Liberar el potencial de las mujeres árabes educadas

Para las mujeres árabes, el progreso en la educación logrado con tanto esfuerzo no les ha proporcionado el progreso económico que merecen. Aunque las mujeres jóvenes buscan y tienen éxito en la educación terciaria a tasas más altas que los hombres jóvenes, es mucho menos probable que ingresen y permanezcan en el mercado laboral. Comprender y abordar las barreras que impiden que las mujeres trabajen desbloquearía el potencial de las mujeres árabes y generaría importantes beneficios sociales y económicos para todos los Estados árabes.

Haciendo eco de la tendencia observada a nivel mundial, las mujeres en el mundo árabe superan en número a los hombres en la búsqueda de títulos universitarios. El La proporción de matriculación terciaria de mujeres y hombres en la región es del 108 por ciento . Esta proporción es aún más favorable para las mujeres en Qatar (676 por ciento) y Túnez (159 por ciento).

Aún, tres de cada cuatro mujeres árabes permanecen fuera de la fuerza laboral .

Las mujeres jóvenes que ingresan al mercado laboral están en desventaja en comparación con sus pares masculinos. De las mujeres jóvenes que buscan trabajo activamente, 43,9 por ciento están desempleados en el Medio Oriente , el doble de la tasa de desempleo juvenil masculino en 22,9 por ciento.

Y, cuando ocurre una crisis económica, las mujeres son las trabajadoras más vulnerables. Por ejemplo, en el norte de África, el desempleo de las mujeres jóvenes aumentó en 9,1 puntos porcentuales después de la recesión económica más reciente , en comparación con 3,1 puntos porcentuales para los hombres.

Si se tiene en cuenta tanto la baja tasa de participación femenina en la fuerza laboral como el alto desempleo, solo el 18 por ciento de las mujeres árabes en edad laboral tienen trabajo. A este ritmo, se necesitarían 150 años para alcanzar el promedio mundial actual de participación femenina en la fuerza laboral.

El éxito en la educación no ha resultado en trabajos nuevos y sostenidos para las mujeres en los estados árabes. En un artículo de 2014, me uní a los coautores para describir esta tendencia como un efecto boomerang, en el que las niñas tienen menos probabilidades de ingresar a la escuela, pero cuando lo hacen, superan a los niños y es más probable que vayan a la universidad. Sin embargo, una vez que las mujeres árabes se gradúan de la escuela, es menos probable que consigan un trabajo. Por ejemplo, en Jordania, las mujeres graduadas universitarias tienen casi tres veces más probabilidades de estar desempleadas que sus homólogos masculinos .

Como lo demuestran los gráficos a continuación, una comparación del porcentaje de mujeres empleadas a nivel regional entre 2000 y 2012 muestra muy poco progreso como resultado de una población femenina con mayor nivel educativo. A pesar del progreso en países como Qatar y Bahrein, donde las mujeres son cada vez más parte de la fuerza laboral, casi todos los países MENA están muy por debajo del promedio mundial.

Figura 1. Participación de las mujeres de MENA en la fuerza laboral y tasas brutas de matrícula terciaria, 2000 y 2012

evidencia de vida en marzo de 2020

* Haga clic en el gráfico para ampliar

* Haga clic en el gráfico para ampliar



Fuente: Cálculos del autor con base en datos de la OIT y el Instituto de Estadística de la UNESCO.

Las razones por las que las mujeres árabes educadas no están trabajando aún no se comprenden completamente y requieren más investigación. Estudios recientes (algunos de los cuales están vinculados a continuación) apuntan a un conjunto complejo de barreras sociales, legales y económicas interrelacionadas que frenan a las mujeres árabes.

La comprensión de estas barreras debería tener en cuenta el bajo nivel de puestos de trabajo disponibles en el mundo árabe, especialmente para los jóvenes. El mundo árabe alberga al mayor número de jóvenes desempleados del mundo. El crecimiento económico simplemente no genera suficientes puestos de trabajo para todos.

