Nota del editor: publicada originalmente en
La bestia diaria
, en un extracto de su nuevo libro
Lo que ganamos: la guerra secreta de Estados Unidos en Afganistán, 1979-89
, Bruce Riedel examina al señor de la guerra afgano uzbeko Abdul Rashid Dostum, uno de los pocos comunistas prominentes de la década de 1980 que aún desempeña un papel en la política afgana. Riedel sostiene que Dostum es un tema útil de estudio para aquellos que buscan comprender la política violenta de Afganistán durante el último medio siglo.
Shibirghan, la capital de la provincia de Jowzjan, es un lugar remoto y árido, incluso para los estándares afganos. Al norte, Jowzjan limita con el río Amu Darya y Turkmenistán, una antigua parte de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Shibirghan es una ciudad de aproximadamente 150.000 habitantes en una llanura plana y seca que se extiende más allá del río hasta Asia Central. La mayor parte de la población de la ciudad está compuesta por personas de etnia uzbeka, con una minoría de turcomanos; la provincia en su conjunto es 40 por ciento uzbeka y 30 por ciento turcomana. El gas natural se explota en la provincia desde la década de 1970, inicialmente mediante un proyecto energético soviético. Shibirghan se encuentra en la carretera de circunvalación afgana, la carretera principal del país, que conecta las principales ciudades del país. Shibirghan se encuentra entre la ciudad más grande del norte, Mazar-e Sharif, al este, y la ciudad más grande del oeste, Herat.
Desde la década de 1980, Shibirghan ha sido el bastión de Abdul Rashid Dostum, un señor de la guerra afgano uzbeko que ha desempeñado un papel complejo en las guerras que han asolado Afganistán desde 1978. En 1998, Dostum fue mi anfitrión durante una visita a Shibirghan. Lo había conocido antes, en mi oficina del Pentágono, donde me había contado el viaje de su vida. Un hombre físicamente fuerte e imponente, tiene una apariencia asiática, un indicio de sus raíces mongolas. Ese día estaba vestido para parecerse a un líder político moderno, con traje y corbata. El notorio señor de la guerra estaba organizando una reunión de la Alianza del Norte, la coalición de partidos afganos que se oponían a los talibanes, en su ciudad natal. Además de Dostum, asistieron el presidente afgano Burhanuddin Rabbani, el líder chiita hazara Karim Khalili y Mohammad Abdullah, un diputado del legendario Ahmad Shah Massoud. El partido estadounidense estaba encabezado por Bill Richardson, embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, y Karl Rick Inderfurth, subsecretario de Estado. Al comienzo de la reunión, todos los afganos y estadounidenses se tomaron de la mano en un símbolo de unidad para las cámaras.
En la foto mi rostro está sombrío. Sangraba lentamente por una herida en la pierna que había recibido apenas una hora antes, cuando bajamos de la avioneta que nos había proporcionado la ONU para llevarnos de Kabul a Shibirghan. Dostum había organizado una elaborada bienvenida para nosotros. En el aeropuerto nos recibió una guardia de honor y abordamos un convoy de vehículos para entrar en la ciudad. Cientos de niños y adultos se alinearon en el camino para dar la bienvenida a la delegación estadounidense a Jowzjan, ondeando banderas y pancartas en inglés que mostraban con orgullo los nombres de sus escuelas, empresas y sindicatos. Muchos de los niños vestían uniformes escolares. Lo más sorprendente fue que casi la mitad eran niñas sin pañuelo en la cabeza, algo poco común en 1998 en Afganistán, donde muy pocas niñas iban a la escuela. El evento tenía el aspecto de una celebración estatal comunista del Primero de Mayo o de la Revolución Rusa, y se veía así porque Dostum fue una vez un alumno destacado del servicio de inteligencia de la Unión Soviética, la KGB.
Una vez que llegamos al centro de la ciudad, nos trasladamos rápidamente al estadio principal. Allí estábamos para ver un juego de buzkashi, una variante mucho más violenta del polo jugado por uzbecos y otros afganos. Al entrar en el estadio, resbalé y me corté la pierna gravemente. Al ver el partido, me di cuenta de que estaba angustiado y pedí ayuda. El propio Dostum llamó a un médico, que llegó con una cartera con una gran sierra en la parte superior que se usaba para amputar miembros. Yo objeté. Afortunadamente, la presentadora de NBC News Andrea Mitchell había venido para hacer una historia sobre las charlas, y su equipo de cámaras incluía a un ex comando de la Marina Real Británica que había sido entrenado como médico. Me cosió rápidamente, usando una lata de 7UP como desinfectante. Diez horas después, los médicos de la embajada de Estados Unidos en Islamabad, Pakistán, me brindaron un tratamiento médico más completo. Andrea describió muy bien toda la escena en su autobiografía, Respondiendo a presidentes, dictadores y canallas variadas .
