Sobre la base de visitas anteriores de funcionarios de alto nivel del gabinete, el viaje de la vicepresidenta Kamala Harris a Singapur y Vietnam agrega un impulso positivo a los esfuerzos de la administración Biden para volver a comprometerse con socios clave en el sudeste asiático. Jonathan Stromseth explica por qué es importante para Estados Unidos expandir su agenda política y económica en la región con miras a profundizar las relaciones positivas a largo plazo, no solo para contrarrestar la seguridad y la influencia económica de China.
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Gracias al productor de audio Gaston Reboredo, Chris McKenna, Fred Dews y Marie Wilken por su apoyo.
TRANSCRIPCIÓN
PITA: Esta semana, la vicepresidenta Kamala Harris viajó al sudeste asiático, haciendo escala en Singapur y Vietnam como parte de los esfuerzos de la administración Biden para fortalecer las relaciones de Estados Unidos en el Indo-Pacífico. Con nosotros para discutir los resultados del viaje del vicepresidente y la estrategia de los EE. UU. En la región, está Jonathan Stromseth, investigador principal y presidente de Lee Kuan Yew en estudios del sudeste asiático aquí en Brookings. Jonathan, gracias por hablar con nosotros hoy.
STROMSETH: Es muy bueno estar aquí.
PITA: Entonces, ¿qué nos puedes decir sobre el propósito de este viaje? El secretario de Defensa Lloyd Austin también visitó recientemente el sudeste asiático en julio, incluidas paradas en Singapur y Vietnam, por lo que parece bastante notable que haya un seguimiento aquí con visitas del vicepresidente. ¿Cuál es su importancia para Estados Unidos y la administración de Biden?
STROMSETH: Bueno, oficialmente, el propósito del viaje era fortalecer las asociaciones con Singapur y Vietnam, y con el sudeste asiático en su conjunto, centrándose especialmente en la salud mundial, los vínculos económicos y la seguridad regional. Pero también es un esfuerzo más amplio para volver a comprometerse con la región, ya que el compromiso de Estados Unidos había disminuido durante la administración Trump y también tuvo un comienzo lento bajo Biden. No pasó desapercibido, por ejemplo, que funcionarios a nivel de gabinete del equipo de Biden habían realizado visitas tempranas a Japón, India y Corea del Sur, pero no al sudeste asiático. Y las cosas comenzaron a cambiar en los últimos meses, como acaba de señalar, con visitas de alto nivel de la subsecretaria de Estado Wendy Sherman, el secretario de Defensa Lloyd Austin, por lo que, en muchos sentidos, la visita del vicepresidente se basa en el impulso de estos esfuerzos recientes. .
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Por supuesto, tampoco había pasado desapercibido en Washington que la diplomacia china se ha acelerado durante el último año, incluida su diplomacia de vacunas, con los principales diplomáticos chinos reuniéndose con sus homólogos del sudeste asiático según algunos cálculos, al menos 21 veces desde agosto de 2020.
Por lo tanto, hay mucho en juego para la política exterior de Estados Unidos y los intereses estadounidenses en la región. Casi 42.000 empresas estadounidenses exportan a los 10 países que integran la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, o ASEAN, que respaldan alrededor de 600.000 puestos de trabajo en EE. UU. Y el sudeste asiático también incluye a dos aliados de EE. UU., Tailandia y Filipinas, así como importantes socios de seguridad como Singapur y socios emergentes clave como Vietnam.
PITA: Paró primero en Singapur; como mencionaste, son un aliado clave para nosotros. ¿Qué reuniones tenía ella allí? ¿Cuáles fueron los aspectos más destacados de esa parada?
STROMSETH: Bueno, Harris se reunió con el primer ministro Lee Hsien Loong y anunció acuerdos sobre desafíos de seguridad comunes, cambio climático y construcción de cadenas de suministro resilientes, entre otros temas. También visitó la Base Naval de Changi para discutir las relaciones de defensa entre Estados Unidos y Singapur con funcionarios de defensa de Singapur.
Pero creo que lo más destacado fue un discurso que pronunció en la escuela de políticas públicas Lee Kuan Yew, que se centró en la visión de Estados Unidos para la región del Indo-Pacífico bajo la administración de Biden. En ese discurso, presentó una visión positiva de paz y estabilidad, libertad de los mares, comercio sin obstáculos, promoción de los derechos humanos, incluso en lugares como Birmania, y un compromiso con el orden internacional basado en reglas. En una desviación de la retórica de la era Trump, dijo que el compromiso de Estados Unidos en el sudeste asiático y el Indo-Pacífico no está en contra de ningún país, ni está diseñado para hacer que cualquiera elija entre países, lo cual es una referencia obvia a China. Pero al mismo tiempo, señaló que China continúa coaccionando, intimidando y haciendo reclamos ilegales en el Mar de China Meridional, socavando ese orden basado en reglas que Estados Unidos está tratando de promover.
