Las grandes potencias inteligentes garantizan su seguridad al entablar amistad con países vecinos más pequeños. China está involucrada en una ofensiva de encanto de alto perfil para superar las animosidades de larga data y atraer a sus vecinos del sudeste asiático a su órbita, a través de acuerdos comerciales y proyectos de infraestructura masivos. La Rusia de Vladimir Putin está trabajando duro para recuperar influencia en los territorios de la ex Unión Soviética, en toda Europa y Asia Central.
Pero la visión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de un Estados Unidos resurgente aparentemente excluye a algunos de nuestros vecinos más cercanos. En lugar de levantar puentes, parece decidido a levantar muros, no solo contra México, sino ahora contra Cuba, Puerto Rico y posiblemente también América Central.
Históricamente, la paz en nuestras fronteras sur y norte ha facilitado que Estados Unidos expanda su alcance global. Porque si los líderes están preocupados por vecinos hostiles e inestables, es mucho más difícil para ellos concentrar la atención y los recursos en participar en el extranjero.
El presidente Franklin D. Roosevelt, como ejemplo, buscó fomentar la cortesía en nuestro hemisferio. Mientras se preparaba para la guerra global contra el fascismo en Europa y Asia, FDR comprendió bien la importancia fundamental de los buenos vecinos. Él retiró sistemáticamente a las fuerzas de ocupación estadounidenses de la cuenca del Caribe, donde se habían quedado más tiempo de su bienvenida. Gracias a la previsión estratégica de FDR, cuando finalmente llegó la guerra global, el hemisferio occidental presentó un frente unido (Argentina ausente) contra enemigos lejanos.
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Por el contrario, Trump inició su campaña presidencial denunciando a México como fuente de criminales y racistas que supuestamente aterrorizan a ciudadanos estadounidenses. Las soluciones propuestas: deportaciones masivas y un muro de hormigón alto e impenetrable que se extiende a lo largo de nuestra frontera sur. Trump luego afirmó que el acuerdo comercial del TLCAN con México estaba robando puestos de trabajo estadounidenses. Como presidente, prometió romper el peor acuerdo comercial de la historia.
En lugar de hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande, las posturas de Trump contra nuestro extranjero cercano amenazan con dañar nuestros intereses nacionales. De hecho, el TLCAN ha sido la base para que Estados Unidos y México superen la desconfianza histórica y negocien una gama notablemente amplia de acuerdos constructivos, desde la protección del agua y el medio ambiente hasta la aplicación de la ley, la lucha contra el lavado de dinero y el terrorismo.
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Los recientes ataques de Trump contra Cuba son igualmente autodestructivos. Desde la revolución cubana a principios de la década de 1960, Cuba había sido una espina en la diplomacia estadounidense. Si bien la isla se mantuvo estable, en la forma en que parecen ser los regímenes autocráticos, hasta que no lo son, los diplomáticos capaces de Cuba se esforzaron sistemáticamente para contrarrestar los intereses de Estados Unidos en todo el mundo.
Bajo la administración de Obama, dos breves años de distensión bilateral arrojaron una serie impresionante de acuerdos con el gobierno cubano en materia de lucha contra el narcotráfico, inmigración ordenada y protección de los océanos contra los derrames de petróleo y otras amenazas ambientales. Como resultado, nuestras costas caribeñas se volvieron más seguras. En general, nuestras relaciones hemisféricas rara vez habían sido más sólidas.
Desde entonces, la Casa Blanca de Trump ha aprovechado una misteriosa enfermedad que afecta a los diplomáticos estadounidenses estacionados en La Habana para ordenar reducciones de personal paralizantes en las respectivas embajadas. Una advertencia de viaje injustificada - Cuba es un destino con bajo índice de criminalidad - apunta al sector de más rápido crecimiento de la economía cubana.
Como resultado, será menos probable que Cuba coopere en asuntos económicos y ambientales de vital importancia para las comunidades estadounidenses que bordean el Caribe. Siniestramente, una Cuba menos próspera y menos estable también podría desencadenar una gran crisis de inmigración.
La respuesta flácida de Trump a la devastación en Puerto Rico causada por el huracán María sigue el mismo patrón de desprecio por nuestros vecinos. La lenta respuesta puede deberse en parte al ambiguo estatus político de la isla: un estado libre asociado que forma parte de los Estados Unidos, los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses pero carecen de representantes con derecho a voto en el Congreso de los Estados Unidos o en el Colegio Electoral.
Públicamente, Trump culpó de la lenta recuperación a los residentes, que quieren que se haga todo por ellos cuando debería ser un esfuerzo comunitario. Tales comentarios insensibles tienen un subtexto: los latinos son vagos e irresponsables; la solución no es más ayuda federal sino regeneración moral. Muchos puertorriqueños, ya sea que vivan en la isla o en los Estados Unidos continentales, expresaron su asombro e indignación por estas afrentas presidenciales.
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Estos no son los únicos ejemplos de una política latinoamericana que podría dañar los intereses nacionales de Estados Unidos. Según los informes, la administración también planea expulsar a cientos de miles de inmigrantes centroamericanos que huyeron de la violencia sangrienta en sus países de origen. Una deportación tan masiva ejercería fuertes presiones sobre las economías ya débiles, exacerbaría la violencia y el tráfico y posiblemente desestabilizaría sus frágiles democracias.
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¿Por qué medidas tan contraproducentes que dañan las economías de nuestros vecinos, amenazan sus tejidos sociales y alienan a sus diplomáticos? Quizás los funcionarios de la administración, impulsados por la política interna, no hayan considerado cuidadosamente las consecuencias geopolíticas de sus propuestas.
Pero es más probable que sea una cuestión de cosmovisión. La construcción de muros, las deportaciones masivas, la interrupción comercial y la retórica dura encajan dentro de la visión Trump-iana de America First: una patria predominantemente blanca, con menos latinos, que protege sus fronteras a través del poderío militar, no buenos vecinos.
Nuestros competidores geopolíticos deben sentirse confundidos e intrigados por el propio desmembramiento de Washington de un activo estratégico. Veremos cómo naciones como China, Rusia y Venezuela, y las fuerzas invisibles del caos global, se aprovechan de los errores no forzados de Estados Unidos en su hemisferio.