El horror del pasado mes de septiembre ha despertado a los estadounidenses ante una sorprendente revelación: muchas personas en el mundo árabe y musulmán están resentidas con Estados Unidos y sospechan de sus intenciones, y la mayoría alberga imágenes negativas de la cultura y las políticas estadounidenses. A medida que los legisladores estadounidenses y las organizaciones no gubernamentales comienzan a abordar formas de reducir la brecha en la forma en que los musulmanes y los estadounidenses perciben los eventos mundiales, hay puntos importantes que reconocer en el diseño de un programa efectivo de diplomacia pública hacia el Medio Oriente y el mundo musulmán en general. .
La fuente principal del resentimiento y la ira generalizados árabes y musulmanes hacia los Estados Unidos que se encuentran consistentemente en las recientes encuestas de opinión pública en la región no son, debería decirse, los valores estadounidenses; es la política de los Estados Unidos, particularmente hacia los israelíes-palestinos. conflicto. Aunque Estados Unidos no puede cambiar su política exterior únicamente sobre la base de las actitudes públicas en el exterior, los costos de nuestras acciones deben entenderse y tenerse en cuenta en la evaluación de la política. Estados Unidos también debería encontrar una manera de contrarrestar su imagen negativa entre árabes y musulmanes y explicar sus políticas a la gente de la región.
Al asumir esta tarea, los líderes estadounidenses deben tener en cuenta varias cosas. Primero, aunque las actitudes negativas hacia los Estados Unidos son inusualmente intensas en las naciones árabes y musulmanas del Medio Oriente, actitudes similares prevalecen en otras regiones del mundo, incluidas América Latina, Asia e incluso Europa Occidental. Así como vivimos con nuestras malas imágenes en esas regiones, podemos vivir con ellas en el Medio Oriente, aunque deberíamos hacer todo lo posible para mejorar las cosas no solo a nivel regional, sino global. En segundo lugar, no solo los árabes y musulmanes de Oriente Medio son pueblos muy diversos (cultural, política e incluso religiosamente), sino que también los países árabes y musulmanes están experimentando divisiones profundas y crecientes entre las voces de la militancia y las voces de la moderación, entre defensores. de la tolerancia y defensores de la intolerancia. Los legisladores estadounidenses deben reconocer ambas formas de diversidad y enfocarse en nutrir las voces de la moderación en el Medio Oriente, empoderarlas y ayudarlas a librar su propia batalla por los corazones y las mentes de la gente de la región.
La primera lección que todo buen vendedor aprende es que si no confías en el mensajero, no confías en el mensaje. En sus esfuerzos por disipar la hostilidad hacia sí mismo en el Medio Oriente, Estados Unidos debe elegir cuidadosamente a quienes llevan su mensaje. Debemos hacer un uso completo de todos los recursos, no solo de los musulmanes y árabes estadounidenses talentosos y dedicados que tienen todo el interés en construir puentes entre los Estados Unidos y las naciones del Medio Oriente, sino también las voces del Medio Oriente en quienes se confía y que comparten nuestras opiniones.
También debemos trabajar con los medios de comunicación existentes en la región y no simplemente presentar nuestros propios medios de comunicación. Una revolución de la información en el Medio Oriente ha generado nuevos medios de comunicación más independientes y diversos, especialmente la televisión, como al-Jazeera TV de Qatar. Si bien hay espacio para medios de comunicación adicionales, incluidos los que proyectan mensajes compatibles con los objetivos de la diplomacia pública de Estados Unidos, debemos comprender por qué estaciones como al-Jazeera tienen éxito en la actualidad. Las docenas de nuevos medios de comunicación regionales ahora disponibles para el público han privado a los gobiernos de Oriente Medio de su monopolio de la información. Cualquier estación que espera obtener una participación de mercado considerable de espectadores debe tener en cuenta la demanda de los consumidores. Aquellos que entienden lo que el público quiere ver y crean una programación que refleja la demanda de los consumidores, son los que tienen éxito. En gran parte, el éxito de al-Jazeera se debe a su capacidad para reflejar la opinión pública, no para moldearla. Cualquier nuevo medio de televisión o radio apoyado por Estados Unidos que no tenga en cuenta esta realidad encontrará su capacidad para competir en la región bastante limitada.
