Lo que podría costarle al mundo una pandemia de gripe

Comparar el reciente brote de gripe porcina con la epidemia de gripe de 1918-19 puede parecer prematuro. Hace un siglo, 50 millones murieron, una tasa de mortalidad mucho más alta que la que esta cepa actual ha visto hasta ahora. Sin embargo, aunque el mundo moderno de hoy está mucho mejor preparado para hacer frente a una emergencia de salud pública, en un aspecto, de hecho, es más vulnerable al contagio. La naturaleza integrada de la economía global significa que las finanzas internacionales ofrecen poca resistencia a los choques económicos que acompañan a las pandemias.





Incluso con un número relativamente pequeño de casos y muertes, el costo global de una epidemia moderna es grande y no se limita a los países directamente afectados. Los brotes inspiran caídas masivas en el consumo de diversos bienes y servicios (piense en el turismo y la recreación en grupo); aumentan los costos operativos de las empresas y aceleran la fuga de capitales extranjeros. La epidemia de SARS en 2003 ofrece un ejemplo revelador. A medida que se cancelaron los vuelos, cerraron las escuelas y el pánico se apoderó de los mercados asiáticos, el brote relativamente breve le costó al mundo 40.000 millones de dólares.



En 2006, estimamos las probables consecuencias económicas mundiales de una pandemia de influenza utilizando varios escenarios epidémicos. El estudio comenzó con un modelo dinámico multinacional, multisectorial, capaz de describir los vínculos comerciales y financieros entre las economías y dentro de ellas. Luego alimentamos el modelo con una serie de choques destinados a simular el efecto de una pandemia: una disminución de la fuerza laboral, un aumento de los costos comerciales, un cambio en las preferencias de los consumidores debido al distanciamiento social y cambios en las primas de riesgo. Tomamos en cuenta la geografía de cada región y la fortaleza de su sistema de salud. Las perturbaciones de la oferta de mano de obra variaron según la tasa de infección y la mortalidad en un país determinado.



Incluso una pandemia leve, descubrimos, probablemente haría una mella notable en la producción económica mundial. El escenario moderado, que se estima que le costará al mundo 1,4 millones de vidas, reduce la producción total en casi un 1 por ciento o aproximadamente $ 330 mil millones (a precios constantes de 2006) durante el primer año. En nuestro modelo, a medida que aumenta la escala de la pandemia, también aumentan los costos económicos. Una desaceleración económica global masiva ocurre en el siguiente peor escenario, con más de 142 millones de personas muertas y parte de la producción en las economías del mundo en desarrollo reduciéndose a la mitad. La pérdida de producción en este escenario podría alcanzar los 4,4 billones de dólares, el 12,6 por ciento del PIB mundial en el primer año. Por supuesto, la composición de la desaceleración diferiría marcadamente entre países, con un cambio importante de capital global de las economías afectadas a los refugios seguros menos afectados de América del Norte y Europa.



En el escenario más severo, los choques de costos juegan un papel mucho más importante en las pérdidas del PIB. Los mercados cierran por completo. Los efectos sobre la riqueza y los ingresos son mayores en los países en desarrollo y, por lo tanto, la contracción de la demanda es mucho mayor que en Europa y América del Norte (Japón está atrapado en el medio). El ciclo destructivo se alimenta a sí mismo; Los peores resultados epidemiológicos en los países más pobres envían perversamente el capital muy necesario que fluye hacia las economías industrializadas. Esto exacerba las posiciones de cuenta corriente de los países receptores y ejerce presión a la baja sobre los tipos de cambio de los países en desarrollo. En esencia, mercados en desarrollo enteros podrían convertirse en activos basura. Es probable que el comercio mundial se contraiga significativamente.



Hasta ahora, nuestra pandemia de gripe porcina en el mundo real parece ser menos grave que los escenarios nefastos utilizados en nuestro modelo. Pero incluso ahora, la economía global está viendo algunos signos preocupantes de retroceso del capital. El peso mexicano, por ejemplo, se ha visto afectado. Y solo cinco días después de la noticia del brote, parecía probable que el gobierno de México tuviera que recurrir a su línea de crédito de 47.000 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional.



nombrar al marinero que demostró que la tierra es redonda

Aunque almacenar Tamiflu y desarrollar vacunas pueden ser las prioridades más urgentes del día, será necesario un esfuerzo sostenido mucho más prolongado para evitar una futura catástrofe financiera. Invertir en la reducción de la pobreza y la atención médica en los países en desarrollo son las claves para gestionar las pandemias a largo plazo. Por ahora, tendremos que vivir con un mundo donde un brote de gripe relativamente menor en la Ciudad de México puede hacer que los mercados de Tokio se tambaleen.