Washington está ahora en el negocio de ayudar a las autoridades locales a elegir libros de matemáticas para estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria. En octubre, el Departamento de Educación declaró cinco programas de matemáticas ejemplares y otros cinco prometedores.
Unas semanas más tarde, un grupo de matemáticos, educadores y científicos prominentes, incluidos los ganadores del Premio Nobel, publicó un anuncio de página completa en el Washington Post con una carta al secretario de educación Richard Riley, instándolo a retirar las recomendaciones. La carta describía las fallas de los programas, señaló que los padres de las comunidades de todo el país se habían organizado en contra de los libros de matemáticas aprobados e instó a que se incluyera a matemáticos muy respetados en las evaluaciones futuras de los planes de estudios de matemáticas.
La carta es correcta. Los libros respaldados favorecen los enfoques educativos modernos y sin fundamento sobre el contenido matemático sólido. Pero este incidente también subraya un principio importante de la política educativa. La participación federal en la selección de libros de texto es inherentemente una mala idea.
¿Por qué? Comience con la estructura básica de la gobernanza educativa estadounidense. La selección de los textos escolares es tradicionalmente una responsabilidad local. Este arreglo no solo se ajusta a las creencias de los fundadores de la nación (la educación pública se omitió en la Constitución), sino que refleja una realidad simple. Los gobiernos estatales y locales proporcionan el 93 por ciento de los fondos para la educación primaria y secundaria. Quien paga al flautista manda la melodía.
El localismo de la educación estadounidense es único. Refleja el hecho de que las escuelas estadounidenses originalmente sirvieron como extensiones de familias, vecindarios e iglesias, no como ministerios de gobierno. Cientos de pequeños pueblos proporcionaron educación pública en las primeras colonias. Los ciudadanos se sintieron motivados a construir escuelas antes de empezar a luchar contra una revolución o forjar una identidad nacional. Por supuesto, parte de la fe actual en el control local es sentimental. Los distritos escolares grandes cubren cientos de millas cuadradas y están gobernados por enormes burocracias. Pero la creencia de que los padres y los educadores locales deben tomar las decisiones educativas más importantes sigue siendo poderosa.
que es un meridiano de longitud
El respaldo del gobierno federal a los libros de matemáticas se basa en una idea contradictoria: que los expertos deben reunirse a nivel nacional para recomendar la mejor manera de realizar la educación. Una vez que un panel de expertos describe la forma correcta de hacer las cosas, ¿qué tiene de malo recomendarla a otras personas?
Varias cosas. Como muestra la protesta del Washington Post, depende de qué expertos se consulten. En 1989, el Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas (NCTM), una organización dominada por educadores matemáticos, no matemáticos, lanzó su campaña para la reforma matemática, restando importancia a la memorización de hechos básicos, el cálculo con papel y lápiz y el estándar algoritmos de aritmética. En las comunidades de todo el país, la agenda de NCTM ha atraído el fuego de padres y matemáticos.
El proceso que condujo a las recomendaciones federales fue diseñado para ponerse del lado del NCTM en estas batallas. El panel de selección estuvo dominado por los partidarios del consejo, y los libros que se ajustaban a sus recomendaciones fueron favorecidos en el proceso de revisión.
Las guerras matemáticas que ahora se libran en todo el país significan que los estados y las localidades están luchando por determinar sus propias prioridades en el plan de estudios de matemáticas. El gobierno federal debe permanecer rigurosamente neutral en tales disputas.
A largo plazo, esto es crucial. La forma en que los estadounidenses conducen la educación está experimentando un cambio radical.
Durante más de un siglo, los gobiernos han regulado cada vez más las entradas al sistema, controlando la asignación de niños a las escuelas, quién puede enseñar, cómo las escuelas pueden gastar el dinero y cientos de otros detalles. Una nueva idea que se está extendiendo ahora es que debido a que los funcionarios del gobierno están lejos de las aulas, deben establecer metas para el sistema pero dejar el control sobre los insumos (como la elección de libros de texto) a quienes están en la primera línea de la educación: padres, maestros y directores. Otorgar a las escuelas locales más poder y hacerlas responsables de los resultados no garantizará una mejor educación. Los padres, maestros y directores de escuela tienen la misma probabilidad de cometer errores que el gobierno federal. Pero cuando se equivocan, están en la mejor posición para reconocer el error y beneficiarse de la adopción de un programa mejor.
La defensa del control local suele asociarse con los políticos conservadores, pero no exclusivamente.
En la década de 1960, fue prominente en el pensamiento de la Guerra contra la Pobreza y en los discursos de Robert F. Kennedy mientras hacía campaña por la presidencia. Hoy en día, es evidente en la frustración de los latinos en el este de Los Ángeles que amenazan con separarse de un distrito escolar hinchado y calcificado, y en todo el país, en los anhelos de los afroamericanos urbanos que recurren cada vez más a las escuelas autónomas y los vales. la única forma de huir de las escuelas que condenan a sus hijos al fracaso.
Por ley, el Departamento de Educación tiene prohibido ejercer cualquier dirección, supervisión o control sobre el plan de estudios… o sobre la selección de recursos bibliotecarios, libros de texto u otros materiales impresos o publicados…. Es una buena ley. Fue aprobado por un Congreso Demócrata. Necesita ser obedecido.