La infelicidad de la clase trabajadora estadounidense

Estados Unidos está en crisis. Las divisiones políticas son agobiantes; los ingresos y las oportunidades se comparten de forma tan desigual como siempre; y la sociedad está dividida en términos de las diferentes vidas, esperanzas y sueños que tienen los ricos y los pobres. El marcador más claro de esta crisis de malestar social es el aumento de la tasa de mortalidad debido a muertes prematuras (suicidio, opioides y intoxicación por alcohol, entre otros) principalmente entre los blancos menos educados. La tendencia de aumentar las tasas de mortalidad en lugar de disminuirlas entre un grupo demográfico importante es exclusiva de los Estados Unidos entre los países ricos.





Hay muchas explicaciones para esta triste historia e incluyen diferencias entre razas, lugares y trabajos. Mi investigación encuentra que los negros pobres y los hispanos son mucho más optimistas sobre su futuro que los blancos pobres y, a su vez, las tasas de mortalidad no han aumentado de la misma manera entre las minorías. El lugar también es importante. Las áreas metropolitanas en las costas son, en promedio, mucho más dinámicas económicamente y racialmente diversas, y tienen comportamientos más saludables y tasas de mortalidad más bajas que las áreas rurales en el corazón.



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Un factor crítico es la difícil situación del trabajador de cuello azul, para quien las esperanzas de lograr una vida estable de clase media han desaparecido en gran medida. Debido en gran parte al crecimiento impulsado por la tecnología, los trabajos manuales en las industrias primarias y secundarias tradicionales, como las minas de carbón y las fábricas de automóviles, están desapareciendo gradualmente. No es coincidencia que el típico hogar biparental de la clase trabajadora también esté desapareciendo. Si bien las diferencias en la prevalencia de matrimonios estables habían sido más evidentes a través de líneas raciales (blanco y negro), ahora se clasifican por niveles de ingresos, con hogares monoparentales tan comunes entre los blancos pobres como entre otros grupos raciales pobres, y las tasas de matrimonio en el parte superior de la distribución de ingresos mucho más alta en todas las razas. Dado que se prevé que el 25% de los hombres en edad productiva estarán fuera de la fuerza laboral para 2050, las probabilidades de resolver el problema del mercado matrimonial parecen aún más sombrías.



Sin embargo, el problema más difícil de resolver en el declive de los obreros blancos puede ser la pérdida de identidad y esperanza. Esta es una cohorte que esperaba vivir el sueño americano; con una educación secundaria, uno podría permanecer en la ocupación del padre (generalmente), hacerlo un poco mejor y tener una existencia estable de clase media. La discriminación les dio a los obreros blancos un mejor acceso a esos estilos de vida que a otros grupos. Hoy en día, las minorías se están poniendo al día gradualmente y, quizás debido a sus constantes desafíos en el pasado, parecen ser mejores en la multitarea en la fuerza laboral. Es mucho más probable que acepten nuevos trabajos de servicios poco calificados en sectores como la salud, por ejemplo, que los blancos, en particular los hombres blancos. Las minorías también tienen más probabilidades de vivir en áreas diversas y económicamente vibrantes (generalmente urbanas), así como de tener un mayor apoyo social en las familias, comunidades e iglesias. Es más probable que los obreros blancos vivan en lugares donde las identidades, las amistades y el apoyo social estaban tradicionalmente vinculados a la mina o la fábrica, y donde la distancia y el clima, además de las oportunidades de empleo menguantes, dificultan la formación de nuevos lazos comunitarios. y otras formas de apoyo social.



Mientras tanto, no hay nada en la naturaleza del andrajoso sistema de bienestar social de EE. UU. Que aliente el apoyo social para aquellos que se quedan fuera de la fuerza laboral o se quedan atrás. La mayoría de estos programas se gestionan a nivel estatal. La financiación se ha reducido en la última década, especialmente en los estados republicanos donde, irónicamente, las necesidades de esta cohorte son mayores. (La única excepción es la dependencia del seguro por discapacidad en estos mismos lugares, que ha aumentado notablemente en la última década). Las políticas propuestas por la administración actual amenazan con desmantelar aún más las redes de seguridad y, al mismo tiempo, poner en peligro el acceso al seguro médico.



Si bien existen desafíos para muchos trabajadores poco calificados en tiempos económicos cambiantes, y las minorías aún enfrentan desventajas significativas, entre los obreros blancos, debido a las tendencias en la economía, los mercados laborales y matrimoniales, y en la salud, la caída de los trabajadores estadounidenses. El sueño ha sido más largo y difícil, al menos en términos relativos. Las consecuencias negativas, que incluyen tendencias de votación miopes, tienen implicaciones para el bienestar de toda la sociedad. La tierra donde la oportunidad (en teoría) y el éxito individual son primordiales, lamentablemente no está equipada para hacer frente al desafío de una gran parte de su población que cae en una situación desesperada.



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Este comentario se basa en la investigación del libro de Carol Graham, Felicidad para todos: esperanzas y vidas desiguales en pos del sueño americano (Prensa de la Universidad de Princeton, 2017). Para conocer lo último sobre tasas de mortalidad, consulte Carol Graham y Sergio Pinto. Esperanzas y vidas desiguales en los EE. UU .: Optimismo (o falta de él), raza y mortalidad prematura . Brookings Global Economy and Development Working Paper, No. 104, junio de 2017.