Dostum ciertamente cae en el departamento de sinvergüenzas. Es un tema útil de estudio para aquellos que buscan comprender la política violenta de Afganistán durante el último medio siglo —Especialmente las intrigas de los comunistas afganos, que tomaron el poder en 1978 e invitaron a la Unión Soviética a enviar un ejército a su país, preparando el escenario para la participación encubierta de Estados Unidos. Los participantes de ambos bandos en la guerra de Afganistán en la década de 1980 afirmaron ser más que señores de la guerra y milicias. El gobierno comunista afgano afirmó representar un nuevo orden mundial socialista moderno. La resistencia afgana, los muyahidines, afirmaban ser guerreros santos —yihadistas— y luchadores por la libertad que defendían a su país de la invasión extranjera. La narrativa mujahedin era mucho más honesta que la de los comunistas.
A nivel de comandante, sin embargo, no hubo mucha diferencia entre los dos lados. La mayoría de los comandantes eran señores de la guerra y se comportaban como señores de la guerra. Los mejores de ellos, como Ahmad Shah Massoud, el comandante de las fuerzas muyahidin en el valle de Panjsher, se destacó por encima de los demás en el cuidado del bienestar de sus partidarios y la gente de su zona de combate. Los peores, como Gulbuddin Hekmatyar, el líder muyahidín más fuerte de la comunidad pashtún, y el propio Dostum, ejemplificaron al comandante más típico de ambos lados: despiadado, corrupto, volátil y violento. Dostum cambió de bando muchas veces durante su carrera empapada de sangre. Ha sido respaldado a lo largo de los años por la Unión Soviética, Irán, Turquía, Uzbekistán, Rusia y Estados Unidos. Incluso se alineó temporalmente con los talibanes y Pakistán. Después de 35 años, Dostum sigue siendo un actor importante, por lo que echar un vistazo más profundo a mi anfitrión en Shibirghan es una buena introducción a la guerra afgana.
Dostum comenzó su vida política como comunista. Nacido en 1955 en una familia de campesinos en un pueblo cerca de Shibirghan, se unió al partido comunista, el Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA), cuando era adolescente, y en 1973 se convirtió en paracaidista en el ejército afgano . El partido comunista afgano estuvo muy dividido desde su nacimiento en 1965. Las dos facciones del partido, el Parcham (la Bandera) y el Khalq (el Pueblo), se enfrentaron literalmente a lo largo de la historia del partido. El Parcham obtuvo su apoyo de los afganos urbanos y de los diversos grupos étnicos del país. El Khalq estaba más orientado hacia las áreas rurales y obtuvo su apoyo casi exclusivamente de los pastunes, el grupo étnico más grande de Afganistán. Los soviéticos intentaron sin cesar convencer a los dos de que trabajaran juntos, con un éxito muy limitado. El profundo conflicto de facciones del PDPA lo acosaría a él y a los soviéticos hasta el colapso del estado comunista en 1992, un colapso en el que Dostum era un actor central.
El 27 de abril de 1978, los partidarios del PDPA en el ejército afgano dieron un golpe de estado en Kabul y derrocaron al gobierno del presidente Mohammad Daoud Khan, quien había protagonizado su propio golpe cinco años antes, derrocando al rey Zahir y creando la primera república afgana. . La revolución de Saur (abril) precipitaría un conflicto afgano que continúa hasta el día de hoy. Dostum era entonces comandante de una unidad blindada en el ejército y miembro de la facción Parcham. El golpe de abril estuvo encabezado por la facción Khalq y su líder, Nur Muhammad Taraki, quien se convirtió en presidente de la nueva República Democrática Popular del Afganistán. El Khalq rápidamente purgó a muchos parchamistas del partido y del país, ignorando los consejos de Moscú de intentar construir un gobierno de base amplia, incluidos los no comunistas. Los Khalqis eran ideólogos violentos que veían enemigos por todos lados y rápidamente los adquirieron.
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Dostum huyó del país a Pakistán, donde vivió exiliado en Peshawar. Como comunista, Dostum no encajaba bien en Pakistán, que estaba emergiendo rápidamente como el principal patrocinador de la resistencia a la toma del poder comunista y el principal patrocinador de los muyahidines. Dostum permaneció en el exilio hasta diciembre de 1979, cuando el 40º Ejército Rojo soviético invadió Afganistán y mató al sucesor de Taraki, Hafizullah Amin, e instaló a Babrak Karmal en su lugar. Luego, Dostum regresó a Afganistán para convertirse en un comandante de la milicia local que defiende los campos de gas natural, la única fuente de energía doméstica en el país, en su provincia natal de Jowzjan. Dostum era un soldado natural y un buen líder cuyas tropas admiraban su carisma y su rudo enfoque militar. Se especializó en asaltos frontales al enemigo y rápidamente adquirió una reputación de brutal y extrema violencia. En 1982, Dostum fue ascendido al mando de un batallón de la milicia dirigido por la policía secreta del gobierno comunista, el Servicio de Información del Estado, conocido como KHAD (Khedamati Ittlaati-e Dawlat). El KHAD era el protegido afgano de la KGB; también recibió ayuda del servicio de inteligencia de Alemania Oriental. En su apogeo tenía alrededor de 30.000 empleados y 100.000 informantes adicionales. Su fundador fue Mohammad Najibullah Ahmadzai, un pahstun conocido por su crueldad en un régimen que ensalzaba el extremismo. En 1986, Najibullah se convertiría en el cuarto y último dictador comunista de Afganistán. Fue apodado Najib (el toro) por su crueldad.
