Dos años después de la revolución que arrasó con un sistema autocrático de 60 años, Egipto necesita una nueva visión económica basada en un crecimiento más inclusivo y una mayor justicia social. Las políticas económicas antes de la revolución lograron un alto crecimiento, pero no lograron ser inclusivas, ya que dejaron a unos 45 millones de egipcios atrapados en la clase media baja que vivían con $ 2 a $ 4 al día y brindaron pocas oportunidades a los jóvenes que se sentían económica y socialmente excluidos. La inclusión requeriría un proceso de toma de decisiones más participativo, así como un cambio de un sistema de capitalismo de compinches a uno que se centra en el desarrollo de pequeñas empresas y en la creación de más oportunidades para hombres y mujeres jóvenes. Actualmente, el gobierno está bajo presión para que adopte medidas para estabilizar la economía. Articular una visión para el crecimiento futuro con justicia social y tomar medidas para implementarla podría hacer que tales medidas sean más aceptables para la mayoría de los egipcios.
Es necesario tomar medidas de estabilización difíciles porque Egipto se enfrenta a una crisis macroeconómica. El déficit fiscal es de alrededor del 12 por ciento del PIB, la deuda pública se ha disparado al 80 por ciento del PIB, las reservas internacionales apenas cubren tres meses de importaciones y la libra egipcia está bajo una presión cada vez mayor. Como resultado, la inversión y el crecimiento han bajado, el desempleo ha aumentado, los precios de las necesidades básicas están subiendo y la escasez de combustible y los cortes de electricidad son hechos comunes. Los egipcios están peor que hace dos años. Han sido pacientes y han aceptado las dificultades económicas temporales como el precio de la libertad y la democracia. Pero, ¿cuánto durará esta paciencia?
Es muy probable que hacer frente a la crisis actual requiera sacrificios adicionales. El gobierno probablemente tendrá que reducir los subsidios y la libra egipcia puede seguir depreciándose. Los precios de muchas necesidades aumentarían aún más, perjudicando a los pobres y la clase media. Con el fin de estabilizar la economía y llegar a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, el gobierno anunció en diciembre de 2012 una serie de medidas para reducir los subsidios y aumentar los impuestos, pero las rescindió al día siguiente por temor a los disturbios populares en un época de intensas tensiones en torno a la adopción de una nueva constitución. Sin embargo, las decisiones macroeconómicas difíciles no se pueden posponer indefinidamente y el gobierno ha iniciado un diálogo social para explicar las medidas propuestas y obtener apoyo para ellas.
Iniciar un diálogo amplio sobre cuestiones económicas es un avance positivo, pero este diálogo debe estar bien organizado e institucionalizado. Antes de la revolución, Egipto iba a la zaga del resto del mundo en casi todos los indicadores de gobernanza, en particular los relacionados con la voz y la participación. Por tanto, es necesario desarrollar nuevos mecanismos para ampliar la participación en la toma de decisiones económicas. Las experiencias de Japón, Malasia e Indonesia indican la importancia de lograr un consenso nacional sobre una visión económica para el futuro y las políticas y programas necesarios para lograrlo. Los países exitosos de Asia Oriental han puesto en marcha procesos consultivos (incluidos diferentes departamentos gubernamentales, el sector privado y la sociedad civil) para acordar planes nacionales de desarrollo y supervisar su ejecución. Un reciente artículo de investigación de Brookings de Kei Sakamoto adapta las experiencias de Asia oriental a la situación de Egipto y presenta una propuesta para introducir el concepto de planificación inclusiva en Egipto.
Un diálogo que se centra exclusivamente en la macroestabilización puede no atraer el tipo de apoyo que necesita el gobierno. La estabilización debe verse como un paso hacia la reanudación del crecimiento. Mejores niveles de vida, dignidad humana y justicia social fueron demandas clave de la revolución. El gobierno debe iniciar un debate sobre cómo se cumplirían esas demandas y por qué es necesaria la estabilización para satisfacerlas. Una estrategia para lograr el crecimiento inclusivo y la justicia social podría ser uno de los resultados de dicho diálogo.
Los programas para fomentar el espíritu empresarial de los jóvenes y desarrollar pequeñas empresas deberían formar parte de esa estrategia de crecimiento inclusivo. Se ha vuelto cada vez más difícil para los jóvenes educados encontrar trabajo, y los jóvenes con educación secundaria o superior representan alrededor del 95 por ciento de los desempleados en Egipto. El problema es particularmente grave para las mujeres jóvenes, que tienen 3,8 veces más probabilidades de estar desempleadas que los hombres jóvenes. De los hombres y mujeres jóvenes que encuentran trabajo, solo el 28 por ciento encuentra trabajos en el sector formal: el 18 por ciento en el sector público y el 10 por ciento en el sector privado formal. La gran mayoría, el 72 por ciento, termina trabajando en el sector informal de microempresas y pequeñas empresas, a menudo como trabajadores familiares no remunerados. Para aquellos a quienes se les paga, muchos no tienen contrato laboral, ni seguridad laboral ni beneficios sociales. Por lo tanto, parece bastante claro que las políticas y programas que apuntan a expandir y modernizar las pequeñas empresas y alentar a los jóvenes educados a iniciar sus propias empresas tendrían un impacto significativo en el empleo y contribuirían al crecimiento y la justicia social. En un artículo de investigación reciente de Brookings, presento algunas propuestas sobre cómo desarrollar pequeñas empresas y el espíritu empresarial de los jóvenes en Egipto.
Desde hace dos años, los problemas económicos se han dejado en un segundo plano, ya que los egipcios se centraron en la política y las cuestiones de religión e identidad nacional. Como resultado, la situación económica se ha deteriorado seriamente y las aspiraciones de mejores niveles de vida y mayor equidad están lejos de cumplirse. En última instancia, esto podría poner en peligro la transición democrática. La decisión del Gobierno de iniciar un amplio diálogo económico es positiva. Este diálogo debe institucionalizarse y extenderse más allá de la estabilización para incluir estrategias para lograr un crecimiento inclusivo.