Los rebeldes de Siria están logrando avances radicales, ya que las potencias extranjeras apoyan y trabajan con los combatientes islamistas. Pero el régimen no está dispuesto a caer sin luchar.
Después de aproximadamente dos años de estar a la defensiva, los rebeldes de Siria están logrando avances dramáticos en el norte del país. En el lapso de seis semanas, coaliciones de combatientes insurgentes capturaron la ciudad de Idlib y obtuvieron una serie de victorias estratégicas clave en otras partes de la gobernación. Frente a la oposición, el ejército sirio y sus milicias de apoyo aparecen en su punto más débil desde principios de 2013.
Sin embargo, aunque gran parte del comentario posterior proclamado este es el principio del fin del régimen del presidente Bashar al-Assad, todavía estamos muy lejos de eso. De hecho, el régimen reaccionó a sus dramáticas pérdidas en el norte llevando a cabo cientos de ataques aéreos, bombardeos de barril y ataques con cloro en las zonas rurales de Idlib, Hama y Alepo. Se lanzaron ofensivas terrestres del régimen en el este de Damasco, en las zonas de Homs y en las montañas alrededor de Zabadani, cerca de la frontera con Líbano. Mientras tanto, ahora también parece inminente una importante ofensiva conjunta del régimen y Hezbolá en las montañas de Qalamoun.
Entonces, ¿qué está pasando en Siria? Los acontecimientos recientes han inclinado claramente la balanza psicológica a favor de la oposición: las pérdidas en Idlib y la provincia sureña de Deraa han ejercido una gran presión sobre Assad, cuya grave escasez de mano de obra se hace más evidente día a día. Frustración, descontento e incluso incidencias de protesta están aumentando a través de las áreas de apoyo más ardientes de Assad en la costa de Siria, algunas de las cuales ahora están bajo ataque directo . Hezbollah se ha estirado demasiado e incluso las fuerzas iraníes han comenzado retirarse a las áreas de Siria consideradas las más importantes para la supervivencia del régimen.
El régimen ya no es militarmente capaz de lanzar operaciones definitivamente exitosas fuera de sus territorios más valiosos, mientras que su capacidad de defensa contra ataques concertados ahora parece cuestionable en el mejor de los casos. También parece diplomáticamente más débil, ya que Rusia parece ya no estar casada con la supervivencia a largo plazo del régimen de Assad y ahora está más abierta a la idea de una transición administrada que garantizaría las mejores posibilidades de estabilidad posterior al régimen. Mientras tanto, el aparente acercamiento de Irán con Estados Unidos y su participación esperada en las conversaciones en Ginebra. convocado por el enviado especial de la ONU Staffan de Mistura puede abrir la puerta a, al menos, discusiones sobre una solución negociada en Siria.
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Sin embargo, es poco probable que la diplomacia por sí sola proporcione una salida al conflicto de Siria. Incluso cuando una amplia franja de la comunidad internacional habla a puerta cerrada sobre el lanzamiento de una nueva iniciativa diplomática importante sobre Siria, en última instancia será la presión militar dentro de Siria la que determinará si dicha iniciativa tiene alguna posibilidad de éxito.
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Las recientes victorias de la oposición mostradas en Idlib revelaron una planificación estratégica mucho mayor de la que había sido evidente antes. Los recientes éxitos de los rebeldes en Idlib representaron nada menos que una gran estrategia de ocho meses para la captura total de la gobernación y su transformación en el área central de control de la oposición.
La ofensiva en la ciudad de Idlib, por ejemplo, se lanzó el 24 de marzo, pero de hecho se había planeado desde el invierno de 2014 y estaba indisolublemente ligada a la ofensiva exitosa y planificada desde hace mucho tiempo que capturó Wadi al-Deif y Al- Bases militares de Hamadiyeh en las afueras de la ciudad de Marat al-Numan a mediados de diciembre de 2014. Tras la captura de la ciudad de Idlib, los rebeldes lanzaron rápidamente la ofensiva contra la ciudad de Jisr al-Shughour, en el oeste de Idlib, encabezada principalmente por fuerzas de oposición de la vecina Gobernación de Latakia, mientras que las fuerzas de la operación de la ciudad de Idlib se extendieron hacia las posiciones centrales del régimen en al-Mastouma, al-Qarmeed y Ariha.