También se refirió a la retirada en Afganistán, indicando que a medida que Estados Unidos aborda los desarrollos urgentes allí, también es capaz de continuar promoviendo los intereses estadounidenses en otras regiones como el sudeste asiático.
PITA: Sí, por supuesto, mientras el vicepresidente viajaba, Estados Unidos se encuentra en sus últimas semanas de retirada de Afganistán, tratando de evacuar no solo al personal estadounidense, sino a tantos aliados y refugiados afganos como sea posible antes de la fecha límite del 31 de agosto. Y muchos están estableciendo paralelismos con la evacuación de Estados Unidos de Saigón en 1975. ¿Cuál ha sido la reacción de los aliados de Estados Unidos en la región ante lo que ha estado sucediendo allí?
STROMSETH: Bueno, es cierto que la vicepresidenta recibió muchas preguntas sobre Afganistán durante sus declaraciones de prensa durante el viaje, cuando, supongo, habría preferido hablar sobre la región en sí. Pero la reacción entre los expertos en políticas del sudeste asiático ha sido mixta; a algunos les preocupa que la toma de posesión de los talibanes pueda inspirar el extremismo en la región, y dicen que la retirada de Estados Unidos plantea serias dudas sobre la credibilidad de los compromisos de defensa estadounidenses.
Otros, por otro lado, ven un rayo de luz en esta tragedia. En esta línea de pensamiento, si la visita de Harris es seguida por una diplomacia vigorosa combinada con recursos, entonces quizás el giro hacia Asia, o la política de reequilibrio de la administración Obama, finalmente se pueda realizar a medida que Estados Unidos se distraiga menos con estas guerras interminables. en Oriente Medio. Entonces, quizás sorprendentemente, ven el vaso medio lleno o al menos potencialmente positivo para la participación de Estados Unidos en el sudeste asiático en el futuro.
PITA: Vietnam fue en gran medida un punto focal de este viaje; el vicepresidente pasó un poco más de tiempo allí que en Singapur. ¿Cuáles fueron algunos de los resultados importantes allí y cómo se refleja la importancia de ese tramo del viaje en la relación actual entre Estados Unidos y Vietnam?
STROMSETH: Bueno, si pudiera, primero me gustaría señalar que las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam se han expandido significativamente en los últimos años, lo que se refleja en el crecimiento de los lazos comerciales, fuertes relaciones entre pueblos y, francamente, una preocupación común sobre Las acciones de China en el Mar de China Meridional y su creciente influencia económica en el sudeste asiático continental entre los vecinos de Vietnam. Los aspectos más destacados incluyen el establecimiento de una asociación integral en 2013 y una espectacular visita del portaaviones estadounidense a Da Nang y el centro de Vietnam en 2018.
Creo que pronto será el momento de dar el siguiente paso para elevar la relación entre Estados Unidos y Vietnam a una asociación estratégica formal en términos diplomáticos. Esto se ha debatido de vez en cuando durante años en una diplomacia silenciosa, pero nunca se ha consumado del todo. Y, como partidario de esta idea, me complació mucho ver que cuando Harris se reunió con el presidente Nguyen Xuan Phuc en Hanoi, ella declaró públicamente que los dos países deberían considerar hacer todo lo posible para mejorar la relación como una asociación estratégica. Esto no solo facilitaría la profundización de las relaciones, en mi opinión, sino que enviaría un mensaje positivo a la región de que las relaciones de EE. UU. Son innovadoras y están creciendo, y que EE. UU. Está allí para quedarse.
Entonces, otro desarrollo notable fue la apertura formal de una oficina regional del sudeste asiático en Hanoi para los CDC. Y en relación con esta apertura, Harris celebró una reunión con los ministros de salud de la ASEAN para discutir la pandemia y otros problemas regionales de salud. Creo que la nueva oficina muestra que la relación bilateral se está expandiendo de nuevas formas e ilustra que una asociación estratégica no tiene que centrarse solo en la seguridad, sino que puede abordar problemas y otros temas importantes como contener y prevenir pandemias en la región.
