La mayoría de las historias sobre Corea en los medios de comunicación son sobre norte Corea (República Popular Democrática de Corea o RPDC). Las conversaciones a seis bandas que buscan poner fin al programa de armas nucleares de Corea del Norte no van bien. Continúa la grave escasez de alimentos. Los norcoreanos están atrapados en operaciones de contrabando y falsificación. Y en los 60 del paísthaniversario, su líder dictatorial, Kim Jong-il, no hace acto de presencia, lo que refuerza los rumores de que está gravemente enfermo.
Pero Sur Corea (la República de Corea o la República de Corea) tiene una importancia mucho mayor para los Estados Unidos. Su ingreso nacional bruto es 35 veces mayor que el de Corea del Norte y su volumen comercial 240 veces mayor. Corea del Sur ha sido miembro del grupo de países económicamente exitosos de la OCDE desde 1996, y hoy es el séptimo socio comercial de Estados Unidos. En 2008, Corea del Sur también está celebrando su 60 aniversario, y en octubre, la 40.a Reunión Consultiva de Seguridad (SCM) entre los secretarios de defensa de Estados Unidos y la República de Corea, que recibe poca cobertura de prensa. El primer SCM (con un nombre diferente), se llevó a cabo en marzo de 1968 para coordinar la estrategia de defensa contra Corea del Norte, que dos meses antes había capturado el USS Pueblo y lanzó una incursión de comando contra la mansión presidencial de la República de Corea (la Casa Azul).
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El Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y la República de Corea, firmado en octubre de 1953, dos meses después del final de la Guerra de Corea, ha garantizado la seguridad nacional de Corea del Sur. La alianza de seguridad cuenta como una de las alianzas más importantes de Estados Unidos, no solo sirve para disuadir otro ataque norcoreano contra Corea del Sur, sino que también proporciona una base continental para que las fuerzas estadounidenses se enfrenten a China y Rusia y proporcionen una defensa de primera línea para Japón. La alianza también ha aumentado las fuerzas militares de Corea del Sur y ha proporcionado un paraguas nuclear, permitiendo así a los surcoreanos perseguir el progreso económico con presupuestos militares relativamente bajos.
Al igual que otras alianzas de seguridad, la alianza entre Estados Unidos y la República de Corea se pasa por alto fácilmente en tiempos de paz. A veces se lo ve más como una carga que como un beneficio, considerando el costo compartido de mantener tropas estacionadas en Corea y la imposición, por así decirlo, de tener tropas extranjeras estacionadas en un país, una experiencia con la que los estadounidenses no están familiarizados. A veces, la presencia de las fuerzas estadounidenses ha desencadenado grandes protestas, sobre todo en 2002, cuando un gran vehículo blindado estadounidense aplastó accidentalmente a dos niñas coreanas de catorce años que caminaban al costado de una carretera rural.
Las emociones finalmente se enfriaron después de ese horrible evento, y se ofrecieron disculpas tardíamente, pero los temas de disputa continúan atormentando a la alianza. Las Fuerzas de Estados Unidos en Corea (USFK) acordaron abandonar su gran base en el centro de Seúl y trasladarse al campo, pero los dos países no están de acuerdo sobre cómo compartir los enormes costos de la mudanza. A medida que la USFK consolida sus operaciones, se cierran otras bases, con debates sobre cuánta responsabilidad tiene Estados Unidos de limpiar la tierra antes de entregarla a los propietarios originales.
Una década turbulenta
Los últimos diez años han sido tiempos difíciles para la alianza. A partir de 1998, dos administraciones sucesivas de Corea del Sur, bajo los presidentes Kim Dae-jung y Roh Moo-hyun, adoptaron políticas de pancoreana y reconciliación con el régimen de Corea del Norte. Corea del Sur proporcionó ayuda e inversión al Norte, incluso cuando el dinero se utilizó de forma incorrecta. Las críticas al régimen de Corea del Norte fueron reprimidas. El presidente Roh llegó a cultivar, o al menos alentar tácitamente, el antiamericanismo para promover su política. Abogó por que Corea del Sur juegue un papel de equilibrio entre los países de la región, en lugar de tomar partido. Algunos surcoreanos incluso comenzaron a referirse a la residencia presidencial como la casa rosada.