Aquellos que llevan el mensaje de Estados Unidos a los estados árabes y musulmanes del Medio Oriente también deben ser conscientes de que una fuente principal de frustración e ira regional hacia Estados Unidos es la percepción de falta de empatía por parte de Estados Unidos hacia su dolor y sus dificultades. La empatía es un tema que debe trascender las políticas. Independientemente de las políticas oficiales de Estados Unidos hacia el conflicto israelo-palestino, por ejemplo, los mensajeros estadounidenses deben proyectar empatía por el dolor casi insoportable que han soportado los palestinos, al igual que deben proyectar empatía con los israelíes mientras soportan el dolor insoportable de los atentados terroristas. Estados Unidos siempre está llevando a cabo importantes proyectos humanitarios en el mundo árabe y musulmán. Debería incrementar esos proyectos, y sus mensajeros deberían destacarlos y ponerlos en conocimiento de la gente de la región.
La tendencia de muchos en el Medio Oriente a sospechar de las políticas estadounidenses y a lanzarse a teorías conspirativas sobre ellas surge en parte de una amplia psicología cultural y política que es casi imposible para Estados Unidos alterar en el corto plazo. Pero una forma de comenzar a contrarrestar esa psicología es tratar de disipar el sentimiento generalizado de que Estados Unidos da tanto por sentado al Medio Oriente que ni siquiera se molesta en explicar a la gente de la región por qué hace lo que hace. Si tenemos explicaciones cuidadosas y creíbles para todas nuestras políticas importantes, incluidas aquellas que son controvertidas en la región, al menos complicaremos el trabajo de los teóricos de la conspiración.
Aunque gran parte de la diplomacia pública de Estados Unidos se llevará a cabo a través de agencias gubernamentales específicas y a través de programas específicos, las declaraciones públicas de los más altos funcionarios públicos de la nación, especialmente en la Casa Blanca y el Departamento de Estado, tienen más poder para moldear la imagen pública en la región. que todos nuestros programas y los cientos de millones de dólares que invertimos en ellos. Una sola palabra del presidente o del secretario de estado podría superar meses o años de esfuerzos. Los formuladores de políticas estadounidenses comprenden bien este tema en la conducción de la política nacional, donde sus declaraciones son escrutadas por asesores dedicados cuya función es asegurar la proyección de la imagen pública correcta. Con tanto en juego global hoy en día, los responsables de la formulación de políticas deben asegurarse de que sus asesores tengan el mismo cuidado con las declaraciones que resuenan en el extranjero.
Será difícil reducir la brecha de percepciones entre los estados árabes y musulmanes de Oriente Medio y Estados Unidos. Pero debe basarse en un diálogo con la región. El diálogo es importante no solo para Estados Unidos, para comprender las fuentes del resentimiento y la ira, sino también para los gobiernos y las élites de Oriente Medio, que deben comprender a Estados Unidos y hacer su parte para cerrar la brecha. Es una calle de doble sentido.
Un lugar para comenzar es fomentando más contactos entre personas, intercambios educativos e intercambios de medios. Aunque esos contactos son más necesarios hoy que nunca, los ataques del 11 de septiembre han desanimado a participar tanto a estadounidenses como a personas del Medio Oriente. También podrían establecerse centros de estudios estadounidenses en las principales universidades de Oriente Medio. Hoy en día se sabe tan poco sobre la cultura y la política estadounidenses, incluso en esas universidades, que las teorías de la conspiración pueden prevalecer sin respuesta.
Aunque la brecha de percepción entre los Estados Unidos y los estados árabes y musulmanes es demasiado amplia para salvarla por completo, puede y debe reducirse. Si se permite que permanezca demasiado amplio, si se permite que la ira se haga demasiado profunda, los enemigos de los intereses estadounidenses lo explotarán. En la era de la globalización, los costos son demasiado altos. No podemos permitirnos el lujo de no intentarlo.
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