus pacientes y, a menudo, no transmiten las consideraciones de calidad de vida de una manera que sus pacientes y sus familias puedan comprender completamente. Ese problema debe ser abordado por escuelas de medicina y una mejor formación profesional después de la escuela de medicina. Pero al eliminar los desincentivos financieros para que los médicos dediquen tiempo a tales conversaciones, el cambio propuesto en los pagos de Medicare es un buen comienzo.