Aunque la popularidad de la administración de Roh disminuyó drásticamente, en gran parte debido a su manejo inepto de los problemas internos, muchos coreanos de la generación más joven estuvieron de acuerdo con la política de extender una mano amiga a Corea del Norte y distanciarse de Estados Unidos. El presidente Roh solicitó que Estados Unidos renunciara a su control operativo sobre las fuerzas surcoreanas en caso de una guerra (el control en tiempo de paz había sido devuelto a Corea del Sur en 1994). Muchos surcoreanos desconfían de tal cambio, que conducirá casi inevitablemente a una reducción en la protección de seguridad de Estados Unidos, pero los estadounidenses, que estaban cansados de ser intimidados por la administración de Roh, acordaron hacer la transición en 2012. Cómo las dos fuerzas será comandado después de esa fecha aún está por verse.
En septiembre de 2001, la administración de George W. Bush declaró la guerra a los terroristas y a quienes pudieran proporcionarles armas de destrucción masiva. Con Corea del Norte como uno de los tres ejes de estados malvados, Corea del Sur se vio arrastrada a una guerra contra el terror que no había decidido librar. Un problema relacionado es la expectativa estadounidense de que sus aliados apoyarán las guerras que lanzó en Irak y Afganistán, incluso en los casos en que los aliados se opongan a las guerras. Huelga decir que la invasión estadounidense de Irak nunca fue popular entre los surcoreanos, pero el tratado de defensa es, después de todo, un mutuo tratado de defensa.
Como faceta adicional de su guerra global contra el terrorismo, la administración de George W. Bush ha adoptado una política de flexibilidad estratégica, según la cual las fuerzas estadounidenses deben estar preparadas para responder a los conflictos en cualquier lugar donde se necesiten, no solo en el vecindario en el que se encuentran. . Las tropas estadounidenses en Corea del Sur ya no están estacionadas allí simplemente para evitar una invasión norcoreana, sino que podrían usarse, por ejemplo, para responder a una invasión china de Taiwán. Si ese fuera el caso, Corea del Sur, que está trabajando arduamente para desarrollar buenas relaciones con China, se encontraría albergando tropas que están atacando a su amigo. Los coreanos se refieren a esta política de flexibilidad estratégica como un fantasma del agua, que arrastrará a cualquiera que la persiga a aguas profundas.
En febrero de 2008, se inauguró una nueva administración surcoreana bajo el liderazgo del presidente Lee Myung-bak, del partido político de oposición. La nueva política exterior del presidente Lee es de pragmatismo, que se traduce en un enfoque más confrontativo hacia Corea del Norte, que por su parte siempre ha creído que Corea del Sur debería extender al Norte ayuda ilimitada para el bien de la nación coreana sin exigir nada a cambio. Desde los primeros días de la administración de Lee, la prensa norcoreana ha llamado habitualmente al presidente Lee un traidor coreano. El presidente Lee también está comprometido a reparar las debilidades de la alianza entre Estados Unidos y la República de Corea.
Corea del Norte sigue siendo una amenaza, pero no tanto por su capacidad para lanzar una segunda invasión de Corea del Sur, que finalmente fracasaría. China e incluso Rusia plantean amenazas más existenciales para Corea.
Refundiendo la alianza
En respuesta a la discordia política en la alianza entre Estados Unidos y la República de Corea durante la última década y el consenso en declive sobre el razón de ser , varios grupos asesores se han reunido en los últimos años para proponer directrices para el futuro. Uno de esos grupos, encargado de asesorar al Departamento de Defensa, es el Grupo de Investigación de Políticas, apoyado por el Instituto de Análisis de Defensa y el Instituto de Estudios Estratégicos Nacionales de la Universidad Nacional de Defensa. Después de analizar los éxitos y las deficiencias de la alianza tal como está ahora, el grupo consideró cuatro opciones: poner fin a la alianza, mantener la alianza pero retirar las tropas estadounidenses de Corea del Sur, hacer ajustes en la alianza y transformar sustancialmente la alianza. El grupo recomendó el último curso de acción.
Es importante señalar que estos esfuerzos positivos para transformar la alianza se han realizado durante un punto relativamente bajo en las relaciones entre Seúl y Washington. A pesar de que la estructura de la alianza estaba siendo cuestionada, su base sólida, que incluye la Reunión Consultiva de Seguridad anual, llevó a ambas partes a tomar la decisión de transformarla en lugar de abandonarla. Aprovechar la sólida base de la alianza, cuestiones importantes como el cierre de bases, la reubicación de la fuerza y el futuro comando de guerra conjunta, así como cuestiones más amplias sobre cómo debería ser la alianza de seguridad general entre EE. UU. Y la República de Corea y qué roles debería desempeñar en la era posterior a la Guerra Fría: deben debatirse en reuniones como la SCM.
