En los últimos años, han surgido marcadas disparidades en el bienestar entre los segmentos menos educados de la población de EE. UU., Lo que revela focos de extrema desesperación y desesperación. En particular, las minorías, que tradicionalmente se han enfrentado a la discriminación, son mucho más felices y menos frustradas que los blancos pobres y sin educación que viven principalmente en áreas suburbanas y rurales del corazón. El aumento de la mortalidad entre los blancos sin educación es el indicador más claro de esta desesperación y está impulsado por muertes evitables como los suicidios y el envenenamiento por opioides. No es de extrañar, entonces, que las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 expusieran profundas divisiones sociales en todo Estados Unidos.
Estas tendencias reflejan una crisis social con causas múltiples y complejas, no todas las cuales comprendemos completamente. Un primer paso importante es documentar el alcance de la crisis y buscar una comprensión más profunda de sus causas. Esperamos que los resultados de nuestra investigación, informados en este documento y basados en métricas de bienestar, como la satisfacción con la vida y la esperanza en el futuro por un lado, y el estrés, la preocupación y el dolor por el otro, puedan contribuir a ese esfuerzo.
Nuestras métricas destacan los altos costos de ser pobre en la tierra del Sueño Americano, donde el enfoque está en la oportunidad y el éxito individual, con poco consenso sobre la responsabilidad colectiva de la sociedad de cuidar a los que se quedan atrás. Nuestras métricas descubren costos que son menores en forma de privaciones materiales más típicas de la pobreza en los países pobres, y más en forma de estrés, inseguridad, mala salud y falta de esperanza.1Estos costos se manifiestan de manera diferente según la raza y el lugar, y se manifiestan entre los blancos pobres y sin educación en forma de profunda desesperación.
Su situación se caracteriza por la falta de esperanza y aspiraciones para el futuro, altos niveles de desempleo, marcados indicadores de mala salud, como diabetes, obesidad y adicción a las drogas y el alcohol, y el aumento de las tasas de mortalidad provocadas por muertes evitables por causas como el suicidio. e intoxicación por opioides, en particular (pero no solo) entre las personas de mediana edad. Estas tendencias contrastan fuertemente con los altos niveles de optimismo y resiliencia psicológica, mejorando gradualmente los indicadores de salud y cerrando la brecha en las tasas de mortalidad entre sus contrapartes pobres de raza negra e hispana.
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¿Qué explica estas tendencias sorprendentes, que son, al menos entre los países ricos, exclusivas de EE. UU.? Varios estudios se han centrado en las tendencias diferenciales de la movilidad (y especialmente el miedo a la movilidad descendente, Cherlin 2016); comportamientos de salud diferenciales en todos los lugares (Chetty et al., 2016); desigualdad de oportunidades (Chetty et al 2014); y tendencias económicas estructurales. Estos últimos incluyen el tope de la industria manufacturera en muchas regiones y un aumento relacionado en la deserción del mercado laboral (Krueger, 2016), entre otras explicaciones.2
Mientras tanto, la infelicidad y la falta de esperanza relacionadas con estas tendencias tienen vínculos potenciales con la longevidad en general. Las personas más felices tienden a ser más saludables y productivas (Graham, 2008; Graham, Eggers y Sukhtankar, 2004; deNeve et al. 2013).3Y las personas con un mayor sentido de propósito —descrito como bienestar eudemónico por algunos economistas y psicólogos, y como florecientes por otros— también tienden a vivir más (Steptoe, Deaton y Stone, 2015; Keyes et al., 2012).4
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Steptoe, Deaton y Stone utilizaron el Estudio longitudinal inglés del envejecimiento (ELSA) y medidas estándar de eudemonia, como autonomía, sentido de control y propósito en la vida, y encontraron que la tasa de mortalidad durante ocho años fue del 30 por ciento en el cuartil más bajo. de bienestar, pero solo el 9 por ciento en el cuartil más alto. Keyes y col. utilizaron los datos de U.S. Midlife Development in the U.S. (MIDUS) desde 1995 hasta 2010, y encontraron que las personas con puntajes positivos en 6 de 11 preguntas eudemónicas (similares) en esa encuesta tienen un riesgo ajustado más bajo de mortalidad por todas las causas. Los mismos encuestados tenían menos probabilidades de consumir tabaco y más probabilidades de ser físicamente activos.
En noviembre de 2015, Anne Case y Angus Deaton publicaron un estudio pionero que mostraba un marcado aumento en la mortalidad por todas las causas de hombres y mujeres blancos de mediana edad no hispanos con educación secundaria (e inferiores) entre 1999 y 2013.5El cambio revirtió décadas de progreso en la mortalidad; es exclusivo de los Estados Unidos y de los blancos no hispanos en particular. La intoxicación por drogas y alcohol, el suicidio, las enfermedades hepáticas crónicas y la cirrosis fueron los principales factores del aumento de la tasa de mortalidad. Los encuestados con la menor educación vieron los mayores aumentos en estas enfermedades. La salud autoinformada, la salud mental y la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria en este grupo también experimentaron una disminución marcada, lo que también sugiere un estrés creciente.
