La próxima crisis de refugiados no será impulsada por una guerra violenta, sino por un desastre socioeconómico de magnitudes apenas vistas antes.
La crisis económica y humanitaria en Venezuela es quizás la peor que ha visto el hemisferio en la historia moderna: sin suficiente dinero para importar alimentos o medicinas básicas, la mayoría de los venezolanos están pasando por un hambre severa y están muriendo de enfermedades prevenibles.
Las imágenes de personas que buscan comida en la basura se han convertido en la nueva normalidad, y alrededor de las tres cuartas partes de la población del país ha perdido involuntariamente casi 20 libras de peso. Mientras tanto, las tasas de mortalidad infantil aumentaron un 30 por ciento solo en 2016.
Esta crisis es producto de una enorme mala gestión por parte de los gobernantes, y nada más. El impopular, pero altamente autocrático régimen venezolano ha tomado todas las decisiones políticas equivocadas por el bien de su propio pueblo.
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Al mismo tiempo, los responsables utilizan su poder para enriquecerse, destruyendo lo que quedaba de las instituciones del país mientras puedan permanecer en el poder para siempre.
La economía se ha contraído más del 30 por ciento desde el colapso de los precios del petróleo en 2014; el gobierno ha incumplido su deuda externa; los controles cambiarios y de precios han destruido el sector productivo; la industria petrolera está colapsando y el poder adquisitivo de los venezolanos ha sido completamente destruido por la hiperinflación desenfrenada.
Estas condiciones infrahumanas son los determinantes de la crisis de refugiados ya en curso que se originó en Venezuela. Algunas estimaciones apuntan a que ya son 4 millones de venezolanos que han abandonado el país en busca de mejores condiciones de vida: más del 10 por ciento de la población del país.
Para mantener las proporciones, tenga en cuenta que las estimaciones de refugiados que abandonaron Siria durante la guerra suman alrededor de 5 millones de personas. Considerando que la situación sobre el terreno se está deteriorando minuto a minuto y la falta de alimentos y medicinas en Venezuela probablemente empeorará mucho, la cifra de 4 millones solo aumentará, y muy rápidamente.
A medida que la crisis política en Venezuela se ha exacerbado, particularmente desde las protestas de 2016, la comunidad internacional ha intentado, sin éxito, hasta ahora, restaurar la democracia en el país utilizando tanto palos como zanahorias.
En primer lugar, los forasteros lo han intentado imponiendo sanciones financieras a funcionarios gubernamentales de alto nivel e imponiendo restricciones a la emisión de más deuda, así como promoviendo un diálogo entre el gobierno y la oposición que no dio frutos.
La comunidad internacional es consciente del empeoramiento de la crisis humanitaria, pero el propio gobierno, ignorando todos los hechos sobre el terreno, no ha buscado actores externos para brindar ayuda humanitaria.
Bajo este escenario, hay algo más que la comunidad internacional puede hacer: preparar e implementar un plan para hacer frente a la ola saliente de refugiados venezolanos.
La vecina Colombia, que se estima que recibió alrededor de 750.000 venezolanos solo en 2017, sumando alrededor de 2 millones desde 2014, está elaborando un plan para atender a los migrantes cuando cruzan la frontera, pero también ha mostrado señales de que planea endurecer la frontera para controlar el flujo de migrantes.
Otros países de la región han reaccionado de distintas formas, pero ninguno de ellos ha tomado la iniciativa de dar una solución sostenible al problema. Es hora de que alguien lo haga.
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Depende de las Naciones Unidas, junto con la Organización de los Estados Americanos, intensificar y reconocer este problema como una crisis de refugiados para que el mundo pueda prestarle la atención adecuada y brindar soluciones.
Las organizaciones multilaterales, como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, junto con los países donantes, incluido Estados Unidos, podrían brindar apoyo financiero a los países que reciben a estos refugiados.
De hecho, en un evento reciente en The Brookings Institution, Kristalina Georgieva, directora ejecutiva del Banco Mundial, afirmó correctamente que los países que realizan el servicio público de recibir refugiados deben recibir ayuda de la comunidad internacional. El momento de actuar sobre esto es ahora.
Hay muchas investigaciones que respaldan que los migrantes pueden aportar muchos beneficios positivos a la economía receptora. Irónicamente, un gran ejemplo de esto es la propia Venezuela, que fue el destino de decenas de miles de migrantes provenientes de Europa y otros países latinoamericanos en busca de un futuro mejor.
Estos migrantes, siendo mis abuelos un excelente ejemplo, fueron recibidos por el pueblo venezolano con los brazos abiertos. Luego, los migrantes ayudaron a construir un país moderno que, en algún momento, se consideró como la economía más prometedora de la región.
Es hora de que la comunidad internacional dé un paso adelante y ayude a otros países a hacer por Venezuela lo que Venezuela hizo una vez por ellos. Estos países disfrutarán de los frutos que darán estos migrantes a medida que se integren en las economías locales.