Nota de los editores: Estados Unidos se ha quedado atrás de sus competidores económicos, a saber, Rusia y China, en la inversión en recursos e infraestructura del Ártico. Charles Ebinger sostiene que Estados Unidos debe definir mejor sus políticas y prioridades de desarrollo de recursos para garantizar el liderazgo estadounidense en el Ártico. Este artículo fue publicado originalmente en Forbes .
La reciente decisión de los Estados Unidos de permitir que la perforación de exploración energética vuelva a comenzar en el mar de Chukchi en el Ártico de Alaska este verano es un avance positivo. He aquí por qué: Se estima que las aguas federales en la costa de Alaska contienen aproximadamente 27 mil millones de barriles de petróleo y 132 billones de pies cúbicos de gas natural, la gran mayoría de los cuales se encuentran en el Ártico. Los expertos creen que Chukchi en particular, que tiene más recursos que cualquier otra cuenca energética estadounidense sin desarrollar, puede representar una de las mayores fuentes de petróleo y gas sin explotar del mundo.
Hasta ahora, lamentablemente, Estados Unidos ha estado al margen de la inversión en recursos e infraestructura del Ártico, mientras que nuestros competidores económicos, incluidos Rusia y China, han avanzado. Este vacío de política se destacó en un informe reciente del Consejo Nacional del Petróleo (NPC) al Secretario de Energía de los EE. UU. En el que participé y que advirtió que si no efectuamos cambios de política de manera urgente, no nos adelantaremos o ni siquiera mantendremos el ritmo. nuestros rivales extranjeros, seguir siendo competitivos a nivel mundial o proporcionar liderazgo e influencia globales en esta región crítica.
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El informe llega en un momento en que Estados Unidos ha reducido las importaciones, transformando drásticamente a nuestra nación en el mayor productor de petróleo y gas natural al aprovechar enormes reservas en formaciones rocosas de esquisto en todo el país. Como tal, Estados Unidos es más autosuficiente en energía que nunca. Aun así, como lo demuestra el fuerte apoyo público al desarrollo costa afuera del Ártico en estados que van desde Alaska a Iowa, Carolina del Sur y New Hampshire, el pueblo estadounidense reconoce que no podemos depender únicamente del petróleo y el gas de esquisto para satisfacer nuestras necesidades energéticas.
Hasta ese punto, como señaló el NPC, si no logramos desarrollar el enorme tesoro de reservas en las aguas árticas frente a Alaska, EE. UU. Corre el riesgo de una renovada dependencia de la energía extranjera en el futuro y habrá perdido una excelente oportunidad para mantener alta la producción nacional y costos de importación y consumo bajos.
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Como dijo acertadamente el presidente Obama poco después de que el plan de perforación de Chukchi fuera aprobado condicionalmente en mayo, cuando se puede hacer de manera segura y apropiada, la producción de petróleo y gas natural de los Estados Unidos es importante. Preferiría que, con todas las salvaguardas y estándares que tenemos, produzcamos nuestro petróleo y gas, en lugar de importarlo, lo cual es malo para nuestra gente, pero también es potencialmente comprado en lugares que tienen estándares ambientales mucho más bajos que nosotros. .
De hecho, dado el largo tiempo de espera necesario para desarrollar recursos en esta región, el estudio de la NPC enfatizó que es vital que los EE. UU. Tomen medidas ahora que permitan que comience la exploración en las aguas del Ártico de Alaska. En ese sentido, la reciente aprobación de la perforación en alta mar en el Ártico este verano fue una victoria tanto para Alaska, que depende de la industria del petróleo para financiar aproximadamente el 90 por ciento de sus arcas, como para el país en general, que se apoya en la energía de Alaska para satisfacer nuestras necesidades diarias, especialmente en la costa oeste.
Para garantizar la viabilidad a largo plazo del desarrollo costa afuera en la región, las regulaciones del Departamento del Interior para el Ártico de los EE. UU. Deben facilitar en parte el uso de tecnologías probadas y también fomentar la innovación al brindar la flexibilidad para incorporar tecnologías futuras a medida que se produzcan avances y se demuestren sus capacidades. . Además, y lo que es aún más significativo dado que asumimos la presidencia del Consejo Ártico en mayo, las políticas estadounidenses que rigen el desarrollo de los recursos naturales en el Ártico deben definirse y simplificarse.
Por ejemplo, ¿cuál es la posición oficial del país sobre el desarrollo de los recursos petroleros, gasíferos, minerales y pesqueros en el Ártico? ¿Se alinea con las políticas de Alaska? ¿Cómo afectará el desarrollo de recursos el nivel de vida de quienes residen en la región?
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Además de las políticas de desarrollo de recursos, se deben abordar otras cuestiones importantes para garantizar el liderazgo de Estados Unidos en el Ártico. Con la producción de Prudhoe Bay en grave declive y el Sistema de Oleoductos Trans-Alaska funcionando a niveles de rendimiento históricamente bajos, ¿cómo garantizará Estados Unidos el acceso a nuevas fuentes como el Ártico en alta mar de Alaska que puede ayudar a todos los estadounidenses? Con solo un rompehielos pesado en operación y el costo de otro sumando al menos $ 700 millones, ¿qué acciones estamos preparados para tomar para construir una flota capaz de satisfacer las demandas en una región cada vez más activa?
Estas son solo algunas de las preguntas y preocupaciones que Washington, DC tendrá que responder pronto si Estados Unidos tiene la oportunidad de alcanzar o superar a otras naciones que hasta ahora se han adelantado al frente de la línea ártica. ¿El presidente Obama estará a la altura de las circunstancias y tomará las decisiones correctas?