Case y Deaton publicaron un estudio actualizado en marzo de 2017, que sugiere que las tendencias en la mortalidad abarcan un rango más amplio de edades para estas mismas cohortes, y las mismas cohortes experimentaron un estancamiento del progreso contra las enfermedades cardíacas y el cáncer debido a la obesidad y el tabaquismo. entre otras cosas.6También encontraron que las tendencias se referían no solo a las áreas rurales sino también a las ciudades más pequeñas y áreas suburbanas, con la excepción de las ciudades costeras más grandes.
Ni los negros ni los hispanos experimentaron un aumento en las tasas de mortalidad durante el mismo período y, de hecho, continuaron reduciendo gradualmente sus brechas relativas en la esperanza de vida de los blancos. Servin Assari, M.D., y sus colegas (2016) encontraron que, si bien los estadounidenses negros tienen peores indicadores de salud que los estadounidenses blancos en promedio, ellos (y los grupos minoritarios en general) están mejor en términos de salud mental. La depresión, la ansiedad y el suicidio son más comunes entre los blancos que entre los afroamericanos.7
Un nuevo artículo de Shiels et al. (2017), mientras tanto, muestra los aumentos de muertes evitables que ocurren a una edad más temprana (25-30) para hombres y mujeres blancos, así como para hombres y mujeres indígenas y nativos de Alaska, además de los aumentos en los 30-49 grupo de edad para estas mismas cohortes. El aumento de suicidios y muertes accidentales subyacentes a estos aumentos contrasta fuertemente con las tendencias planas o decrecientes de este tipo de muertes para los mismos grupos de edad de negros e hispanos (así como la misma disminución en las tasas de mortalidad para estos grupos señalada anteriormente) .8
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Basándose en la investigación de Case y Deaton, Justin Pierce y Peter Schott (2016) encontraron que los condados de EE. UU. Que estaban más expuestos a la liberalización del comercio más allá de las fronteras nacionales tenían un aumento en las muertes por suicidio luego de medidas como la promulgación de Relaciones Comerciales Normales permanentes con China en 2000. Los aumentos relativos en este tipo de muertes se concentraron entre los blancos, un grupo con un empleo desproporcionadamente alto en la manufactura, el sector más directamente afectado por el cambio en la política comercial.9
También existen algunas diferencias en los tipos de tasas de mortalidad prematura entre las regiones. Dwyer-Lindgren y col. (2017) encontraron que la mortalidad por enfermedades cardiovasculares tendía a ser más alta a lo largo de la mitad sur del río Mississippi, mientras que las tasas de mortalidad por autolesiones y violencia interpersonal eran elevadas en los condados del suroeste, y las tasas de mortalidad por enfermedades respiratorias crónicas eran más altas en los condados del este. Kentucky y el oeste de Virginia Occidental.10Los autores encontraron que las muertes por autolesiones disminuyeron en la última década en California, Texas y otras áreas costeras, pero aumentaron en el Medio Oeste y en partes de Nueva Inglaterra. Nuestro enfoque principal fue el aumento de muertes prematuras debido a autolesiones, las llamadas muertes por desesperación, y la medida en que reflejan los patrones de profunda desesperación que encontramos en nuestros datos.
Usamos métricas de bienestar para documentar tendencias diferenciales en la esperanza y la desesperación, que creemos que juegan un papel importante en la historia actual de EE. UU. Las tendencias en nuestros datos de bienestar imitan las de salud, desempleo, mortalidad y ciertos rasgos relacionados con el lugar y resaltan marcadas diferencias en satisfacción con la vida, estrés y esperanza para el futuro entre los blancos, negros e hispanos pobres. De hecho, al mismo tiempo que Case y Deaton publicaron su estudio, nuestra investigación en curso, basada en datos extensos de Gallup para más de 770.000 encuestados en las áreas estadísticas metropolitanas de EE. UU. (MSA), expuso algunas tendencias que complementan la historia de la mortalidad.
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Encontramos marcadas diferencias en la satisfacción con la vida, la esperanza para el futuro y el estrés entre los negros pobres, los hispanos y los blancos, con la última cohorte mostrando signos de profunda desesperación y los dos primeros mucho más felices, más optimistas y menos estresados.11Desde entonces, hemos estado explorando el alcance de las asociaciones sólidas entre los patrones de mortalidad y el bienestar comparando nuestros datos de bienestar individual y local con estadísticas sobre tasas de mortalidad.
Esperamos que, al documentar el alto costo incurrido por ser pobre a través de la lente de las métricas de bienestar, y esos costos a indicadores objetivos como muertes prematuras, pueda ayudar a explicar las profundas divisiones en la sociedad estadounidense y señalar algunas posibles soluciones. Además, si las métricas de bienestar se vinculan estrechamente con marcadores objetivos de mala salud, podrían servir como indicadores principales en el seguimiento de la salud y el bienestar de diferentes cohortes de la sociedad en el futuro.
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