¿Se está volviendo sectaria la política exterior turca? Quienes responden afirmativamente invocan algunos acontecimientos recientes: Turquía acoge al vicepresidente sunita de Irak, Tariq al-Hashemi, que fue condenado a muerte en su país; apoya a la oposición contra el régimen alauí en Siria; y varios funcionarios iraníes han amenazado a Turquía por su apoyo a la oposición siria.
Las relaciones de Turquía con estos tres vecinos se están deteriorando debido a las líneas divisorias sectarias, a pesar de las maniobras de Turquía para evitar una división sunita-chií.
Recep Tayyip Erdogan ha sido el primer ministro de Turquía durante aproximadamente una década. Hasta hace dos años, Turquía tenía muy buenas relaciones con los gobiernos de Siria, Irak e Irán. El hecho de que los líderes de estos países fueran alauitas o chiítas no impidió que Erdogan desarrollara estrechas relaciones personales con ellos. El gobierno de Erdogan defendió al régimen de Bashar al-Assad en 2004-2005 contra la administración de George W. Bush. En 2010, el gobierno de Erdogan arriesgó sus relaciones con la administración de Barack Obama y provocó críticas en Turquía al votar no en el Consejo de Seguridad de la ONU a las nuevas sanciones contra Irán. En 2011, en un gesto sin precedentes, Erdogan visitó los principales santuarios chiítas en Irak.
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¿Qué ha cambiado últimamente? Durante la Primavera Árabe, Turquía había apoyado levantamientos populares en varios países como Egipto, Libia y Siria, independientemente de la identidad sectaria de sus líderes. Pero el régimen de Assad en Siria comenzó a disparar contra sus manifestantes pacíficos. Luego comenzó a usar su fuerza aérea en sus propias ciudades. Además, tras la salida de las tropas estadounidenses, el gobierno de Nouri al-Maliki en Irak se volvió cada vez más sectario, mientras que Maliki comenzó a hacer declaraciones hostiles contra Turquía. Ni Assad ni Maliki se habrían atrevido a hacer esto sin el apoyo total de Irán.
En esta tensión, Turquía ha estado en posición defensiva mientras que Irán y sus aliados han estado a la ofensiva. Turquía tiene, al menos relativamente más, razones institucionales para el autocontrol en comparación con Irán.
Turquía es un estado secular. Aunque más del 85 por ciento de su población es musulmana sunita y su Dirección de Asuntos Religiosos representa al Islam sunita, la tradición secular y la estructura legal de Turquía le ayudan a abstenerse de seguir una política sectaria. La estructura institucional es diferente en Irán. El marco institucional semi-teocrático en Irán es perfectamente compatible con una política exterior pro chiíta.
Además, Turquía es una democracia multipartidista, si no liberal. El gobierno electo en Turquía debe seguir una política exterior equilibrada. Llevar a cabo una política sectaria en el Medio Oriente conduciría a la movilización de actores de la sociedad civil alevi y secularista en Turquía. Le costaría al gobierno alienar a sus ciudadanos alevíes, además de perder votantes reacios al riesgo. Irán, por otro lado, tiene un régimen político en el que las elecciones no son libres ni justas, dado el poder de veto de los Estados Unidos.
Consejo Guardián sobre candidatos y serias dudas sobre resultados electorales manipulados. Los legisladores en Irán, incluso si son elegidos, no es muy probable que se sientan moderados por la presión de los votantes o de los grupos de la sociedad civil.
La alianza entre el régimen de Assad, el gobierno de Maliki e Irán rodea a Turquía. Su apoyo encubierto al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) es un claro reflejo de este intento de asedio. El régimen de Assad es la parte más débil de esta alianza.
La invasión estadounidense y luego el desconcertante apoyo estadounidense al gobierno pro iraní Maliki en Irak convirtió a Irán en un intermediario de poder en el mundo árabe. Además, su conflicto con Israel ha hecho que Irán sea popular entre algunas sociedades árabes, independientemente de si son sunitas o chiítas. Sin embargo, el apoyo iraní al régimen de Assad ha puesto fin a esta popularidad. También será perjudicial para las relaciones a largo plazo de Irán con sus vecinos árabes sunitas.
La tensión sectaria en Oriente Medio es preocupante. Irán puede ser parte de la solución si deja de ponerse del lado de la tiranía minoritaria contra el pueblo de Siria.