¿Qué quieren y necesitan los votantes de la clase trabajadora del Medio Oeste?
Si Donald Trump termina enfrentándose a Joe Biden en 2020, será retratado como una lucha por los corazones y las almas de los votantes blancos de la clase trabajadora en Pensilvania, Wisconsin y mi estado natal de Michigan.
Pero, ¿qué quieren y necesitan estos trabajadores? El presidente y sus aliados de la derecha ofrecen una mezcla de nostalgia económica, nativismo grosero y guerras comerciales. Muchos a la izquierda ( aunque no el propio Biden ) prometen un ingreso garantizado para las poblaciones subempleadas y desempleadas.
Sin embargo, la evidencia sugiere que la mayoría de estos votantes, en última instancia, quieren la dignidad del trabajo a través de un trabajo bien remunerado. Con los mercados laborales ajustados y los empleadores enfrentando brechas de habilidades, incluso en lugares como Detroit, Cleveland y otros en el antiguo Rust Belt, el único camino hacia ese buen trabajo y la dignidad concomitante pasa por niveles más altos de educación postsecundaria.
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Los trabajadores de nuestra región están orgullosos de ser el músculo del motor económico de Estados Unidos durante gran parte del siglo XX. Durante el apogeo del Medio Oeste, sus graduados de la escuela secundaria pudieron pasar directamente a trabajos que no requerían educación superior. Durante las inevitables recesiones en las industrias altamente cíclicas, muchos tomaron uno o dos cursos de colegio comunitario, pero a menudo no terminaron una credencial postsecundaria.
Por lo tanto, uno de los muchos legados del liderazgo del Medio Oeste en la economía industrial (y una gran ironía para una región que produce tanto talento de la nación) es la mayor proporción de trabajadores en la mayoría de nuestros estados y comunidades con solo un diploma de escuela secundaria. carecen de los mayores beneficios económicos y la seguridad que las credenciales postsecundarias tienden a brindar. Como se muestra en la Figura 1, el 30% de los trabajadores en los estados del Medio Oeste en general, y hasta el 36% en Pensilvania y el 34% en Indiana y Ohio, tienen solo un diploma de escuela secundaria, en comparación con un promedio nacional del 28%.
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Hoy los trabajadores de la región enfrentan una economía que exige mayores habilidades y capacitación técnica más allá de la secundaria. A partir de hace 40 años, bajo presiones competitivas para reducir costos y mejorar la calidad, los empleadores de la región reestructuraron drásticamente sus modelos comerciales, lo que provocó la pérdida de muchos trabajos bien pagados y de baja calificación en las comunidades del Medio Oeste. Donde una vez cinco trabajadores atornillaron los guardabarros en la línea de ensamblaje de automóviles, hoy un trabajador con un nivel más alto de educación y capacitación puede programar y monitorear robots para hacer la misma cantidad de trabajo.
Durante la última década, la amenaza planteada a estos predecibles [1] El empleo se ha acelerado a medida que aumenta la demanda de habilidades digitales. Trabajo reciente de mi colega de Brookings, Mark Muro, subraya los riesgos para los trabajadores en ocupaciones definidas por habilidades físicas y cognitivas rutinarias, como la producción, el transporte y la preparación de alimentos. La Figura 2 ilustra cómo los estados del Medio Oeste tienen porcentajes superiores al promedio de trabajadores en dos de las ocupaciones con un alto riesgo de automatización que probablemente desaparezcan en unos pocos años.
El Medio Oeste ya ha experimentado la mayor concentración de adquisición de robots en su fabricación; nuestros estados utilizan la mitad de todos los robots industriales en todo el país, con concentraciones muy altas en Michigan, Ohio e Indiana. Ésa es otra razón por la que, según la Universidad de Georgetown Centro de Educación y Fuerza Laboral , El 99% de todos los nuevos puestos de trabajo creados desde la Gran Recesión requieren algo de educación formal más allá de la escuela secundaria.
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En respuesta, los estados y las comunidades se centran en aumentar las tasas de inscripción y finalización de las credenciales de educación postsecundaria que tienen valor en el mercado. Una gran iniciativa ha ayudado a colegios comunitarios y universidades en estados como Michigan a organizar nuevos esfuerzos de finalización institucional y redes de éxito universitario para mejorar los resultados de los estudiantes, especialmente para los adultos que trabajan.
Mientras tanto, más gobernadores ... incluida la recién elegida Gretchen Whitmer de Michigan —Estamos estableciendo metas estatales de obtención de credenciales postsecundarias. Aquí, también, los esfuerzos se centran en la gran población de trabajadores adultos como un objetivo principal para la acreditación.
Las crecientes llamadas entre los candidatos presidenciales demócratas a la universidad gratuita son ciertamente bienvenidas y podrían hacer una mella significativa en la creciente brecha de oportunidades de la nación basada en los ingresos y la geografía. Pero esas llamadas no siempre están dirigidas ni son escuchadas por adultos que trabajan en estados envejecidos del medio oeste como Pensilvania y Michigan. Constituyen la mayor parte de los residentes a los que la educación superior debe llegar si los estados quieren lograr metas ambiciosas.
Si la promesa de una universidad gratuita también puede incluir el acceso garantizado a las habilidades que los trabajadores de hoy necesitan para conseguir y mantener un buen trabajo, eso puede ofrecer exactamente lo que los votantes de la clase trabajadora en Michigan y gran parte del Medio Oeste más desean y merecen.