Bajo el liderazgo de Najibullah, Dostum prosperó como comandante de la milicia KHAD en Jowzjan, y pronto su milicia Jowzjani se convirtió en la fuerza de combate comunista más exitosa del país. Los Jowzjanis de Dostum formaron una fuerza disciplinada que a menudo derrotaba a los comandantes muyahidines en la parte norte del país e incluso convenció a algunos de desertar a la causa comunista. En un año, la fuerza de Dostum se convirtió en una división de 10.000 hombres, llamada 53ª División o División Jowzjani. La División Jowzjani se convirtió en una de las pocas unidades comunistas afganas en las que el 40.º Ejército Rojo sintió que podía confiar para luchar bien. Por su actuación, Dostum recibió el premio Héroe de Afganistán , el más alto honor otorgado por la República Democrática Popular del Afganistán. En 1988, con la retirada del 40º Ejército Rojo de Afganistán, la milicia Jowzjani asumió la responsabilidad de liderar la campaña militar comunista en el centro-norte de Afganistán a lo largo de la frontera sur de la Unión Soviética. Después de su derrota en Afganistán, Moscú quería que Dostum controlara el Amu Darya. Para entonces, su control de su provincia natal y el área circundante estaba completo.
En 1989, Dostum fue ascendido nuevamente, convirtiéndose en comandante del 7º Cuerpo del Ejército Afgano, con aún más responsabilidad para el norte. Najibullah era ahora presidente de Afganistán, y el KHAD dirigía efectivamente el estado comunista, que estaba sitiado por los mujahedin. Las estimaciones del tamaño del comando de Dostum en el norte oscilan entre 20.000 y 45.000. Sus fuerzas incluían tres divisiones de infantería, una brigada blindada, 60 aviones MiG, 60 helicópteros y 200 tanques de fabricación soviética. Gobernó un estado dentro de otro estado. Envió unidades de élite de su fuerza para reforzar las guarniciones de Najibullah en otras partes del país, incluida la batalla clave de Jalalabad en 1989, que detuvo el avance de los muyahidines en Kabul.
A principios de 1992, Dostum leyó la escritura en la pared. La URSS había dejado de existir y su ayuda a Najibullah estaba llegando a su fin. En diciembre de 1991, Dostum se dirigió al país recientemente independiente de Uzbekistán y a su dictador, el presidente Islam Karimov, en busca de ayuda. . En 1992, Dostum desertó al bando de los muyahidines y se unió a la batalla para tomar Kabul y expulsar a Najibullah. La guerra civil de Afganistán entró en una nueva fase: los comunistas terminaron y surgió una nueva lucha de poder entre los señores de la guerra. Dostum sería un jugador central, cambiando constantemente las alianzas desde su base de poder en Jowzjan. Solicitó ayuda de muchos actores regionales, incluidos Irán y Uzbekistán en particular, pero también Rusia y Turquía. En 1998, fue Irán quien lo respaldó más activamente. Una delegación de alto rango del servicio de inteligencia iraní, MOIS, llegó justo después de que mi delegación se fuera para verificar qué había estado haciendo Dostum con los estadounidenses. Se exilió dos veces a fines de la década de 1990, y en ambas ocasiones pasó gran parte de su tiempo en Turquía. En 2001 se convirtió nuevamente en un protegido iraní, luchando contra los talibanes desde el exilio. Estados Unidos se convirtió en su nuevo patrocinador cuando se unió a la campaña de la CIA para derrocar a los talibanes en los últimos meses de 2001, después de los ataques del 11 de septiembre. Dostum dirigió cargas de caballería uzbecas apoyadas por bombarderos B-52 estadounidenses para derrotar a los talibanes.
Dostum sigue siendo un corredor de poder en la actualidad, aunque su salud se ha deteriorado por los efectos de una vida dura y el consumo excesivo de alcohol. Todavía dirige a Jowzjan y puede entregar un millón de votos, en su mayoría uzbecos, en una elección nacional. Fue un partidario clave de la reelección del presidente Hamid Karzai en 2009. Dostum es un señor de la guerra por excelencia y un producto clásico de la política afgana, que es tanto local como volátil. Ha sido acusado de numerosos crímenes de guerra contra prisioneros y de trato sádico a sus propios simpatizantes cuando se le cruzaban. En un país con muchos caudillos brutales, su brutalidad es legendaria. Sin embargo, en su estado dentro de un estado en las décadas de 1980 y 1990, Dostum aseguró más igualdad de género que casi cualquier otro líder afgano. En la segunda década del siglo XXI, es uno de los pocos comunistas prominentes de la década de 1980 que todavía juega un papel en el escenario afgano. En la política mortal de Afganistán, Dostum es un sobreviviente probado.