¿Quién se beneficiaría más de la universidad gratuita?
Resumen ejecutivo
Es poco probable que la universidad gratuita vea la luz del día en el ambiente político dividido de hoy, pero con frecuencia aparece en las noticias como un punto de discordia entre los dos principales contendientes por la nominación demócrata a la presidencia. Bernie Sanders apoya la eliminación de matrículas y cuotas en las universidades públicas, mientras que Hillary Clinton favorece los aumentos en la ayuda estudiantil dirigida a estudiantes de ingresos bajos y medios.
Este informe proporciona nueva evidencia sobre qué grupos de estudiantes probablemente se beneficiarán más de una política que elimina la matrícula y las tarifas en los colegios y universidades públicas. Utilizando datos representativos a nivel nacional sobre estudiantes del estado en instituciones públicas, encuentro que los estudiantes de familias de mayores ingresos recibirían una parte desproporcionada de los beneficios de la universidad gratuita, en gran parte porque tienden a asistir a instituciones más caras.
Según la propuesta de universidad gratuita de Sanders, las familias de la mitad superior de la distribución de ingresos recibirían un 24 por ciento más en valor en dólares por eliminar la matrícula que los estudiantes de la mitad inferior de la distribución de ingresos. Los costos no relacionados con la matrícula de asistir a la universidad, incluidos los gastos de manutención, son mayores que los costos de matrícula y cuotas para la mayoría de los estudiantes. La universidad gratuita, que no cubre estos gastos, deja a las familias de la mitad inferior de la distribución de ingresos con casi $ 18 mil millones en costos universitarios anuales de desembolso personal que no serían cubiertos por los programas de subvenciones federales, estatales e institucionales existentes. Dedicar nuevos gastos a eliminar la matrícula para todos los estudiantes implica una compensación con la inversión de los mismos fondos en subvenciones específicas que cubrirían una mayor parte de los costos totales de asistencia para los estudiantes de familias menos acomodadas.
Este análisis pretende ser un punto de partida para considerar las posibles implicaciones de hacer que la universidad sea gratuita y no considera los posibles impactos de la universidad gratuita en las tasas de inscripción de estudiantes de diferentes grupos de ingresos. Tampoco considera las implicaciones distributivas del lado de los ingresos de las propuestas de universidades gratuitas, como el aumento de impuestos propuesto por Sanders dirigido a familias acomodadas. Pero destaca la necesidad de considerar cuidadosamente las compensaciones entre los programas específicos y universales dirigidos al objetivo de aumentar los logros educativos.
De Bernie Sanders propuesta Eliminar la matrícula y los aranceles en los colegios y universidades públicas ha recibido mucha atención mientras continúa desafiando a Hillary Clinton por la nominación demócrata a la presidencia. Clinton tiene criticado El plan de Sanders como un obsequio a los ricos, argumentando que los hijos de Donald Trump no deberían tener un viaje gratis, proponiendo en cambio, para aumentar la ayuda estudiantil dirigida a estudiantes de familias de ingresos bajos y medios.
¿Tiene razón Clinton en que la propuesta de Sanders proporcionaría beneficios sustanciales a las familias adineradas? Proporciono nueva evidencia sobre esta pregunta utilizando el Estudio Nacional de Ayuda para Estudiantes de Postsecundaria, un estudio representativo a nivel nacional de estudiantes universitarios de EE. UU. Administrado por última vez en 2011-12. Específicamente, examino si eliminar la matrícula y las tarifas para los estudiantes del estado en las universidades públicas beneficiaría a los estudiantes de algunos grupos de ingresos más que a otros. Mi análisis asume, como propone el plan de Sanders, que los estudiantes conservarían todas las fuentes existentes de subvenciones (de la institución y los gobiernos federal y estatal), que pueden usar para pagar los gastos de manutención, libros y otros costos universitarios.
Separo a los estudiantes dependientes, que tienen menos de 24 años y cumplen con otros requisitos federales para ser considerados económicamente dependientes de sus padres, de los estudiantes independientes, que tienden a ser mayores y a menudo tienen sus propias familias. Divido a los estudiantes dependientes en cuartiles según el lugar de la distribución nacional del ingreso en el que se encuentran los ingresos de sus familias. [I]
La siguiente tabla muestra los resultados de este análisis. La primera fila muestra que los estudiantes dependientes del cuarto inferior de la distribución del ingreso nacional pagaron una matrícula promedio de $ 1,673 en los colegios comunitarios. Este grupo constituía el 8 por ciento de los estudiantes estatales en las universidades públicas y pagó el 4 por ciento de todos los dólares de matrícula en estas universidades, o $ 1.8 mil millones. La eliminación de la matrícula le ahorra a este grupo $ 1.8 mil millones en costos, pero aún tendrían que pagar $ 4.5 mil millones adicionales para gastos de manutención y otros costos universitarios (después de tener en cuenta las fuentes de ayuda de subvenciones existentes).