Teniendo en cuenta la inmensa complejidad de la insurgencia del norte de Siria, los logros de la oposición en Idlib representan, por tanto, una hazaña impresionante. Pero la planificación por sí sola no aseguró las victorias: las operaciones también mostraron un nivel mucho mejor de coordinación entre las facciones rivales, que abarcan desde las brigadas del Ejército Sirio Libre (FSA) respaldadas por Estados Unidos, hasta los islamistas sirios moderados y conservadores y la afiliada de Al Qaeda, Jabhat al- Nusra y varias facciones yihadistas independientes. Aunque esto no fue reconocido en gran medida por los grupos involucrados, y aunque la cobertura de los medios en general retratado las ofensivas de Idlib como yihadistas o lideradas por Al Qaeda: la realidad sobre el terreno era que la reciente ofensiva reunió a muchos grupos con ideologías muy diferentes.
Los grupos del ELS solo jugaron un papel menor en el avance hacia la propia ciudad de Idlib, pero jugaron un papel de apoyo crucial para evitar que los refuerzos del régimen fueran a la defensa de la ciudad. Además, su papel en la captura de Jisr al-Shughour fue más significativo y, hasta el día de hoy, están igualmente activos en otros lugares.
La participación de los grupos del ELS, de hecho, revela cómo los partidarios de las facciones han cambiado de opinión con respecto a la coordinación con los islamistas. Varios comandantes involucrados en el liderazgo de operaciones recientes de Idlib confirmaron a este autor que la sala de operaciones liderada por Estados Unidos en el sur de Turquía, que coordina la provisión de apoyo letal y no letal a grupos de oposición examinados, fue fundamental para facilitar su participación en la operación desde el principio. Abril en adelante. Esa sala de operaciones, junto con otra en Jordania, que cubre el sur de Siria, también parece haber aumentado drásticamente su nivel de asistencia y provisión de inteligencia a los grupos examinados en las últimas semanas.
Si bien estas salas de operaciones multinacionales han exigido anteriormente que los receptores de asistencia militar cesen la coordinación directa con grupos como Jabhat al-Nusra, la dinámica reciente en Idlib parece haber demostrado algo diferente. No solo aumentaron los envíos de armas a los llamados grupos examinados, sino que la sala de operaciones alentó específicamente una cooperación más estrecha con los islamistas que comandaban las operaciones de primera línea.
La explicación más probable para tal movimiento es la presión de la alianza regional recientemente envalentonada que comprende Turquía, Arabia Saudita y Qatar. Estados Unidos también está buscando formas de demostrar su alineación continua con sus aliados sunitas tradicionales del Golfo, en medio del contexto más amplio de su acercamiento con Irán.
La recién descubierta coordinación de los rebeldes también fue ciertamente reforzada por la confianza de la campaña en los comandantes de Idlibi. Ahmad al-Ulwan , Yusuf Qutb y Hossam Abu Bakr son todos los comandantes rebeldes locales que jugaron un papel destacado en la captura de la ciudad de Idlib; Mientras tanto, el comandante principal de Jisr al-Shughour fue Eyad Sha'ar - un comandante de Ahrar al-Sham que goza de un prestigio altísimo dentro de la oposición en general. Sha'ar es oriundo de Jisr al-Shugour, pero dejó Siria con sus padres hace 37 años durante los inicios del levantamiento liderado por los Hermanos Musulmanes en Siria. A pesar de su condición de veterano afgano y miembro fundador de Ahrar al-Sham, su regreso a su ciudad natal por primera vez desde su partida fue celebrado en todo el espectro de la oposición.
Hasta ahora, las conexiones locales han demostrado ser valiosos unificadores en Siria, particularmente en áreas donde la identidad provincial es particularmente fuerte, como Homs, Idlib y Aleppo. Aunque muchos de los comandantes más destacados en las recientes operaciones de Idlib eran islamistas de un tipo u otro, sus raíces en la sociedad de la provincia parecen haber desalentado el tipo de rivalidades intergrupales e intraideológicas que han surgido en otras partes del país. Esto no es para descartar las diferencias muy reales que existen entre, digamos, Jabhat al-Nusra y la 13a División afiliada al ELS, pero el hecho mismo de que no parezcan afectar negativamente los avances en el territorio controlado por el régimen es una señal de que son un poderoso factor unificador.
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Las diferencias internacionales e ideológicas parecen haberse dejado de lado, al menos temporalmente, a favor de garantizar mejor el éxito de la oposición siria en el campo de batalla. Además, la reciente ofensiva reveló un nivel de madurez militar pocas veces demostrado por la oposición. El hecho de que esto produjera resultados tan positivos y sacudiera la confianza del régimen de manera tan significativa ha sido una fuente de inconmensurable confianza de la oposición. ¿Pero puede durar?
