En el corazón de cada ciudad hay un centro de la ciudad, un centro que determina el éxito o el fracaso de la ciudad. Gran parte del impulso de nuestro cambio económico en Denver se originó en nuestra estrategia para el centro de la ciudad.
Una de las primeras cosas que hice después de asumir el cargo en 1991 fue convocar una cumbre en el centro de la ciudad centrada en la vivienda. Hasta ese momento, el centro de la ciudad había hecho hincapié en el comercio minorista, no en la vivienda. Estaba convencido de que si se podía establecer una población residencial en el centro de la ciudad, seguiría el comercio minorista. De la cumbre surgieron varias iniciativas orientadas a la vivienda.
Creamos una oficina de vivienda en el centro de la ciudad para comercializar nuestro inventario de edificios vacíos a los desarrolladores de viviendas y para proporcionar a los desarrolladores e inversores información precisa sobre las propiedades y las condiciones del mercado. También hicimos cambios radicales en la zonificación del centro para fomentar el desarrollo orientado a la vivienda y el tránsito y para proteger los edificios históricos. Las regulaciones de uso de la tierra vigentes inhibieron la vivienda. Usamos una mayor densidad para fomentar la vivienda y creamos estándares de diseño y revisión. Como resultado, pudimos salvar una masa crítica de nuestros edificios más antiguos en el centro de la ciudad. Puede que no fueran funcionales para oficinas, pero funcionaron como viviendas.
Además, eliminamos el estacionamiento como uso de derecho. Una vez que un centro de la ciudad tiene más de un tercio de estacionamientos, pierde su carácter y sentido de lugar. Brindamos financiamiento de vivienda en proyectos no convencionales. Una vez que estos proyectos tuvieron éxito, fueron apoyados por prestamistas convencionales. Dirigimos todas nuestras asignaciones de bonos para actividades privadas hacia proyectos de vivienda en el centro durante tres años. Y creamos un fondo de préstamos rotatorios multimillonario para vivienda, que seguimos aumentando.
En 1995, convoqué otra cumbre para llevar nuestro éxito un paso más allá. Nuestro centro de la ciudad estaba en auge y nuestro centro de la ciudad estaba en proceso de renovación. Había llegado el momento de expandir nuestro enfoque a los vecindarios del anillo interior en el centro de la ciudad. No se estaban beneficiando del resurgimiento económico, pero ofrecían propiedades y costos de construcción más bajos y un centro de la ciudad fuerte como ancla.
Continuamos con varios otros elementos importantes de la estrategia a largo plazo de Denver, incluida la colocación de estadios deportivos e instalaciones culturales importantes en el centro y el mantenimiento del centro como el centro del sistema de transporte regional, incluidas las fases iniciales del sistema de tren ligero.
Una última clave para la revitalización de nuestro centro ha sido una asociación constructiva entre los sectores público y privado. En 1998, la International Downtown Association otorgó a Denver su Premio al Logro Sobresaliente y dijo que la colaboración de la ciudad y el condado de Denver, la Autoridad de Renovación Urbana de Denver y la Asociación del Centro de Denver proporcionan un modelo para las ciudades de todo el mundo.