Ursa Minor (osito) y Polaris
Ursa Minor (osito) y Polaris
Polaris es la estrella más brillante de la constelación de la Osa Menor y ha sido utilizada por los marineros para navegar en el mar.
Los astrónomos suelen llamar a la constelación de Little Bear Ursa Minor (en latín, 'osito'). En América del Norte, la forma se llama Little Dipper. Con mucho, la estrella más importante y famosa de la Osa Menor es la estrella polar o norte, conocida como Polaris. Esta es la estrella al final de la larga cola del oso.
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La razón por la que Polaris es tan importante es que está casi directamente sobre el Polo Norte. Esto significa que puede usarlo como una brújula para encontrar el norte. Además, el ángulo de la estrella sobre el horizonte te da tu latitud (posición norte-sur en la superficie de la Tierra). Durante años, los marineros confiaron en la Estrella Polar para navegar en el mar, con la ayuda de instrumentos como cuadrantes y astrolabios.
Encontrar Polaris
Puede encontrar la estrella polar, Polaris, siguiendo una línea trazada a través de Dubhe y Merak, las dos estrellas finales en la parte del cuenco de la Osa Mayor (Osa Mayor), como muestra este diagrama [INSERT IMAGE].
Los antiguos griegos se dieron cuenta de que Polaris no marcaba exactamente el polo. Ahora sabemos que el eje de la Tierra se mueve lentamente hacia atrás y hacia adelante durante miles de años, por lo que la estrella más cercana al polo cambia con el tiempo. Hace unos 5000 años, una estrella llamada Thuban era la estrella polar. En unos 5000 años, una estrella llamada Alderamin en la constelación de Cefeo estará más cerca del polo. Finalmente, en unos 28.000 años, Polaris volverá a ser la estrella polar, por un tiempo.
Polaris es una estrella supergigante
Polaris es interesante para los astrónomos porque es un pulsante 'supergigante' . Las supergigantes son las estrellas más grandes y brillantes, a menudo cientos de veces más grandes (y mucho más brillantes) que nuestro Sol.
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Sin embargo, Polaris no nos parece muy brillante porque está muy lejos. Polaris está a 431 años luz de distancia de la Tierra: más de 6400 millones de millones de kilómetros (4000 millones de millas).
Leyendas sobre la estrella polar
Hay muchas leyendas diferentes sobre la estrella polar en diferentes culturas.
En la mitología árabe, es una estrella maligna que mató al gran guerrero del cielo. El guerrero muerto yace ahora en el ataúd de la constelación 'Funeral Bier', el nombre árabe de la Osa Mayor.
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En la mitología nórdica, la estrella polar es la joya en el extremo del pico que los dioses clavaron en el universo y alrededor de la cual gira el cielo.
Para los moguls (imperio mongol) era la clavija que mantenía unido al mundo.