A pesar de la cooperación mejorada en el campo de batalla, los sirios siguen sospechando profundamente de los objetivos de Jabhat al-Nusra en Siria, y las facciones respaldadas por Estados Unidos aún se involucran con cautela con los islamistas. Por supuesto, la retórica pública no siempre es un indicador preciso de la acción en el campo de batalla: en el sur de Siria, por ejemplo, se vieron facciones que prometieron distanciarse de extremistas como Jabhat al-Nusra a mediados de abril. cooperando con el grupo en Deraa solo unos días después.
El único factor que ha unificado a todas las partes hasta ahora ha sido la determinación de establecer una gobernanza civil eficiente y sostenible en los territorios liberados. Sin embargo, el bombardeo masivo e indiscriminado del régimen y los múltiples ataques químicos han hecho que esto sea casi imposible. Si esa dinámica de represión brutal se mantiene, la única consecuencia previsible es que los extremistas explotarán el vacío. En otras palabras, Al Qaeda gana.
Precisamente por esta razón, Turquía ha facilitado tan públicamente la vamos juntos de los dos grupos insurgentes más grandes de Siria, Ahrar al-Sham y Jaish al-Islam. Con el acuerdo tácito de Arabia Saudita y su nuevo liderazgo, la mano dura de Turquía para alentar la unidad islamista en el norte de Siria está destinada no solo a producir un frente más eficaz contra el régimen, sino también a reunir a una amplia Sirio Base islamista para equilibrar el continuo aumento de Al Qaeda. Esto, por extensión, proporcionará una barrera de defensa aún más sólida contra el Estado Islámico, si algún día cumple su amenaza de regresar al noroeste de Siria.
Tanto Ahrar al-Sham como Jaish al-Islam han cooptado facciones insurgentes adicionales dentro de sus paraguas en las últimas semanas, muy a menudo incorporando unidades de perspectivas islámicas mucho menos conservadoras. Más recientemente, los rumores se han extendido que el Faylaq al-Sham, orientado a la Hermandad Musulmana, pronto se fusionará con Ahrar al-Sham, aunque el liderazgo de Faylaq al-Sham hasta ahora negado los informes. Aunque una fusión de Jaish al-Islam y Ahrar al-Sham todavía parece una perspectiva lejana, sus fuerzas combinadas representan al menos 40.000 combatientes, con algunos estimaciones recientes incluso sugiriendo que podrían ascender a 70.000.
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Tal como están las cosas hoy, el aumento en el apoyo liderado por Estados Unidos y Arabia Saudita a las facciones moderadas del ELS y la asistencia dirigida por Turquía y Qatar a los islamistas parece ser complementario, en lugar de hacerse en competencia como ha sido el caso en el pasado. Sin embargo, muchos obstáculos a esta estrategia se encuentran en el camino, entre ellos las acciones de Jabhat al-Nusra, que hasta ahora ha demostrado una habilidad impresionante para manipular la dinámica de la oposición siria en su beneficio.
El Estado Islámico también amenaza con descarrilar la reciente serie de éxitos de la oposición. Desde finales de 2014, el grupo yihadista se ha infiltrado silenciosamente en nuevas áreas y ha cooptado a aliados locales para expandir gradualmente su alcance. Hasta ahora, esta estrategia, que utilizó con gran efecto después de su llegada a Siria a principios de 2013, ha provocado el estallido de hostilidades en múltiples ocasiones en todo el país, desde Deraa y Quneitra en el sur, hasta la capital de Damasco, y el gobernación occidental de Hama. Una política tan expansiva corre el riesgo de reabrir las divisiones ideológicas dentro de la oposición más amplia de Siria que actualmente se están ocultando bajo la alfombra.
La nueva dinámica de Siria hace que este sea un momento crítico para la comunidad internacional. El nuevo sentido de unidad de los rebeldes es un avance positivo en la lucha contra el régimen, pero aún no queda una alternativa mejor que cooperar con Al Qaeda y, por lo tanto, facilitar su prominencia. Si Occidente quiere una solución mejor, debe ampliar e intensificar su compromiso con los grupos insurgentes de Siria y ampliar considerablemente su prestación de asistencia a un conjunto más amplio de grupos aceptables. También debe hacer todos los esfuerzos necesarios para garantizar que los territorios recién liberados en el norte de Siria se beneficien del establecimiento de una gobernanza representativa y civil. A este respecto, es fundamental prevenir el uso indiscriminado del poder aéreo por parte del régimen.
Debido a la enorme escala y complejidad de la insurgencia siria, lidiar con ella de manera efectiva no es fácil ni está exento de riesgos. Sin embargo, lidiar con esto de manera intermitente y con una mano a la espalda es una forma segura de brindar a sus adversarios oportunidades para volverse aún más peligrosos.
Este artículo apareció originalmente en La política exterior .