El envejecimiento de la población —el aumento de la proporción de personas mayores en una sociedad debido a la disminución de la fertilidad y el aumento de la esperanza de vida— es una tendencia mundial irreversible con consecuencias económicas y sociopolíticas de gran alcance. Para 2050, el número de personas de 60 años o más aumentará a más del doble. de sus niveles actuales, alcanzando alrededor de 2 mil millones. Si bien Europa fue la primera región del mundo en embarcarse en una transición demográfica, La mayor parte del crecimiento esperado en el número de personas mayores para 2050 provendrá de los países en desarrollo. . El envejecimiento de la población probablemente dará lugar a una disminución de la fuerza laboral, una menor fecundidad y un aumento de la tasa de dependencia de la edad, la proporción de personas en edad de trabajar a personas de edad avanzada. Para ilustrar, si bien había 10 trabajadores por cada persona mayor de 64 años en el mundo en 1970, el número esperado en 2050 son solo cuatro ; incluso serán menos de dos en algunos países europeos.
El envejecimiento de la población representa un desafío para la estabilidad fiscal y macroeconómica de muchas sociedades a través del aumento del gasto público en pensiones, atención médica y programas de beneficios sociales para los ancianos. Esto puede dañar el crecimiento económico y la calidad de vida en general si los gobiernos necesitan desviar el gasto público de la inversión en educación e infraestructura para financiar programas para las personas mayores. Además, la reciente crisis económica no solo aumentó la demanda de protección social, sino que también llamó la atención sobre los problemas del envejecimiento de la población, ya que muchos países se enfrentaban a deudas públicas insostenibles. En muchas naciones, el ya elevado gasto público limita las posibilidades fiscales de incrementar el gasto relacionado con el envejecimiento a largo plazo. Por lo tanto, se necesitan soluciones políticas oportunas y oportunas para garantizar la sostenibilidad fiscal y macroeconómica, así como la salud y el bienestar de los ciudadanos de todas las edades.
Por razones monetarias y no monetarias, el trabajo es un elemento fundamental del bienestar. Reconocer esto podría ser una parte esencial de la solución. El trabajo remunerado contribuye no solo al bienestar material, sino también al bienestar psicológico a través de interacciones sociales y oportunidades de crecimiento personal y profesional. Y el trabajo no remunerado, como el voluntariado, el trabajo de cuidados y el trabajo artístico, pueden proporcionar estos mismos beneficios psicológicos. Dados estos efectos positivos, alentar y recompensar el trabajo remunerado y no remunerado entre las personas mayores podría ser una parte fundamental de la solución a los desafíos fiscales y sociales relacionados con el envejecimiento.
Para implementar una estrategia de este tipo, los responsables de la formulación de políticas podrían considerar: (i) un plan de jubilación gradual que permita
que las personas mayores reduzcan sus horas de trabajo pero permanezcan en la fuerza laboral y paguen impuestos hasta una edad posterior
; y (ii) brindar opciones y recompensar el voluntariado, el cuidado y las actividades artísticas entre los miembros de la sociedad de mayor edad.
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Alentar a los trabajadores de edad avanzada a permanecer más tiempo en la fuerza laboral se cita a menudo como la solución más viable a las presiones fiscales y los desafíos macroeconómicos relacionados con el envejecimiento de la población. La jubilación progresiva implica un plan mediante el cual los trabajadores de edad pueden optar por trabajar menos horas y permanecer más tiempo en la población activa, incluso después de jubilarse. Y la jubilación gradual puede ser beneficiosa para las sociedades, los empleadores y los trabajadores:
En los casos en que las personas no pueden aprovechar la jubilación gradual, debido a problemas de salud, obligaciones familiares o desajuste de habilidades, los gobiernos podrían promover y recompensar el voluntariado, el trabajo de cuidado y el trabajo artístico entre los ancianos. Estas actividades no remuneradas mejoran la calidad del tejido social, ayudan al bienestar de quienes las realizan, contribuyen a la economía y reducen los costos de atención médica y bienestar.
El voluntariado es uno de los comportamientos prosociales más importantes con muchos beneficios sociales e individuales. Por ejemplo, alrededor del 25 por ciento de los residentes de EE. UU. , proporcionando 7,9 mil millones de horas de servicio y contribuyendo con $ 184 mil millones de servicio . Además, los voluntarios en la tercera edad tienen tasas más bajas de deterioro de la salud física y mental y retraso en la mortalidad. Debido a estos beneficios, las políticas nacionales deben buscar facilitar, recompensar y adaptar tales oportunidades para las personas mayores. Y el trabajo de cuidado realizado por personas mayores, como el cuidado de niños, preparar comidas, limpiar y ayudar a los ancianos o discapacitados, debe ser reconocido por su valor y recompensado económicamente.
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Además, proporcionar incentivos y alentar a las personas mayores a participar en trabajos creativos relacionados con la pintura, la música o la escritura creativa también puede ser beneficioso para la sociedad y prevenir el aislamiento social. Los gobiernos pueden promover tales actividades financiando cursos de artes y oficios en clubes sociales o centros comunitarios para participantes mayores.
Brindar oportunidades para que las personas mayores permanezcan en la fuerza laboral por más tiempo, así como participar en actividades de voluntariado, cuidados y artísticas puede brindar beneficios tanto sociales como económicos y aliviar algunas de las presiones fiscales relacionadas con el envejecimiento de las sociedades. Sin embargo, las actividades laborales para las personas mayores no se traducen automáticamente en beneficios de bienestar social. Las políticas deben organizarse de manera que se reconozca la dignidad y la autonomía de las personas mayores en lugar de proporcionarles tareas sin sentido o degradantes simplemente para mantenerlas ocupadas. Además de brindar oportunidades significativas y gratificantes, las actividades deben adaptarse a la aptitud física y mental de las personas mayores. Y aunque las actividades laborales remuneradas y no remuneradas son beneficiosas para la sociedad y las personas mayores, la clave es permitir la elección y la autonomía.
También es importante reconocer que la implementación de estos programas y esquemas puede tener costos a corto plazo. Los empleadores y los trabajadores mayores pueden enfrentar costos de negociación relacionados con la negociación de opciones de jubilación por etapas. Los empleadores también podrían incurrir en gastos relacionados con la reestructuración o la adaptación de tareas, mientras que los gobiernos locales pueden necesitar abrir centros comunitarios para dar cabida al voluntariado y otras actividades para los ancianos. No obstante, los beneficios sociales a largo plazo para la sociedad probablemente superarán estos costos a corto plazo y mejorarán la salud fiscal y macroeconómica.