Cuando Tucker Carlson está de acuerdo con Elizabeth Warren, vale la pena prestar atención. En un conferencia conservadora reciente , El Sr. Carslon describió el libro del senador Warren, La trampa de los dos ingresos como uno de los mejores libros que había leído sobre política económica. El cambio más grande en nuestra sociedad, continuó, fue el momento en el que se volvió imposible para la persona promedio mantener a una familia con un solo ingreso.
Hay mucho de qué objetar aquí, sobre todo cómo definir con precisión imposible, promedio y apoyo. Pero el hecho básico es correcto. La pregunta es qué conclusión sacar. Como un aficionado populista de la derecha, Tucker probablemente llegará a la conclusión de que la solución es que las mujeres regresen a casa y al hogar. De hecho, lo opuesto es verdad.
Para reforzar los ingresos familiares de la clase media, es probable que las mujeres deban trabajar más, en lugar de menos. Esto tiene costos en términos de tiempo familiar, ocio, pero es un hecho de la vida económica moderna. Es mejor ayudar a las familias a sobrellevarlo, a través de políticas de licencias pagadas, arreglos laborales flexibles, cuidado infantil asequible y reglas de programación justa, que criticarlo.
Las familias pobres han dependido durante mucho tiempo del salario de las mujeres, sobre todo porque muchas de ellas son madres solteras. Pero hoy, las mujeres son el principal sostén de 40% de familias de clase media (aquellos en el medio de las tres quintas partes de la distribución de ingresos) en comparación con el 26% en 1975. Lejos de ser dinero pin, los ingresos de las mujeres, incluidas las madres, son mantener económicamente a flote a las familias de clase media . Debido a que la caída de los ingresos de una mujer después del nacimiento de un hijo es tan grave, el ingreso familiar cae entre un seis y un ocho por ciento, un éxito que persiste durante años.
Durante las últimas décadas, los salarios de los hombres con menos educación universitaria no han estado creciendo , mientras que los salarios de las mujeres han aumentado en todos los ámbitos, aunque mucho más en la parte superior. Lo que esto significa es que la penalización salarial por maternidad se ha convertido en una penalización salarial familiar.
El problema es que los salarios de las mujeres todavía se ven afectados cuando se convierten en madres. Las ganancias de una nueva mamá caen cuatro a esta por ciento. Incluso cuando más madres trabajan, la penalización salarial por maternidad permanece en gran parte sin cambios . ¿Por qué?
Una razón obvia es que las mujeres todavía asumen más responsabilidades en el cuidado de los niños que los padres. En ese sentido, la penalización salarial es en parte un reflejo de preferencias familiares . En la medida en que las madres quieren quedarse en casa con sus hijos o trabajar a tiempo parcial , habrá consecuencias económicas. Estos costos son menores para las parejas adineradas, ya que los ingresos tanto para hombres como para mujeres con altos niveles de educación han ido en aumento.
Mientras tanto, las madres y los padres de familias de clase media tienen que combinar cada vez más el trabajo remunerado con el cuidado de sus hijos. En este momento, ese acto de equilibrio puede ser difícil. La legislación laboral y la cultura en el lugar de trabajo están a la zaga de la realidad de la vida familiar moderna. Tres cuestiones deberían ser lo más importante en la mente de los responsables de la formulación de políticas: licencias pagadas, cuidado de niños y horarios justos.
Estados Unidos sigue siendo la única economía avanzada sin una política nacional de licencias pagadas, aunque hay cada vez más llamados bipartidistas para que se muevan en este frente y muchos estados han introducido leyes. Hay fuerte evidencia que el acceso a la licencia remunerada puede ayudar a los padres, especialmente a las madres, a seguir ganando. La licencia por paternidad puede ayudar a papá a hacer más en el frente interno, aliviando así la presión sobre mamá. Muchos padres quiero más participación . En un mundo ideal, la licencia debería ser disponible para madres y padres en igualdad de condiciones.
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En segundo lugar, cuando ambos padres están en el trabajo, el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad es fundamental. Tres de cada cinco padres que dicen tener dificultades económicas informan que el costo del cuidado de los niños ha causado un problema grave, según una encuesta de la Fundación Robert Wood Johnson.
En tercer lugar, un número creciente de padres tiene que hacer frente a horarios inciertos. Entre los trabajadores por horas de 26 a 32 años, la mitad de los cuales son padres, a dos de cada cinco se les informa sobre sus horarios de trabajo con menos de una semana de anticipación. La mayoría informa fluctuaciones semanales significativas en horas, según una investigación de Susan Lambert de la Universidad de Chicago . Una semana de 10 horas puede seguir a una semana de 30 horas. Las leyes de programación justa están ahora en los libros en ciudades como San Francisco, Nueva York y Seattle , y aquí están propuestas de legislación similar a nivel nacional.
No le corresponde al gobierno dictar cómo las familias deciden cómo equilibrar el trabajo y el cuidado, y cómo las madres y los padres comparten estas tareas entre ellos. Nadie, para usar una vieja frase feminista, puede tenerlo todo. Pero le corresponde al gobierno ayudar a garantizar que las familias de clase media puedan obtener más de lo que obtienen actualmente. La economía está perdiendo el valor total de las habilidades de millones de madres. Las familias de clase media están perdiendo los ingresos de las mujeres de las que ahora dependen. Ayudar a las madres trabajadoras no se trata solo de igualdad de género. Se trata de restaurar la clase media.