La muerte de Osama bin Laden destaca la diferencia que hace una década, incluso para un país aparentemente inalterable como la República Islámica de Irán. Hace diez años, tras los ataques del 11 de septiembre, los iraníes y su gobierno respondieron con indignación comprensiva. Teherán fue escenario de vigilias espontáneas con velas por parte de iraníes comunes y una suspensión temporal de los cánticos semanales de muerte a Estados Unidos por parte de su clero oficial. Una serie de funcionarios iraníes, muchos de ellos con inclinaciones políticas reformistas, ofrecieron sus más sinceras condolencias al pueblo estadounidense, e incluso los elementos más duros del liderazgo de Irán invocaron brevemente la decencia moral para denunciar a Al Qaeda, su líder Bin Laden y el uso del terrorismo. contra los estadounidenses. En el transcurso de las semanas y meses siguientes, Teherán brindó asistencia logística crucial a la campaña estadounidense contra los talibanes y cooperó estrechamente con Washington para establecer un nuevo gobierno afgano. Por un corto tiempo, las perspectivas de poner fin al amargo distanciamiento entre los dos países y del regreso de Irán a la comunidad de naciones parecieron por primera vez realmente concebibles.
De hecho, el espíritu de reconciliación posterior al ataque entre Teherán y Washington resultó ser previsiblemente fugaz: la cooperación fracasó, la desconfianza se intensificó y la política interna de Irán retrocedió hacia la paranoia y la represión. Y casi diez años después, Teherán recibió la noticia de esta semana de que las fuerzas estadounidenses habían matado a Bin Laden con mucho más cinismo que simpatía. El Ministerio de Relaciones Exteriores opinó en un tono helado que la muerte de Bin Laden vicia cualquier necesidad de presencia de Estados Unidos en el Medio Oriente en general, y utilizó la noticia como una oportunidad para pedir a Washington que retire todas sus tropas de la región . Varios otros funcionarios iraníes y medios de prensa se entregaron a las groseras teorías de conspiración promulgadas de manera más infame por su actual presidente, Mahmoud Ahmadinejad, cuyo repertorio odioso incluye calificando los ataques del 11 de septiembre como una gran invención y acusando al gobierno de los EE. UU. de complicidad en ellos . En lugar de crear un nuevo impulso para la cooperación bilateral en un área de interés común como Afganistán, la muerte de bin Laden solo resalta la durabilidad y la hostilidad mutua que queda en el enfrentamiento entre Washington y Teherán.
El drama estadounidense-iraní no tiene por qué haber evolucionado de esta manera. Ambas partes son culpables de no haber construido sobre la cooperación inicial sobre Afganistán durante las secuelas del 11 de septiembre. La administración Bush confiaba demasiado en la inevitabilidad de la desaparición de la República Islámica, mientras que los líderes de Irán estaban demasiado divididos y demasiado encerrados en su propio desafío para permitir una evolución real en su enfoque del Gran Satán. A medida que aumentaban las tensiones bilaterales, la lenta pero tangible liberalización de la política interna de Irán se descarriló por la paranoia profundamente arraigada del régimen, un precedente que debería moderar cualquier optimismo de que un resultado más democrático y pro estadounidense es inevitable en otras transiciones en curso en la región.
A pesar de los fracasos del pasado y del entorno político desfavorable en Teherán, la muerte de Bin Laden debería impulsar una reconsideración en ambas capitales sobre la posibilidad de reactivar las conversaciones directas sobre Afganistán. Hasta la fecha, Washington ha dudado en este frente, por temor a socavar sus esfuerzos diplomáticos para prevenir las ambiciones nucleares de Irán. Esta visión de túnel es miope. El ansiado éxito de Washington en la campaña contra Al Qaeda solo fortalece aún más la posición de la administración al tratar con un Irán intransigente. Ahora es el momento ideal para probar si es posible explotar los bien afinados instintos de supervivencia y oportunismo del régimen a fin de lograr un resultado más estable en Afganistán y, potencialmente, revivir las perspectivas de cualquier diplomacia directa constructiva entre Estados Unidos e Irán. .