¿Por qué los beneficios generales de la revolución digital se han quedado cortos para el desarrollo?

La rápida difusión de las tecnologías digitales ha sido un éxito en el desarrollo. Pero, ¿ha resultado también en un desarrollo exitoso? No, no cuando faltan las bases básicas del desarrollo económico, argumenta el Informe sobre el desarrollo mundial 2016: dividendos digitales .

El aumento de la prosperidad y nuestro incesante deseo de permanecer conectados han contribuido a la rápida difusión de las tecnologías digitales. Más hogares de los países en desarrollo poseen un teléfono móvil que los que tienen acceso a la electricidad o al agua potable. Casi el 70 por ciento de la quinta parte inferior de la población de los países en desarrollo posee un teléfono móvil. El número de usuarios de Internet se ha más que triplicado en la última década, de mil millones en 2005 a un estimado de 3.2 mil millones a fines de 2015.

La revolución digital ha traído beneficios privados inmediatos: comunicación e información más fáciles, mayor comodidad, productos digitales gratuitos y nuevas formas de ocio. También ha creado un profundo sentido de conexión social y comunidad global.

Pero a pesar de las grandes expectativas, y las afirmaciones frecuentes, de los impactos transformadores, los beneficios más amplios de un mayor crecimiento, más empleos y mejores servicios se han quedado cortos. Las empresas están más conectadas que nunca, pero el crecimiento de la productividad global se ha estancado. Las tecnologías digitales están haciendo que los trabajadores sean más productivos, pero al mismo tiempo están vaciando a la clase media, particularmente en los países más ricos. Y aunque se esperaba que Internet difundiera la democracia y la libertad en todo el mundo, la desafortunada realidad es que la proporción de elecciones libres y justas está disminuyendo (ver Figura 1).

Figura 1: Las tecnologías digitales se han extendido rápidamente, pero los dividendos digitales se han quedado atrás

Fuente: Informe sobre el desarrollo mundial 2016: dividendos digitales
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Wael Ghonim, quien jugó un papel fundamental en el desencadenamiento de la Primavera Árabe en su país de origen, Egipto, dijo en 2011: Si quieres liberar una sociedad, todo lo que necesitas es Internet. . En 2016, habiendo sido testigo tanto de las fortalezas como de las deficiencias de las redes sociales, se retractó de sus comentarios anteriores : Me equivoqué ... Hoy, creo que si queremos liberar a la sociedad, primero tenemos que liberar Internet.

¿Por qué Internet, con su capacidad para transformar drásticamente nuestra economía, sociedad y política, no está a la altura de su potencial? Parafrasear La campaña presidencial de Bill Clinton en 1992 , son los complementos analógicos, ¡estúpido!

Durante demasiado tiempo, el mundo ha sucumbido a una teoría simplista de que una mayor conectividad equivale a un desarrollo más rápido. Esta teoría tuvo un comienzo creíble. A medida que Internet se extendió desde los Estados Unidos al resto de las economías avanzadas en la década de 1990, la mayoría de sus primeros usuarios fueron profesionales capacitados, que vivían en países con un entorno empresarial propicio y estaban gobernados por políticos responsables. Cuando Internet se volvió accesible, le dieron un buen uso: las empresas, incentivadas por la competencia, utilizaron la tecnología para explorar prácticas comerciales innovadoras, los trabajadores calificados explotaron la tecnología para volverse más productivos y los gobiernos responsables desplegaron la tecnología para abordar las necesidades de los ciudadanos. Los tecno-optimistas entre nosotros se sintieron reivindicados, equiparando la expansión de Internet con un crecimiento más rápido, más empleos y mejores servicios. Pero si hubieran mirado más a fondo, se habrían dado cuenta de que la transformación provocada por la tecnología estaba condicionada a la presencia de tres complementos: un clima empresarial favorable, un capital humano fuerte y un buen gobierno.

El vínculo entre tecnología y desarrollo se hizo más tenue con el tiempo. A medida que avanzaba la revolución digital, casi todo el mundo tenía acceso a la tecnología, pero muchos carecían de los complementos necesarios. Entonces, en manos de gobiernos que no rinden cuentas, Internet ya no era una plataforma para el desarrollo, sino una herramienta para el control estatal y la captura de la élite. Cuando los trabajadores carecían de habilidades, el progreso tecnológico no se traducía en más puestos de trabajo sino en una mayor automatización. Y en presencia de intereses creados y un clima empresarial deficiente, la tecnología fue monopolizada por operadores establecidos, lo que limitó la entrada de nuevas empresas disruptivas y modelos comerciales innovadores. No es sorprendente que la conectividad sin complementos produjera resultados de desarrollo decepcionantes.

Entonces, ¿qué debemos hacer? Dejar la retórica de que la conectividad es suficiente para acelerar el desarrollo será un buen comienzo. La tarea más difícil es continuar construyendo una base analógica sólida para hacer que Internet funcione para todos: fortaleciendo las regulaciones que garantizan la competencia entre empresas, invirtiendo en las habilidades de los trabajadores que satisfagan las demandas de la nueva economía y asegurando que las instituciones estén explicable. La buena noticia es que Internet puede ayudar al permitir, y quizás acelerar, la formación de estos complementos analógicos.

Nota del editor: para leer el
Informe sobre el desarrollo mundial 2016:
Dividendos digitales y ver cómo la tecnología está transformando la vida de las personas desde China hasta la India, haga clic aquí
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