En agosto, la candidata presidencial Hillary Clinton anunció su plan para reducir el costo de la educación superior. Siguiendo los pasos de la propuesta del presidente Obama de enero de 2015 de hacer que los colegios comunitarios sean gratuitos, un componente clave del plan de Clinton es mejorar el acceso a la educación superior y la asequibilidad mediante la reducción de la matrícula que pagan los estudiantes que asisten a colegios y universidades públicas. Algunos estados, incluidos Tennessee y Oregon, ya han implementado políticas de colegios comunitarios gratuitos. De manera similar a otros programas de ayuda financiera basados en la necesidad y el mérito, los estudiantes recibirán subsidios de matrícula si cumplen con ciertos puntos de referencia académicos (como mantener un GPA de 2.0, en el caso del plan del presidente Obama). Las políticas de matrícula gratuita sin duda aumentarán la inscripción. Estudios tener fundar que reducir el costo de la universidad a través de programas de ayuda por necesidad y por mérito aumenta la probabilidad de inscripción de 3.6 a 4 puntos porcentuales por cada $ 1000 adicionales de ayuda.
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Sin embargo, si el objetivo de estos programas es aumentar la obtención de títulos, que son los resultados que más benefician a los estudiantes y la sociedad, aumentar las inscripciones al reducir el costo de la universidad es solo el primer paso. Investigar El examen de los estudiantes que ingresaron a la universidad en 2003 revela que el 54 por ciento de los que se encuentran en el cuartil de ingresos más bajo no obtuvo un título o certificado en seis años. El poder de los programas de ayuda financiera basados en las necesidades para mejorar la persistencia y la obtención de títulos es menos seguro que el poder de dichos programas para aumentar la matrícula. Estudio de Dynarski de 2003 sobre la pérdida del Programa de Beneficios para Estudiantes del Seguro Social no encuentra evidencia estadísticamente significativa de que la reducción en la ayuda financiera disminuya la obtención de títulos. Por otro lado, otro investigar encuentra efectos positivos de programas como la subvención Pell y otras subvenciones estatales sobre la persistencia y la obtención de títulos de los estudiantes.
Aunque algunas investigaciones sugieren que los programas de ayuda financiera basados en las necesidades afectan la probabilidad de que los estudiantes persistan en la universidad y completen sus títulos, algunas de las inversiones federales adicionales en educación superior que se proponen actualmente deberían estar vinculadas más explícitamente a comportamientos y resultados que nosotros saber mejorar el éxito de los estudiantes. Una opción es destinar parte de los fondos a becas basadas en el desempeño.
En cierto sentido, los programas de ayuda financiera, como la beca Pell y los subsidios de matrícula propuestos, se basan en el desempeño, porque requieren que los estudiantes mantengan GPA y cargas de cursos particulares. Sin embargo, existe un lapso de tiempo entre el final del semestre, cuando un estudiante logra un GPA en particular, y el siguiente semestre, cuando pierde su ayuda financiera si no ha tenido un progreso académico satisfactorio. Este lapso de tiempo puede limitar el poder de este tipo de ayuda para afectar directamente el comportamiento de los estudiantes si los estudiantes no asocian la pérdida de ayuda en un semestre con su desempeño académico en el semestre anterior. Otra opción es usar dólares de ayuda financiera para recompensar a los estudiantes por obtener un GPA en particular, completar una cierta cantidad de créditos o demostrar otros comportamientos que pueden aumentar la perseverancia y la finalización del estudiante, como reunirse regularmente con un asesor.
En los últimos años, el MDRC ha realizado una número de experimentos , probando la efectividad de exactamente este tipo de beca basada en el desempeño. Los experimentos se llevaron a cabo en seis estados, en ocho instituciones, e incluyeron a más de 12.000 estudiantes. Estos experimentos compararon la efectividad de múltiples diseños de becas diferentes en diferentes poblaciones, y el programa a menudo se dirigió a estudiantes en riesgo, como aquellos con niños. A los participantes en el grupo de tratamiento se les pagó (efectivo en mano, además de la ayuda financiera basada en la necesidad) si alcanzaban ciertos puntos de referencia, incluido el mantenimiento de un promedio de C o mejor, y obtenían una cierta cantidad de créditos. Finalmente, las becas se pagaron a los estudiantes en función del desempeño en el período actual, independientemente del desempeño en los períodos anteriores.
En la mayoría de los sitios, los estudiantes de los grupos de tratamiento obtuvieron más créditos al final del período o semestre que los estudiantes de los grupos de comparación. En Ohio, los estudiantes obtuvieron 1.7 créditos más al final del año (la cantidad máxima de becas en Ohio fue de $ 1800). Los estudiantes del grupo de tratamiento también tenían más probabilidades de obtener sus títulos. El número de estudiantes en el grupo de tratamiento que obtuvieron títulos dos años después de la asignación aleatoria fue 3.6 puntos porcentuales más alto que en el grupo de comparación. La evidencia de estos experimentos sugiere que la ayuda financiera basada en la necesidad que está vinculada inmediatamente a los resultados académicos puede mejorar la persistencia y la finalización.
Esto no quiere decir que toda la ayuda financiera basada en la necesidad deba estar empaquetada como estas becas basadas en el desempeño. Los estudiantes también necesitan dólares de ayuda financiera por adelantado, al comienzo del semestre, para pagar la matrícula y los gastos de manutención. Por otro lado, los planes de asequibilidad de la educación superior que proponen el presidente Obama y los candidatos Clinton y Sanders exigen una inversión federal adicional en educación superior, más allá de la que ya se ha dedicado a las subvenciones Pell. Parte de este financiamiento adicional podría destinarse a becas basadas en el desempeño que incentiven la persistencia y la finalización, en lugar de simplemente reducir el costo de inscripción a la universidad.
No hay duda de que estos planes de asequibilidad de la educación superior aumentarán la inscripción y harán que la universidad sea más asequible para algunos estudiantes. Números de matrícula recientes Sugieren que Tennessee Promise ha aumentado la matrícula de otoño en casi un 25 por ciento. Sin embargo, un uso más eficiente de dólares estatales o federales adicionales invertidos en educación superior sería vincular algunos fondos explícitamente a resultados que sabemos que conducen a mayores tasas de finalización universitaria, como la acumulación de créditos.