Vladimir Putin ciertamente tiene una habilidad notable para cortejar a presidentes y aspirantes presidenciales estadounidenses. El bromance en ciernes entre el hombre fuerte ruso y Donald Trump es solo el último ejemplo. George W. Bush lo miró a los ojos y evaluó, favorablemente, el alma de Putin en los primeros días de sus respectivas presidencias.
Ahora, en el ya famoso artículo de Jeffrey Goldberg en The Atlantic , El presidente Obama es retratado como casi amistoso con el líder del Kremlin, a pesar de lo que ha sucedido desde Crimea hasta el este de Ucrania y Siria en los últimos años, y a pesar de lo que ha sucedido dentro de la propia Rusia. Sorprendentemente, Obama describe a Putin como siempre educado en sus conversaciones. Además, Obama parece simpatizar con los esfuerzos de Putin por retener cierta influencia y prestigio para una potencia en declive. A través de este prisma, el comportamiento de Putin se comprende mejor casi como una forma de inseguridad en lugar de agresividad.
Esta perspectiva ayuda a explicar la moderación de Obama al abordar el problema de Ucrania y al reaccionar al papel de Rusia en Siria. Estados Unidos no ha proporcionado ninguna ayuda letal notable al ejército ucraniano en respuesta a la agresión rusa, no ha condenado al ostracismo a Rusia diplomáticamente (de hecho, todo lo contrario, especialmente en lo que respecta a Siria últimamente) y ha utilizado incluso la herramienta de sanciones económicas con moderación considerable.
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En mi opinión, hay una virtud en gran parte del enfoque de Obama. Convertir la disputa sobre Ucrania en un conflicto indirecto más militarizado al proporcionar una asistencia letal sustancial a las fuerzas armadas de Ucrania, por ejemplo, probablemente solo produciría reacciones rusas más fuertes y una escalada, castigando involuntaria pero inexorablemente al pueblo de Ucrania en el camino.
Dicho esto, la interpretación del presidente Obama de Putin, y por lo tanto su caso para mostrar moderación, no se sostiene. Más que un error intelectual, es completamente insostenible en la política estadounidense; no hay forma de que el próximo presidente mantenga esa opinión. Incluso Trump vería casi con seguridad que su bromance con Putin se desmorona (al igual que la relación de Trump con el senador Ted Cruz se deterioró dramáticamente en los últimos meses), ya que es poco probable que el problema de Ucrania y otros asuntos se resuelvan por sí mismos y Putin no tome la iniciativa de resolverlo. ellos de buena fe.
Una interpretación más plausible del autócrata ruso, por supuesto, es más así: Putin no es genuinamente educado. Es un matón que está engañando astutamente a Obama, como engañó a Bush antes que él. Es lo suficientemente inteligente como para usar la conversación y la amabilidad superficial para calmar a los líderes estadounidenses incluso cuando actúa de manera agresiva en todo el mundo. Cortés es una palabra poco convincente para referirse a un líder que ha encarcelado o amordazado a la mayoría de la oposición nacional, se ha apoderado no solo de una parte de Ucrania sino, antes de eso, de trozos de Georgia, y ha utilizado artimañas electorales para convertirse en casi un presidente vitalicio. Luego está el comportamiento militar provocador contra las naciones de la OTAN, los países neutrales, e incluso los Estados Unidos, con dos aviones Su-24 rusos sobre el destructor de misiles guiados estadounidense Donald Cook. a principios de este mes .
Es lo suficientemente inteligente como para usar la conversación y la amabilidad superficial para calmar a los líderes estadounidenses incluso cuando actúa de manera agresiva en todo el mundo.
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Tampoco debería verse a Putin como simplemente luchando por pasar el rato con algún remanente de la grandeza rusa. Es mucho más asertivo y arrogante que eso. Considera a Rusia como una de las tres o cuatro grandes potencias del mundo y está tratando de maximizar su influencia, especialmente en el extranjero cercano y entre los estados clientes anteriores o actuales. También está mostrando asertividad en el Ártico y en cualquier otro lugar que pueda. Uno de sus objetivos declarados al hacerlo es reafirmar las prerrogativas y la grandeza de Rusia; otra es controlar a Estados Unidos y sus santurrones aliados democráticos occidentales. Puede que el pueblo ruso no sea tan despiadado como Putin, pero él juega con sus sentimientos de vergüenza y amargura como resultado del final de la Guerra Fría y sus secuelas, cuando Rusia era débil y cuando la OTAN se expandió hasta sus mismas fronteras.
Todavía hay un poderoso caso de moderación en el trato con Rusia, especialmente en lo que respecta a Europa central. Hay algunas esperanzas para el proceso de Minsk II sobre Ucrania, con una suspensión de semi-alto el fuego. El próximo presidente estadounidense debería trabajar dentro de sus parámetros, si es posible, en lugar de subir la apuesta militar en el conflicto. Pero las probabilidades están en contra de tal moderación en este momento, dado que pocos comparten la interpretación benigna de Obama de Putin y lo que lo impulsa.
También deberíamos tener un debate sobre una arquitectura de seguridad alternativa de Europa del Este que crearía una zona de estados genuinamente neutrales desde Finlandia y Suecia hasta Ucrania y Bielorrusia y Moldavia hasta Georgia. Esto no sería el apaciguamiento de Moscú. Para que funcione, Rusia tendría que retirarse de manera verificable de los lugares en el este de Ucrania y el norte de Georgia donde se encuentra actualmente instalada. Y tendría que permitirles a estos países acceder a cualquier arreglo económico que eligieran a lo largo del tiempo; la decisión de no considerarlos como candidatos potenciales a la OTAN no los privaría de las prerrogativas económicas y diplomáticas más amplias que cualquier estado moderno merece.
Tal plan no debe considerarse porque Putin sea cortés o razonable, sino porque probablemente sea la única forma de evitar una espiral de acción-reacción en curso en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, con consecuencias aún peores por venir.
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El argumento a favor de trabajar para construir una relación más estable entre Estados Unidos y Rusia en el futuro ya es bastante impopular en la política estadounidense; no debe combinarse con una interpretación comprensiva o favorable del autócrata ruso.