Las mujeres, sin embargo, no parecen tener el apoyo que necesitan para competir por los pocos trabajos que están disponibles a pesar de sus altos niveles de educación y deseo de trabajar. En un Banco Mundial de 2010 encuesta de las graduadas universitarias jordanas, el 92 por ciento dijo que planeaba trabajar después de la graduación y el 76 por ciento esperaba hacerlo a tiempo completo.

Un artículo de Brookings sugiere que los roles de género tradicionales se refuerzan desde el principio en el plan de estudios y los libros de texto escolares, lo que influye en las decisiones de las mujeres sobre el trabajo más adelante en la vida.

Es menos probable que las mujeres compitan por el reducido número de nuevos puestos de trabajo generados por el crecimiento económico actual, ya que esos puestos suelen estar en el sector privado y en lo que se considera un trabajo no adaptado a las mujeres. En cambio, buscan de manera abrumadora trabajos culturalmente aceptados, como la docencia u otro trabajo del sector público, con horas de trabajo y salarios más bajos.

Pero cuando las mujeres llegan a los 25 años, alrededor de la edad del matrimonio, abandonan la fuerza laboral en grandes cantidades .

Para las pocas mujeres árabes que eligen el camino más desafiante pero potencialmente más gratificante del espíritu empresarial, además de los mismos desafíos que enfrentan sus pares masculinos, luchan contra las leyes familiares y personales que limitan su capacidad para trabajar de forma independiente o obtener acceso al capital.

Estas barreras existen a pesar de la evidencia contundente de que trasladar a las mujeres a la fuerza laboral es beneficioso para ellas, sus familias, sus países y más allá.

Es más probable que las mujeres gasten un porcentaje más alto de sus ingresos en su familia e invertir una mayor parte de sus ingresos en la educación de sus hijos, incluidas las niñas.

En el mundo árabe las mujeres trabajadoras aumentarían los ingresos de su hogar hasta en un 25 por ciento . Si las mujeres trabajaran en la misma cantidad que los hombres, el PIB de cada estado árabe aumentaría significativamente como resultado . En los Emiratos Árabes Unidos, un número igual de mujeres y hombres trabajando aumentaría el PIB del país en un 12 por ciento; en Egipto, el mismo logro aumentaría el PIB en un 34 por ciento.

No todos los desafíos que enfrentan las mujeres en el trabajo son exclusivos del mundo árabe. La igualdad de género requiere acceso a los mejores puestos de trabajo, salario igual y horarios de trabajo flexibles que ayuden a las mujeres a equilibrar sus roles como miembros productivos de la fuerza laboral y como cuidadoras primarias, temas que siguen siendo desafíos globales. El enfoque en las mujeres este mes ha traído muchos de esos temas a un enfoque nítido, con llamados para abordar las barreras a la igualdad de género en el trabajo de todas partes del mundo. Particularmente prometedora es la convocatoria de los líderes empresariales que lideran la creación de empleo y se comprometen a ofrecer más y oportunidades iguales para mujeres.

En Oriente Medio y África del Norte, las empresas están comenzando a reconocer las importantes oportunidades de emplear mujeres, ya sea por sus niveles más altos de educación o por sus conocimientos sobre el creciente poder adquisitivo de las mujeres en algunas partes de la región. Han comenzado a surgir iniciativas experimentales como el teletrabajo y la flexibilidad horaria, especialmente en sectores impulsados ​​por la tecnología. Estas empresas entienden que emplear mujeres no solo desbloquea su potencial, sino que también aporta valor comercial.

Se necesitan esfuerzos y cooperación mucho mayores entre el sector privado y el gobierno para replicar y ampliar las iniciativas que aprovechan el potencial de las mujeres trabajadoras.

Un mayor acceso a la educación sin un acceso igualitario al empleo es una oportunidad perdida para las mujeres, sus familias y sus naciones. La educación por sí sola no protege ni prepara por completo a las mujeres del mundo árabe para lograr la igualdad económica. La inversión en educación debe ir acompañada de los esfuerzos nacionales para abordar todas las barreras que impiden que las mujeres árabes accedan al mercado laboral y permanezcan en él.