Si la vida depende del agua, entonces moderno La vida depende de servicios de agua y alcantarillado de alta calidad para mantener a raya las pandemias transmitidas por el agua. A medida que la población mundial continúe creciendo y urbanizándose, el saneamiento y el tratamiento de agua avanzados serán cada vez más esencial . Debemos acertar en la ecuación del agua si tenemos alguna esperanza de sostener la creciente población y la urbanización del mundo.
Pero nuestra infraestructura de agua no solo necesita financiación, necesita reinvención.
En los EE. UU., No es ningún secreto que nuestra infraestructura de agua está luchando por mantenerse al día con las demandas actuales, y mucho menos por satisfacer las necesidades del mañana. Desde bombas hasta tuberías, esta infraestructura a menudo está fuera de la vista y fuera de la mente. Cuando ocurre una falla, puede suceder a lo grande. Cuando se rompe una tubería principal de agua, el público está en peligro tanto por la interrupción como por la reparación. Como una ilustración espectacular de lo que sucede cuando las cañerías de agua se agotan, en mayo de 2014 Milwaukee experimentó 82 roturas de tuberías de agua en solo cinco días , dejando a miles de personas luchando por agua. Otros desafíos incluyen líneas de servicio de plomo, sistemas de alcantarillado combinados sobrecargados y la afluencia de agua subterránea a una infraestructura en ruinas, solo por nombrar algunos. Juntos, esto llega a un proyecto de ley de más de $ 655 mil millones que ahora enfrenta el país.
Muchos de nosotros sabemos que necesitamos reparar, reemplazar y ampliar nuestra infraestructura de agua, y que necesitamos más dinero para hacerlo, especialmente a nivel estatal y local. Pero no se trata solo de encontrar el dinero. También tenemos que pensar estratégicamente sobre en qué invertimos el dinero. Es hora de que orientemos esas inversiones a las necesidades de hoy y mañana .
El camino más fácil sería reparar, reconstruir y ampliar nuestra infraestructura de agua utilizando las tecnologías que se utilizan en la actualidad. Los ingenieros saben cómo diseñarlo y construirlo, los proveedores pueden ganar dinero vendiendo componentes con los que se sienten cómodos fabricando y los operadores saben cómo ejecutarlo. Pero, ¿nos equipará para manejar las necesidades de agua que las comunidades enfrentarán dentro de veinte años, dentro de cincuenta años?
Desafortunadamente, la respuesta es no.
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Nuestra infraestructura de agua, tan esencial para la vida moderna, requiere reinvención y atención inquebrantable, en lugar de solo financiamiento.
Nuestra infraestructura de agua actual se ensambló cuando pocas personas pensaban en el cambio climático o las ramificaciones de la dependencia de los combustibles fósiles. Se asumió que podríamos salir de cualquier escasez de agua moviendo el agua a dondequiera que estuvieran las personas sin pensar en el impacto del ecosistema, el agotamiento a largo plazo de los acuíferos o los costos de energía necesarios para lo que ahora llamamos infraestructura tradicional. Mover y tratar nuestra agua a menudo se convirtió en el mayor costo de energía municipal, un legado que le hemos transmitido a la infraestructura de agua actual. Las comunidades costeras se desarrollaron con la suposición de que el agua subterránea siempre sería abundante, sin anticipar que en algún momento el agua salada migraría a los suministros públicos. Y la infraestructura de agua se diseñó asumiendo que siempre habría suficiente demanda de los clientes, flujo volumétrico e ingresos por tarifas para sostener las operaciones.
Pero los tiempos han cambiado.
Estamos en un punto de inflexión con la infraestructura del agua. Podemos optar por mantener el rumbo, reconstruir y reparar utilizando diseños probados y verdaderos que han estado con nosotros durante décadas, diseños que magnificarán los desafíos actuales. O podemos repensar cómo invertiremos nuestra oportunidad de agua de un billón de dólares para garantizar servicios de agua y saneamiento seguros, suficientes, asequibles y resistentes.
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Afortunadamente, no partimos de cero. Utilidades líderes como el Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay en Oakland, California, han roto el molde demostrando que es posible convertirse en un generador neto de energía y fuente de agua limpia y reutilizable. Incluso ciudades más pequeñas como Stevens Point, Wisc. están en camino de eliminar las fuentes de energía externas y, al mismo tiempo, crear biosólidos de alta calidad que proporcionan nutrientes sostenibles para los agricultores cercanos. Battery Park City de Nueva York Las innovaciones han demostrado que el tratamiento de agua distribuido a menor escala puede desempeñar un papel fundamental en la resiliencia urbana. Las ciudades de todo el país recurren cada vez más a infraestructura verde para resolver problemas de agua y al mismo tiempo crear vecindarios vibrantes.
Tenemos una oportunidad en el Congreso, y en todas las comunidades del continente, no solo para reconstruir nuestra infraestructura de agua, sino para reinventarla con miras a una nueva generación de desafíos. Ya sea a través de esfuerzos como Semana del Agua o planificando cambios en casa, debemos asegurarnos de que las inversiones en infraestructura estén estratégicamente dirigidas a construir sistemas de agua que reconozcan la naturaleza cambiante de los patrones climáticos y las limitaciones de nuestros recursos naturales.