PITA: Hubo un incidente curioso en el viaje del vicepresidente entre Singapur y Vietnam. El vuelo del vicepresidente a Hanoi se retrasó en el último minuto unas horas y, desde entonces, han surgido informes de incidentes de lo que se ha llamado el síndrome de La Habana entre algunos miembros del personal de la embajada de Estados Unidos en Hanoi. ¿Qué fue lo que pasó allí?
STROMSETH: Durante el retraso, Beijing aparentemente envió a su enviado en Hanoi para reunirse con el primer ministro vietnamita Phạm Minh Chính para prometer dos millones de dosis de vacuna para Vietnam, dosis de vacuna COVID-19, básicamente socavando el anuncio planeado del vicepresidente Harris, una vez que ella llegó. de un millón de vacunas Pfizer. Parecía una maniobra mezquina y al agradecer al embajador chino, el primer ministro Chinh señaló que Vietnam, y cito, no se alía con un país para luchar contra otro.
De todos modos, Vietnam tiene una gran necesidad de vacunas mientras lucha por controlar la variante delta que está surgiendo en el país en este momento. Actualmente tiene la tasa de vacunación COVID más baja en el sudeste asiático con poco menos del 2% de la población completamente vacunada. Y esto es una sorpresa porque Vietnam se ha considerado un modelo para contener COVID hasta tan solo las últimas semanas, donde han podido combinar el rastreo de contactos y la cuarentena altamente coordinados con campañas de mensajería efectivas. En última instancia, esto muestra la importancia de las vacunas en la lucha contra el COVID, especialmente el virus delta al que nos enfrentamos ahora.
PITA: China ha aparecido varias veces en nuestra conversación; Surgió mucho, por supuesto, en todos los medios que informaron sobre el viaje del vicepresidente. Quiero pedirles que terminen con una nota general aquí. China es a menudo la lente a través de la cual se ven a través de las relaciones de Estados Unidos en el Indo-Pacífico; competencia con China, ya sea por cuestiones militares, ya sea por comercio. ¿Cuánto es ese el lente correcto para usar o cuánto se usa en exceso como un marco potencial para estas relaciones?
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STROMSETH: Bueno, el sudeste asiático se ha convertido en un semillero de la rivalidad entre Estados Unidos y China, incluso posiblemente el epicentro en el mundo, ya que China lleva a cabo esfuerzos agresivos para asegurar sus reclamos de soberanía en el Mar de China Meridional y, a medida que Estados Unidos se ha desarrollado, primero bajo Trump, una estrategia más amplia del Indo-Pacífico que busca contrarrestar la creciente influencia china en la región. Pero en este contexto, creo que es importante reconocer que la mayoría de los países de la ASEAN quieren tener relaciones constructivas tanto con Estados Unidos como con China y, a menudo, se sienten atrapados en el medio. Y, por lo tanto, también es importante que EE. UU. Involucre a estos países en sus propios términos, basados en una agenda política y económica positiva, en lugar de abordarlos simplemente como un derivado de la competencia de EE. UU. Con Beijing. Harris entendió bien el mensaje en este viaje, creo que es una gran mejora con respecto a la era Trump, pero siento que la región sigue siendo cautelosa, ya que en realidad perciben que Biden es tan dura con China en el fondo, si no en la retórica.
En mi opinión, también es importante que EE. UU. Reconozca que China está logrando cada vez más sus objetivos estratégicos en el sudeste asiático a través de la política económica, ilustrada en su Iniciativa de la Franja y la Ruta y el papel proactivo en la formación de RCEP, que es el mega acuerdo comercial que se espera. acelerar la integración económica de la región con China, que ya es muy significativa.
Pero, en general, creo que fue un viaje positivo a la región, que ayudó a continuar el impulso positivo de otras visitas recientes que discutimos anteriormente por funcionarios de alto nivel de la administración Biden. Pero todavía hubiera preferido ver iniciativas más concretas en el frente económico. Unirse a TPP probablemente sería demasiado pesado durante algún tiempo, a nivel nacional, al menos por ahora. Pero la administración podría hacer otras cosas como poner en funcionamiento las plataformas de infraestructura existentes con Japón y Australia en la región o designar tal vez un enviado especial para facilitar dicha cooperación. Pero todavía hay tiempo para eso.
PITA: Está bien. Jonathan, muchas gracias por hablar con nosotros sobre esto hoy.
STROMSETH: Lo disfruté, gracias.