El ejercicio multilateral anual de mayor duración de la Marina de los EE. UU., UNITAS, que significa unidad en latín, ha estado estableciendo vínculos con más de 12 armadas latinoamericanas desde 1959. Pero el ejercicio ha sido criticado recientemente. Los analistas de defensa cuestionan su valor y los legisladores conscientes de los costos, desde México hasta Argentina, cuestionan si sus gobiernos pueden permitirse la participación de sus armadas. Los políticos oportunistas en Perú y Brasil obtienen puntos al afirmar que UNITAS es un complot de Estados Unidos para preponer fuerzas para la invasión del Amazonas. Por lo tanto, algunos funcionarios estadounidenses lo ven como un fútbol político perturbador.
Pero el compromiso de UNITAS es una parte valiosa de la estrategia de Estados Unidos en todo el mundo. La presencia global es crucial para nuestra Estrategia de Seguridad Nacional y los ejercicios también brindan un entrenamiento importante a nuestras fuerzas. Si bien las comunidades de guerra de superficie y submarina son los beneficiarios obvios, las unidades de fuerzas especiales y marinas reciben entrenamiento en los ríos y la jungla en entornos que no se pueden simular. Al mismo tiempo, su inclusión refuerza la cooperación internacional en los niveles laborales más bajos.
cuántas personas murieron durante la esclavitud
Las evoluciones anuales de UNITAS también crean socios para los esfuerzos de coalición en otras regiones. Las habilidades adquiridas a través de la experiencia de UNITAS a fines de la década de 1980 le permitieron a Argentina participar en más de una docena de operaciones de mantenimiento de la paz en todo el mundo en la década de 1990, aligerando así la carga de las fuerzas estadounidenses. Los ejercicios permiten a los participantes identificar y solucionar diferencias tecnológicas y tácticas que podrían representar obstáculos en las operaciones de contingencia y emergencias. Extender la participación a las fuerzas navales de países como Francia, España, Portugal, los Países Bajos y Gran Bretaña les ha beneficiado de la misma manera.
El compromiso de UNITAS es un elemento central del fomento de la confianza en las Américas. Fomenta la transparencia, reduce las sospechas y aumenta los contactos entre rivales de toda la vida. En los últimos años, UNITAS evolucionó de intercambios estrictamente bilaterales a ejercicios multilaterales que lograron aumentar los contactos entre los establecimientos de defensa tradicionalmente cautelosos y producir beneficios tangibles. Por ejemplo, luego de los ejercicios de UNITAS en 2000, Argentina y Chile anunciaron que seguirían adelante con operaciones marítimas combinadas, una novedad histórica para dos países que casi entraron en guerra hace menos de una generación.
A un costo anual de menos de $ 2 millones, UNITAS es una forma muy económica de generar buena voluntad hacia los Estados Unidos. Desde 1998, los equipos de EE. UU. Han utilizado las escalas en los puertos para llevar a cabo extensos proyectos de remodelación en las aldeas de América Central y del Sur, incluidas las comunidades en peligro de extinción por la violencia relacionada con las drogas en Colombia.
Debido a que Estados Unidos paga los costos de viaje y combustible de los países participantes, los funcionarios de defensa latinoamericanos tradicionalmente han otorgado un gran valor a los ejercicios. Con la élite política latinoamericana alegando cada vez más que Estados Unidos descuida la región, el componente de acción cívica de UNITAS proporciona una inversión desproporcionada y es un poderoso recordatorio del compromiso de Estados Unidos. Las ventajas intangibles de la buena voluntad generada a partir de estos ejercicios son claramente mucho más valiosas de lo que creen muchos responsables políticos de Washington.
A raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, UNITAS está cambiando para hacer frente a la amenaza global que cambia rápidamente mediante el fomento de relaciones más sólidas. En respuesta al creciente crimen transnacional en las Américas, recientes ejercicios de UNITAS capacitaron a personal en Ecuador, Colombia, Perú y Chile para detectar y abordar barcos sospechosos de tráfico de estupefacientes y extranjeros ilegales. Y los simulacros de búsqueda y rescate han preparado a las fuerzas navales latinoamericanas para operaciones humanitarias en el exterior; Chile recientemente practicó ejercicios de socorro en casos de desastre y evacuación de no combatientes.
Para ayudar a las naciones latinoamericanas a comprender mejor la importancia de la cooperación de seguridad regional y aumentar aún más su valor para los Estados Unidos, los ejercicios de UNITAS se beneficiarían de una mayor participación civil. La élite civil de América Latina, especialmente los legisladores y periodistas, padece una aguda falta de conocimiento en temas de defensa y comparte conceptos erróneos sobre UNITAS. Su participación en la planificación y como observadores del ejercicio contribuiría mucho a fomentar una mejor apreciación de las intenciones de Estados Unidos y los beneficios de fortalecer los lazos de defensa hemisféricos.
andrea palladio es mejor conocida por diseñar
Finalmente, aunque los ejercicios de UNITAS han contribuido a la interoperabilidad de los servicios estadounidenses, los componentes latinoamericanos siguen siendo casi exclusivamente navales. Estados Unidos debería alentarlos a romper las barreras entre sus servicios y probar activamente las capacidades operativas conjuntas.
La serie de ejercicios de UNITAS es un valioso esfuerzo multilateral que no debe dejarse de lado. Es rentable y contribuye significativamente a la postura de defensa de Estados Unidos y, no menos importante, a las buenas relaciones con nuestros vecinos del sur.
* Livezey y Prillaman son becarios ejecutivos federales en Brookings Institution. Las opiniones expresadas aquí son propias y no necesariamente representan las del gobierno de los EE. UU.