En medio de la agitación actual en el Medio Oriente, Entendiendo la Plaza Tahrir suena una nota optimista poco común. Al sondear países en otras partes del mundo durante su transición a la democracia, el autor Stephen Grand sostiene que las perspectivas a largo plazo en muchas partes del mundo árabe son en realidad bastante positivas. Si se puede superar la polarización y la violencia política actuales en la región, la democracia finalmente echará raíces. La clave de este cambio probablemente serán los ciudadanos comunes, entre ellos los jóvenes manifestantes de la Primavera Árabe que han llenado los espacios públicos de la región, el más famoso es la plaza Tahrir de Egipto.
El libro pone la Primavera Árabe en perspectiva comparativa. Revela cómo la globalización y otros cambios están alterando las expectativas de los ciudadanos de todo el mundo sobre la relación entre ciudadanos y estados. En capítulos separados se examinan las experiencias de países del antiguo bloque del Este, de los estados de Asia de mayoría musulmana, de América Latina y del África subsahariana durante la reciente Tercera Ola de democratización. Lo que muestran estos casos es que, a fin de cuentas, la democracia requiere demócratas.
Muchos factores complejos intervienen en el éxito de una democracia, como el calibre de sus líderes políticos, la calidad de su constitución y el diseño de sus instituciones políticas. Pero a menos que exista una clara demanda pública de que las nuevas instituciones funcionen según lo previsto, es poco probable que los líderes políticos respeten los límites que imponen esas instituciones. Si los legisladores estadounidenses quieren apoyar a los valientes activistas que luchan por llevar la democracia al mundo árabe, ayudarlos a cultivar un electorado político eficaz para la democracia —en esencia, el crecimiento de la base de la Plaza Tahrir— debería ser la estrella polar de la ayuda estadounidense.
Stephen Grand fue un miembro senior no residente en el Proyecto sobre las Relaciones de Estados Unidos con el Mundo Islámico, donde se desempeñó como director de 2006 a 2013. Su libro más reciente es Entendiendo la Plaza Tahrir: Qué Transiciones en Otras Partes Pueden Enseñarnos sobre las Perspectivas de la Democracia Árabe ( Brookings Institution Press, 2014).
Un examen juicioso y de largo alcance de cómo la experiencia de la democratización desde Europa Central y Oriental hasta América Latina, Asia y África puede ayudar a informar nuestra comprensión de los desafíos y oportunidades que enfrentan los movimientos contemporáneos en el Medio Oriente. Una guía práctica y oportuna para activistas por la democracia y legisladores que quieran apoyar sus aspiraciones.
—James B. Steinberg, decano de la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos de la Universidad de Syracuse y ex subsecretario de Estado
Con rigor y claridad, Grand reúne una enorme cantidad de conocimientos e información sobre las transiciones democráticas de todo el mundo y destaca las posibles aplicaciones importantes de esta experiencia comparativa a los enormes desafíos que enfrenta la democracia en el mundo árabe.
—Thomas Carothers, Carnegie Endowment for International Peace
Entendiendo la Plaza Tahrir no es solo el nombre de un libro. Es una fantasía olvidada, un deseo desesperado y un dilema más complicado que una telenovela diurna. Entonces, si realmente tiene un impulso extraño de tratar de entender la Plaza Tahrir, obtenga una bola 8, o mejor, pruebe suerte con este libro.
—Bassem Youssef, anfitrión, Al Bernameg (El Jon Stewart de Egipto)