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En los colegios comunitarios, la matrícula promedio no varía mucho según los ingresos familiares. Pero en las universidades públicas de cuatro años, los estudiantes dependientes de familias de mayores ingresos tienden a asistir a instituciones más caras. Los estudiantes de familias en el cuartil superior de ingresos asisten a universidades que cobran alrededor de $ 1,200, o 20 por ciento, más que las universidades a las que asiste el estudiante típico del cuartil inferior de ingresos. Además, los estudiantes de mayores ingresos tienen más probabilidades de asistir a instituciones de cuatro años, y las instituciones de cuatro años cobran más de tres veces más que los colegios comunitarios en matrícula y cuotas.
El resultado de todos estos hechos es que los estudiantes dependientes del 25 por ciento de las familias más ricas representan el 11 por ciento de los estudiantes en las universidades públicas, pero recibirían el 18 por ciento de los beneficios si se eliminara la matrícula. En el otro extremo de la distribución de ingresos, los estudiantes del último cuartil constituyen el 14 por ciento de los estudiantes de universidades públicas y recibirían el 16 por ciento de los beneficios de matrícula gratuita. Los estudiantes independientes representan el 50 por ciento de los estudiantes en las universidades públicas, pero recibirían solo el 33 por ciento de los beneficios universitarios gratuitos, en gran parte porque es menos probable que estén inscritos a tiempo completo (el 38 por ciento de los estudiantes independientes se inscribieron principalmente a tiempo completo, como en comparación con el 68 por ciento de los estudiantes dependientes).
¿Sugieren estos números que Clinton o Sanders tienen razón sobre la universidad gratuita? Clinton ciertamente tiene razón en que la propuesta de universidad gratuita de Sanders brinda beneficios significativos a los estudiantes relativamente ricos. Mis resultados indican que las familias de la mitad superior de la distribución de ingresos con estudiantes dependientes que asisten a universidades públicas de dos y cuatro años en el estado recibirían $ 16.8 mil millones en valor en dólares al eliminar la matrícula, en comparación con $ 13.5 mil millones para los estudiantes de la mitad inferior de la distribución del ingreso, una diferencia del 24 por ciento.
La universidad gratuita, que no se ocupa de los costos no relacionados con la matrícula de asistir a la universidad, también deja a las familias de la mitad inferior de la distribución de ingresos con $ 17.8 mil millones en costos universitarios de desembolso personal anuales que no serían cubiertos por los fondos federales, estatales y federales existentes. y programas de subvenciones institucionales. Dedicar nuevos gastos a eliminar la matrícula para todos los estudiantes implica una compensación implícita con la inversión de los mismos fondos en subvenciones específicas que cubrirían una mayor parte de los costos totales de asistencia de los estudiantes de familias de bajos ingresos. Por ejemplo, el costo de $ 16.8 mil millones de eliminar los costos de matrícula para los dos cuartiles de ingresos superiores sería dinero más que suficiente para eliminar la matrícula y cubrir todos los demás costos universitarios para el cuartil de ingresos inferior.
La distribución estimada de beneficios bajo el plan Sanders no parece ser muy progresiva, pero los partidarios de Sanders podrían argumentar que los beneficios que irían a las familias acomodadas son un precio razonable a pagar por la universidad gratuita para todos y pueden ayudar a apuntalar apoyo político para dicho programa. También podrían enfatizar que Sanders ha propuesto una gran aumento de impuestos dirigido a familias de mayores ingresos, y argumentan que las familias acomodadas pagarían con creces los beneficios universitarios gratuitos que reciben a través de impuestos más altos.
Es importante enfatizar que este análisis es solo un punto de partida para considerar las posibles consecuencias distributivas de hacer que la universidad sea gratuita. La limitación más significativa de este análisis es que no considera los posibles impactos en la inscripción de eliminar la matrícula y las tarifas. [ii] En otras palabras, estas cifras proyectadas asumen que todos los estudiantes aún se inscribirán en la misma institución, y con la misma intensidad, cuando se eliminen las matrículas y los aranceles. En realidad, la matrícula probablemente aumentaría en general, aunque no es obvio entre qué grupos de ingresos aumentaría más. La matrícula universitaria entre los estudiantes de bajos ingresos podría aumentar en relación con otros estudiantes, pero también podría disminuir si aumenta la competencia por los lugares en las universidades públicas a medida que los estudiantes de mayores ingresos pasan del sector privado al público dado el cambio en el precio.
Es más probable que el debate sobre la universidad gratuita se resuelva sobre bases políticas que empíricas, pero el diseño final de las propuestas para cambiar la forma en que los estudiantes y los contribuyentes pagan la educación superior debe considerar cuidadosamente sus probables consecuencias distributivas y las compensaciones entre programas específicos y universales.
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[I] Los puntos de corte del cuartil de ingresos del hogar para estudiantes dependientes se calculan utilizando la distribución de hogares con niños de 14 a 17 años en 2011 utilizando datos de IPUMS-USA, Universidad de Minnesota, www.ipums.org . Los límites son $ 32 000, $ 62 500 y $ 106 000. No divido a los estudiantes independientes por ingresos porque no existe una distribución nacional directa con la que comparar los ingresos de estos estudiantes. El ingreso medio de los estudiantes independientes del estado en las universidades públicas de la NPSAS es de $ 20,676.
[ii] Otro aspecto de la propuesta de universidad gratuita de Sanders que no discuto aquí es su dependencia de la participación voluntaria de los estados ( http://www.urban.org/urban-wire/big-drawback-federal-proposals-make-pre-k-and-college-free ).