La infraestructura física es la base de toda la actividad económica, lo que permite que los consumidores, los trabajadores y las empresas se coordinen en beneficio mutuo. Tomar decisiones acertadas sobre infraestructura es una parte fundamental de la política económica, y la infraestructura ha sido un tema constante de conversación en Washington, D.C. durante años. A medida que los formuladores de políticas consideran nuevas direcciones para la política de infraestructura, deben tener en cuenta las siguientes preguntas: cuándo se debe construir la infraestructura, qué tipo de infraestructura se necesita y cómo elegir y financiar proyectos de infraestructura.
galileo galilei conocido por
Por ejemplo, si las inversiones en infraestructura estuvieran mejor sincronizadas, podrían ayudar a minimizar el daño y la duración de una recesión al funcionar como un estímulo fiscal efectivo. En el nuevo libro del Proyecto Hamilton, Preparada para la recesión: políticas fiscales para estabilizar la economía estadounidense , economista Andrew Haughwout propone un programa automático de inversión en infraestructura que utilizaría fondos federales y experiencia local para aumentar el gasto en transporte durante una recesión económica. Esta propuesta también incentivaría a los estados a desarrollar un catálogo de proyectos de construcción que el gobierno federal financiaría tan pronto como comience una recesión. Estos proyectos podrían incluir mejoras a carreteras, puentes, puertos y transporte ferroviario y de autobuses, entre otros proyectos.
Independientemente del momento del gasto en infraestructura, la selección eficiente de proyectos de infraestructura es vital. Cuando se aplica el conocimiento local, se tienen en cuenta los efectos de contagio interjurisdiccionales y se aplica el análisis de costo-beneficio, la probabilidad de una selección eficiente aumenta significativamente. Esto, a su vez, permite que los proyectos de infraestructura sean lo más efectivos posible para facilitar el crecimiento económico y otros objetivos sociales, desde los desafíos de salud pública hasta el riesgo climático.
La vida útil de los proyectos de infraestructura puede extenderse a través de generaciones, y las decisiones que tomemos hoy afectarán el lugar donde vive la gente, cómo viajan y cuán resistente es nuestra economía a un clima cambiante. En consecuencia, a medida que los formuladores de políticas consideran las necesidades de infraestructura de la nación y la mejor manera de satisfacerlas, los costos económicos del cambio climático deben ser una preocupación principal. En un proyecto de Hamilton propuesta , el economista Matthew Kahn describe las inversiones en infraestructura que protegerían los lugares y las poblaciones urbanas al hacerlas más resistentes al cambio climático y las amenazas ambientales, desde tormentas severas hasta calor extremo. Kahn explica que las nuevas inversiones en infraestructura serán más efectivas si fluyen hacia áreas que enfrentan los mayores riesgos climáticos y tienen la mayor dificultad para financiar sus propias inversiones en resiliencia.
Además, las políticas deben ajustarse para alentar a la población y la actividad económica a fluir gradualmente hacia lugares con ventajas inherentes de resiliencia climática. Kahn propone diagnosticar los riesgos mediante la creación de una base de datos en tiempo real de las brechas de infraestructura relacionadas con la resiliencia climática. Se alentaría a los gobiernos de las ciudades a evaluar sus riesgos, generando informes anuales sobre los desafíos climáticos.
Invertir en los proyectos más valiosos promoverá el crecimiento económico a largo plazo y la resiliencia climática, pero el gasto en infraestructura es importante tanto a corto como a largo plazo. Esto es evidente en la importante contribución que la inversión en infraestructura hace al PIB. La inversión de los gobiernos estatales y locales, que realizan la mayor parte del gasto en infraestructura, incluso si el gobierno federal paga la mayor parte a través de subvenciones, hace una contribución considerable al crecimiento anual del PIB.
Esto es especialmente importante durante las recesiones, cuando los gobiernos estatales y locales tienden a reducir sus gastos, amplificando así las recesiones económicas. Perversamente, las recesiones son los momentos en que las inversiones en infraestructura tienen más sentido: las tasas de interés suelen ser bajas y cantidades sustanciales de capital y mano de obra están inactivas, lo que significa que es menos probable que las inversiones públicas desplacen la actividad privada.
Una buena opción para hacer un mayor uso del gasto en infraestructura como estímulo fiscal es aprovechar el programa actual BUILD (anteriormente TIGER) en el que los estados solicitan fondos de infraestructura del gobierno federal. El objetivo, como propuesto por Haughwout, sería hacer que el financiamiento de BUILD sea anticíclico: durante una recesión, el programa expandiría automáticamente el financiamiento para proyectos de transporte estatales y locales, dando prioridad a los planes listos para usar con el potencial de generar los mayores retornos. Los fondos se reducirían más tarde en una expansión, dado que en los buenos tiempos los estados están en mejores condiciones de financiar sus propios proyectos. Los proyectos propuestos pasarían por una rigurosa evaluación de costos y beneficios y estarían aislados de consideraciones políticas, lo que permitiría seleccionar las inversiones con los mayores retornos económicos y sociales.
Si bien el cronograma, la evaluación y la selección del proyecto son de gran importancia, las decisiones de financiación y financiación también son fundamentales. Una combinación de impuestos, tarifas de usuario y préstamos tradicionales suelen ser las opciones más adecuadas, ya que permiten una contabilidad transparente de los costos de infraestructura. Estas y otras consideraciones de política de infraestructura se analizan en un proyecto de Hamilton. reporte que se centra en las opciones clave a las que se enfrentan los responsables de la formulación de políticas.
Gran parte de la actividad económica de nuestra nación es posible gracias a las carreteras y los ferrocarriles, parte de los cuales se construyeron hace más de un siglo. Tomar las decisiones correctas con respecto a cuándo construimos infraestructura, qué construimos y cómo gastamos nuestro dinero afectará nuestra economía en el futuro. Ya sea que los responsables de la formulación de políticas se enfrenten a los costos del cambio climático o las recesiones económicas cíclicas, deben considerar los beneficios potenciales de inversiones sólidas en infraestructura.