Cualquier revisión o transformación de la alianza de seguridad entre EE. UU. Y la República de Corea debe tener en cuenta varios factores. La mayoría de los surcoreanos de hoy no tienen memoria directa de la Guerra de Corea, y les resulta difícil creer que los norcoreanos lanzarían alguna vez una invasión del Sur. Muchos incluso creen que la Guerra de Corea en realidad fue provocada por ambos lados o por Estados Unidos. En consecuencia, Corea del Norte no se considera una amenaza para la seguridad, y ciertamente ya no es el enemigo principal, como solía llamarse. En cambio, la mayoría de los surcoreanos se dan cuenta de que algún día se reunirán con sus hermanos del norte y, en lugar de prepararse para luchar contra ellos, deben ayudarlos a reconstruir su economía para que cuando llegue el día de la reunificación, el costo para los surcoreanos sea manejable. . Dejar de ver a Corea del Norte como un enemigo pone en duda el papel central de la alianza de seguridad entre Estados Unidos y la República de Corea.
Lo que preocupa a muchos coreanos es el ascenso de China. Japón todavía es visto con sospecha por sus antiguos designios imperiales en Asia, pero China es vista como el país con el que hay que tratar en el futuro. En lugar de considerar a China como un competidor, la mayoría de los coreanos quieren, o al menos esperan, trabajar con China como socio comercial, y quizás en el futuro, incluso como aliado. En la medida en que los surcoreanos crean que las fuerzas estadounidenses en Corea están estacionadas allí para enfrentar las crecientes capacidades militares de China, Corea y Estados Unidos están en desacuerdo.
La creciente confianza de Corea del Sur, fruto del progreso político y económico, a veces raya en el nacionalismo, un sentimiento al que los coreanos del norte y del sur son susceptibles. La mayoría de los coreanos (como la gente en muchos otros países) son muy escépticos de la política exterior de Estados Unidos, especialmente la política de defensa preventiva. Como se señaló anteriormente, a los surcoreanos les preocupa particularmente que la política de defensa estadounidense de flexibilidad estratégica los arrastre a conflictos de los que no quieren formar parte. Esta cuestión debe tratarse con mucha seriedad en futuras negociaciones sobre la forma de la alianza de seguridad.
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Para los estadounidenses, la lucha contra el terrorismo en sus muchas formas se ha convertido en una preocupación, y el ejército estadounidense se está transformando en una organización de lucha contra el terrorismo. Corea del Norte, el foco tradicional de la preocupación militar estadounidense en la península, sigue siendo un enemigo en la medida en que posee armas de destrucción masiva que podrían transferirse a estados o grupos que deseen hacer daño a los estadounidenses. De alguna manera, los estadounidenses deben convencer a los surcoreanos de que combatir el terrorismo es un papel importante de las fuerzas estadounidenses en el exterior, incluso si los terroristas están apuntando a los estadounidenses en lugar de a los surcoreanos.
La transformación de la alianza de seguridad entre Estados Unidos y la República de Corea debe comenzar con un acuerdo general sobre los intereses y preocupaciones mutuos de los dos países. En el futuro, la defensa contra otra invasión de Corea del Norte no se puede utilizar como la razón principal de la alianza. Las fuerzas de EE. UU. Y la República de Corea deben desempeñar papeles más equitativos en la alianza, con la República de Corea asumiendo un papel de liderazgo en su propia defensa, respaldada por las capacidades de defensa en las que se especializa Estados Unidos. El contingente de fuerzas de EE. UU. Estacionadas en Corea se reducirá inevitablemente. y las fuerzas que queden quedarán sujetas a una mayor jurisdicción de la República de Corea. Los surcoreanos deberán aceptar la lógica de la flexibilidad estratégica que permite a las fuerzas estadounidenses luchar contra enemigos (por ejemplo, terroristas) dondequiera que estén, además de ayudar a garantizar la seguridad de Corea del Sur frente a sus vecinos. Finalmente, cada gobierno tendrá que comunicar a sus ciudadanos lo que la alianza está tratando de lograr y recordarles que cada lado requiere sacrificios para garantizar que, si alguna vez surge la necesidad, las fuerzas de EE. UU. Y la República de Corea estarán preparadas para luchar codo con codo.