¿Por qué no reaccionan los mercados petroleros a los ataques a los petroleros en el Golfo Pérsico?

Las tensiones están aumentando en el Golfo Pérsico, luego de una serie de ataques a petroleros durante el último mes. Estados Unidos acaba de anunciar que está enviando 1,000 tropas adicionales a la región para hacer frente a las amenazas al personal y los intereses de los EE. UU. . No obstante, los mercados petroleros parecen imperturbables y reaccionan más a las noticias económicas que a los temores de interrupción y escasez.

Una serie de ataques en aumento

Los primeros cuatro ataques de petroleros ocurrieron el 12 de mayo en el Golfo de Omán cerca del puerto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos. No hubo heridos en las tripulaciones de los barcos ni derrames de petróleo u otros materiales. Una investigación internacional encontró que los ataques involucraron minas de lapa colocadas en los cascos de los barcos y que los ataques estaban diseñados para inutilizar los barcos, no destruirlos. La investigación apuntó al participación de un actor estatal, pero no mencionó a Irán por su nombre, aunque tanto funcionarios sauditas como estadounidenses señalaron a Irán como el culpable.

La segunda ronda de ataques del 13 de junio fue una escalada. Un petrolero japonés que transportaba metanol y un petrolero noruego que transportaba nafta fueron atacados en aguas internacionales en el Golfo de Omán. El petrolero noruego se incendió y las tripulaciones de ambos barcos enviaron señales de socorro y fueron rescatadas. Los funcionarios estadounidenses han sido mucho más estridentes al culpar a Irán esta vez, compartiendo un video que supuestamente muestra a un barco patrullero iraní recuperando una mina sin detonar de uno de los barcos dañados. (Irán niega su participación, pero la evidencia ciertamente apunta en esa dirección, e Irán tiene todas las razones para llevar a cabo los ataques).

Los mercados petroleros han reaccionado a estos eventos con un encogimiento de hombros y un bostezo.

Después de los ataques a seis petroleros en poco más de un mes, uno podría esperar precios del petróleo por las nubes y pánico en el mercado. Sin embargo, los mercados petroleros han reaccionado a estos eventos con un encogimiento de hombros y un bostezo. Los precios de los principales crudos de referencia subieron uno o dos por ciento el viernes después de los ataques más recientes, y luego volvieron a caer en los días siguientes. En general, los precios del petróleo crudo han bajado más de $ 10 en los últimos dos meses, durante el tiempo en que ocurrieron los ataques.

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Preocupación por la oferta versus miedo económico

¿Por qué la reacción del mercado ha sido tan silenciosa? Durante los últimos meses, los precios del petróleo han estado experimentando un tira y afloja entre sentimientos opuestos: preocupaciones geopolíticas y preocupaciones económicas. En el lado geopolítico, la inestabilidad y la caída de la producción de petróleo en Venezuela y Libia han ejercido una presión al alza sobre los precios del petróleo, junto con la implementación total de sanciones a la producción de petróleo iraní. Al mismo tiempo, las preocupaciones económicas están ejerciendo una presión a la baja sobre los precios del petróleo. El crecimiento económico en China se está desacelerando y al mundo le preocupa que la actual guerra comercial de Estados Unidos con China se expanda y arrastre la economía global.

En este momento, incluso con los ataques de los petroleros, las preocupaciones sobre el retraso en el crecimiento económico están ganando y los precios del petróleo están en su nivel más bajo desde principios de enero.

Los mercados creen que el Estrecho de Ormuz permanecerá abierto

Otro elemento importante en la respuesta silenciosa a los ataques de los petroleros es que podrían haber sido mucho peores. Ninguno de los barcos atacados transportaba petróleo crudo. Cinco de los seis barcos eran bastante pequeños. El sexto barco era un superpetrolero de bandera saudí, pero estaba vacío, y se dirigía a recoger petróleo crudo en la terminal de Ras Tanura en el Reino. Los ataques parecen haber sido diseñados para enviar un mensaje sin perturbar realmente los mercados.

Las crecientes tensiones en el Golfo siempre traen temores del abuelo de las interrupciones del suministro de petróleo: el cierre del Estrecho de Ormuz. Aproximadamente el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo fluye a través de este estrecho pasaje, con Irán de un lado y Omán y los Emiratos Árabes Unidos del otro.

Fuente: Wikimedia Commons.

Claramente, el cierre del estrecho durante cualquier período de tiempo provocaría un aumento vertiginoso de los precios del petróleo y una auténtica escasez de crudo. Irán amenaza periódicamente con cerrar el estrecho cuando se encuentra bajo presión, y hizo tal amenaza en abril en respuesta al trabajo de Estados Unidos para poner fin a las exportaciones de petróleo iraní. Sin embargo, un intento de cerrar el estrecho sería suicida para Irán. La Quinta Flota de Estados Unidos, con sede en Bahrein, reaccionaría de inmediato, lo que dificultaría mucho que Irán bloqueara el tráfico naval. Además, el cierre del estrecho uniría a los importadores de petróleo del mundo contra Irán. En un momento en que Irán está luchando bajo las sanciones de Estados Unidos, no puede permitirse antagonizar a países como China que están inclinados a ponerse del lado de él en contra de las sanciones y encontrar soluciones alternativas.

Sin embargo, un mercado está respondiendo con fuerza a los ataques de los petroleros: el mercado de seguros. Las primas de seguros para los buques cisterna que transportan petróleo crudo en el Medio Oriente se han disparado y están ahora hasta 20 veces su nivel antes de los ataques . Algunos suscriptores se muestran reacios a proporcionar seguros en absoluto. El aumento de las tarifas de transporte marítimo y de seguros y el miedo a los que navegan en el Golfo pueden ser los impactos persistentes más importantes de los ataques.

Irán no necesita cerrar el Estrecho de Ormuz para hacer su punto. También se sospecha que Irán está involucrado en ataques con aviones no tripulados contra el Oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, que permite que las exportaciones de petróleo eludan el Estrecho de Ormuz. Como mi colega Suzanne Maloney ha descrito en detalle Irán está apoyado contra la pared y busca un camino para salir del enfrentamiento actual y las sanciones de Estados Unidos. Los actos que perturban el comercio de petróleo tienen como objetivo aumentar la presión sobre Estados Unidos y el mundo para que regresen a la mesa de negociaciones y pongan fin a las sanciones. Irán puede lograr ese objetivo con actos de sabotaje a menor escala que son plausiblemente negables, difíciles de disuadir y menos propensos a provocar una respuesta militar abrumadora.