Las últimas dos décadas han visto un aumento fenomenal en la educación de las niñas y una disminución o estancamiento concomitante en los resultados del mercado laboral para las mujeres, especialmente en la participación femenina en la fuerza laboral en Europa central y sudoriental, Asia oriental, Asia sudoriental y Asia meridional.
Este documento se centra en Sri Lanka, un país con un largo historial de igualdad de género en la matrícula educativa y altas tasas de finalización de la educación de las mujeres, que también se ha caracterizado por una participación femenina baja y estancada en la fuerza laboral. Sigue siendo un misterio por qué Sri Lanka no ha podido traducir sus grandes logros en la educación de las niñas en la participación de la mujer en la fuerza laboral. Este artículo examina si las pistas para la respuesta se encuentran en (1) diferencias de género en la adquisición de habilidades, que tienen implicaciones para la política educativa; (2) diferencias en la forma en que el mercado laboral valora las habilidades idénticas en hombres y mujeres, con implicaciones para las intervenciones de política del mercado laboral, o (3) en la división del trabajo por género en el hogar, que tiene implicaciones para las políticas sociales y favorables a la familia . El documento analiza la encuesta STEP Skills Measurement de 2012 del Banco Mundial, un rico conjunto de datos que incluye medidas autoinformadas de habilidades cognitivas y no cognitivas para todas las personas en edad laboral, para abordar estas preguntas. Los resultados indican que aunque las mujeres tienen habilidades cognitivas medidas más altas que los hombres y el mismo nivel de habilidad que los hombres en las no cognitivas que el mercado valora, como ser agradables y buenas en la toma de decisiones y la asunción de riesgos, el mercado trata hombres y mujeres con las mismas habilidades de manera diferente. Esta discrepancia se intensifica entre los que ingresan al mercado laboral: hombres y mujeres de 20 a 29 años. Si bien sigue habiendo margen para la adquisición de habilidades recompensadas en el mercado laboral, está claro que la adquisición de habilidades por sí sola no eliminará las brechas de género en los ingresos. Se necesitarán más investigaciones para explorar si los rendimientos diferenciales se deben a la segregación ocupacional por género, o si los empleadores tratan las mismas habilidades de manera diferente dependiendo de si las muestran hombres o mujeres. La literatura experimental en Europa y los EE. UU. (Revisada en el artículo) sugiere que las políticas del tipo de acción afirmativa pueden estar justificadas en ambos casos.
Los resultados también encuentran que los rendimientos más altos de las habilidades cognitivas y no cognitivas están asociados con un mayor número de años de educación formal. Para que los niños y las niñas se beneficien de esta asociación, es posible que deban permanecer en la escuela más tiempo que el requisito obligatorio para completar la escuela secundaria superior. Las iniciativas de política de Sri Lanka para extender la escolaridad obligatoria al nivel secundario superior están respaldadas por esta evidencia. La naturaleza matizada de estos resultados implica que cualquier enfoque de política educativa para mejorar la adquisición de habilidades con miras a mejorar los resultados del mercado laboral debe considerar seriamente el género en su diseño. Sorprendentemente, la educación técnica y profesional (EFTP), la formación y los aprendizajes no tienen un efecto independiente más allá del efecto de la escolarización, lo que sugiere que su papel en la mejora de los ingresos puede ser menor de lo que normalmente se supone.
Los resultados también indican que para las mujeres, estar casadas y tener hijos pequeños reduce significativamente la probabilidad de un empleo remunerado. Estar casado aumenta la probabilidad de que los hombres participen en el trabajo remunerado y tener hijos pequeños no influye en absoluto en la participación de los hombres en un trabajo remunerado. Estos resultados sugieren una inercia en las normas culturales sobre la división del trabajo doméstico.
La evidencia de Europa y los EE. UU. Sugiere que las políticas de tipo de acción afirmativa y las políticas favorables a la familia que aumentan la disponibilidad y reducen el costo del cuidado infantil han logrado aumentar la participación femenina en la fuerza laboral. En el contexto de estos resultados, esta sería una vía política importante para una mayor exploración de Sri Lanka.
Los resultados también indican que los retornos promedio para las mujeres de las habilidades cognitivas aumentarían en un 75 por ciento si las mujeres que están inactivas, en un trabajo no remunerado o desempleadas participaran en un trabajo remunerado. Este hallazgo implica que las mujeres que no tienen un empleo remunerado tienen niveles más altos de habilidades cognitivas que son recompensadas por el mercado que las que tienen un empleo remunerado, lo que sugiere una pérdida para la economía en recursos humanos productivos. Subraya la necesidad de considerar las opciones de política descritas anteriormente para ayudar a atraer a más mujeres a la fuerza laboral y promover un trato más justo cuando están allí, creando así condiciones favorables para que las generaciones futuras de mujeres ingresen al mercado laboral.