Ankara tradicionalmente desconfía de las ambiciones de Teherán en su vecindad inmediata. Pero a pesar de experimentar cambios ocasionales, su relación ha sido relativamente estable durante mucho tiempo. Dado que ninguno de los dos países ve al otro como una amenaza existencial, y ambos perciben la alianza saudí-emiratí como una amenaza, han adoptado un modus vivendi como vecinos. Esto les ha permitido mantener los lazos políticos y económicos incluso cuando se involucran en guerras por poder en Siria y competencia en Irak. La capacidad de Ankara y Teherán para compartimentar su relación bilateral también ha permitido una cooperación continua en áreas como el comercio, la energía y el turismo. Sin embargo, existe un límite en cuanto a lo cerca que pueden llegar a ser dados sus diferentes regímenes políticos y ambiciones geopolíticas en conflicto.
Irán en el extranjero cercano de Turquía
En Irak y Siria, las relaciones de Ankara con Teherán seguirán plagadas de tensión y contención en cada intento de moldear el orden político y estratégico de los países a su favor. Turquía cree que Irán está intentando posicionarse en el centro de un nuevo orden levantino, extendiendo su influencia en el Mediterráneo a través de Irak, Siria y Líbano. Ankara ve el dominio de los grupos chiítas pro iraníes (tanto organizaciones sociopolíticas como milicias) en Irak, el control del poder del régimen de Assad en Siria y el apoyo iraní a Hezbolá en el Líbano como elementos de un intento de establecer un cinturón de influencia iraní. que se extiende hasta el Mediterráneo. Ankara teme que estas fuentes de influencia dañen sus intereses regionales.
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A pesar de unirse a Irán en las conversaciones patrocinadas por Rusia sobre el conflicto sirio, Turquía ha luchado contra las milicias chiítas pro iraníes en el terreno tanto en Afrin como en Idlib. Teherán, a su vez, se ha opuesto a la operación Afrin de Turquía y la expansión militar en Idlib, lo que refleja la competencia más amplia entre Turquía e Irán en Irak y Siria.
Pero Teherán parece estar ganando en ambos países, exacerbando los temores turcos. A esta ansiedad se suma lo que Turquía ve como el desafío de seguridad nacional planteado por el Partido Unión Democrática Sirio-Kurdo (PYD), un afiliado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) que ha ganado el control del territorio cerca de la frontera turco-siria en años recientes. Estas preocupaciones llevaron a Turquía a lanzar en enero de 2018 una operación militar en Afrin, que logró hacer retroceder al PYD. Para gran incomodidad de Turquía, Irán ha evitado la confrontación con el PKK y sus organizaciones subsidiarias en toda la región, y ha mantenido un alto el fuego con el Partido Vida Libre del Kurdistán, un grupo separatista iraní-kurdo afiliado al PKK, desde 2011.
Turquía considera que Irán se ha beneficiado del colapso de los estados y el dominio de los actores no estatales en su vecindad inmediata. En el Levante e Irak, los líderes políticos están rediseñando las estructuras estatales para acomodar a los actores no estatales, creando un entorno más propicio para Irán, que durante mucho tiempo ha cultivado vínculos con tales actores, que Turquía.
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Turquía está comenzando a participar en el tipo de patrocinio de milicias en el que se especializa Irán como una forma de proyectar poder en Irak y Siria. Aunque Turquía tiene solo una experiencia limitada con las milicias, el éxito de su cooperación con los grupos sirios aliados en Afrin demostró el potencial de esta estrategia. Pero es probable que Turquía también experimente las desventajas de trabajar con esas organizaciones de milicias.
En los últimos años, el enfoque de los esfuerzos de seguridad de Turquía se ha desplazado hacia el desafío kurdo, en particular el nexo PKK-PYD, como se ve en su rechazo al referéndum de independencia del gobierno regional del Kurdistán en septiembre de 2017, así como a la intervención en Afrin. Irán también se opuso al referéndum. Sin embargo, a largo plazo, una vez que la amenaza kurda percibida retroceda, es probable que Ankara reanude sus intentos de reducir la creciente influencia de Irán en el Medio Oriente. Aunque Ankara no quiere que Teherán adquiera armas nucleares, lo que más le preocupan son las políticas regionales iraníes.
La oposición al embargo liderado por Arabia Saudita sobre Qatar ha llevado a Turquía e Irán a coordinar parcialmente sus políticas. Sin embargo, las preocupaciones compartidas sobre este tema y el referéndum de independencia kurdo en Irak no deben malinterpretarse como signos de una alianza emergente turco-iraní. En realidad, sus respuestas reflejaron intereses temporalmente superpuestos que no hacen nada para disipar sus sospechas sobre los objetivos subyacentes de cada uno.
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El concurso sobre un nuevo orden regional
La visión de Turquía sobre Irán es producto no solo de las acciones de Teherán, sino también de las de otros estados. Las políticas de Arabia Saudita, Egipto, los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein, Israel y los Estados Unidos son importantes para Turquía. Ankara está tan, si no más, preocupada por estas políticas que por la amenaza percibida de Irán.
Turquía cree que la animosidad pública hacia Irán mostrada por Israel y algunos estados árabes alineados con Arabia Saudita (como los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Baréin) forma parte de su búsqueda de un nuevo orden regional, que implicaría la supresión de grupos islamistas. Para Turquía, el golpe de 2013 en Egipto y el embargo a Qatar reivindican esta creencia. Debido a que la asociación saudí-emiratí ve a Turquía y los movimientos políticos islámicos regionales a través de la misma lente, Ankara considera que la búsqueda de los estados del Golfo Pérsico de un nuevo orden regional apunta directa o indirectamente a Turquía y sus intereses. Estas consideraciones significan que es poco probable que Ankara se una al frente anti-Irán, a pesar de las objeciones saudíes. Además, para Ankara, el frente anti-Irán solo podría hacer retroceder la influencia de Teherán con la ayuda de la acción militar estadounidense, lo que sería catastrófico para la región. E Irán conserva una capacidad significativa para socavar los intereses nacionales fundamentales de Turquía en su vecindario si así lo decide.
En última instancia, mientras Arabia Saudita e Israel ven a Irán como una amenaza existencial que deben enfrentar, Ankara ve a Teherán como un rival regional y vecino con el que debería competir y, en ocasiones, cooperar. Esto no significa que Turquía rechazaría cualquier plan diseñado para limitar la influencia de Irán en su vecindario, especialmente uno que idearon potencias globales como Estados Unidos y Rusia. Pero, para que Turquía lo acepte, tal plan debe excluir el cambio de régimen o la confrontación militar con Irán.