Tsunamis de innovación, ansiedad y oportunidades están ahora arrasando el sistema energético mundial. Las nuevas tecnologías han transformado los mercados mundiales de petróleo y gas. Estados Unidos está en camino de convertirse en el mayor productor de petróleo del mundo en una década, como mi colega de Brookings Samantha Gross ha analizado . Mientras tanto, países desde Rusia hasta Arabia Saudita, que solían tener el problema de encontrar formas de gastar enormes cantidades de dinero en efectivo obtenido de las exportaciones de petróleo, ahora están aprendiendo a ser mucho más frugal. La innovación está haciendo que algunos combustibles, como el gas natural, sean significativamente más competitivos mientras se tritura el carbón en algunos mercados. Ahora están apareciendo cambios aún más profundos en la industria de la energía eléctrica, donde las empresas tradicionales que operan grandes redes eléctricas ven amenazas de nuevos advenedizos que están desviando a los clientes y creando tipos totalmente nuevos de redes eléctricas locales.
A nuevo papel del Foro Económico Mundial da una nueva mirada a lo que está sucediendo en la industria energética. Defiende que todos estos cambios masivos no se están desarrollando en paralelo. Tienen raíces comunes en la aplicación de tecnologías digitales y de control y materiales avanzados. Si bien la historia detallada en particular en cada segmento de la industria energética es diferente, la parábola central de las tecnologías avanzadas y los nuevos modelos comerciales es común. Como Kassia Yanosek y yo discutimos en Relaciones Exteriores El verano pasado, la revolución de la tecnología de la información (TI) se está desarrollando con sus efectos más profundos en la industria más improbable: el negocio tradicional del petróleo, el gas y la electricidad. Y lo que estamos observando ahora es probablemente solo el comienzo: las primeras ondas de choque cuando tsunamis aún más grandes fuerzan la interrupción y el cambio.
Cuando los sistemas complejos cambian de manera compleja, la previsibilidad disminuye.
El Ensayo del Foro Económico Mundial es el producto de un gran equipo de expertos de la industria que trabajaron durante dos años para tomar el pulso de hacia dónde se dirige el negocio de la energía. El mensaje central es la imprevisibilidad. Durante décadas, fue bastante fácil predecir lo que sucedería con la energía porque los sistemas energéticos tienen una gran inercia. El futuro sería más como el pasado, con pequeños cambios acumulados en el margen. Hoy en día, eso es mucho más difícil de predecir porque casi todos los aspectos del sistema energético están cambiando simultáneamente y, cuando los sistemas complejos cambian de manera compleja, la previsibilidad disminuye. Además, algunos de estos cambios, como el aumento del gas y el petróleo de esquisto en los Estados Unidos, están ocurriendo mucho más rápido que las tasas históricas.
A medida que la innovación se arraiga más profundamente en la TI y la digitalización, es plausible que el cambio ocurra aún más rápido. Pero lo más sorprendente es lo poco que sabemos sobre las formas en que la TI afectará la oferta y la demanda de energía. En algunas áreas, como la perforación y el mantenimiento de campos petroleros, el impacto de la gestión de big data y los sensores ya se puede ver en el campo, y las formas en que esas tecnologías seguirán reduciendo los costos es relativamente fácil de comprender. En otros, las nuevas tecnologías parecen estar listas para provocar una transformación, pero nadie sabe realmente cómo, por ejemplo, las transacciones del libro mayor distribuido a menudo llamadas blockchain. En la gran reunión de energía en Houston la semana pasada, CERAWeek, hubo nueve sesiones sobre blockchain. El año pasado hubo cero. Blockchain está en todas partes en la agenda para la transformación, y también está aumentando la atención en el necesidades de consumo de energía de monedas virtuales como bitcoin , que se basan en la tecnología blockchain subyacente.
año de venus en días terrestres
A medida que la previsibilidad ha disminuido, los gobiernos y las empresas deben encontrar formas de ser más ágiles. Necesitan formas organizativas flexibles y planas. Necesitan políticas y prácticas comerciales que se puedan ajustar rápidamente a la luz de la nueva información. Si bien la consigna es la incertidumbre, algunas cosas se están enfocando. Una es que los recursos de combustibles fósiles son abundantes y el principal efecto del cambio tecnológico ha sido hacerlos aún más abundantes y baratos. Eso significa que los gobiernos que tradicionalmente dependían de los ingresos por exportaciones necesitarán reformarse, un proceso, a menudo políticamente doloroso, que está en marcha desde Rusia hasta Arabia Saudita y Alaska. Cada vez más, el ritmo al que se reforman estos proveedores podría tener un gran impacto en la oferta y el precio del petróleo —La formación de precios puede convertirse menos en un fenómeno económico físico y más en el resultado de la economía política.
Otra área de creciente certidumbre es la necesidad de descarbonizar los sistemas energéticos. Durante años se pensó que un sistema energético más digital y ágil era uno que probablemente también facilitaría la descarbonización. Eso es cierto, hasta cierto punto, porque estos sistemas son más eficientes y también más capaces de integrar energías renovables como la solar y la eólica en las redes eléctricas. Pero ya está claro que la innovación tsunámica no solucionará el problema del carbono automáticamente. Se necesitan políticas adicionales, como los impuestos al carbono, y, en ese frente, el mundo sigue avanzando lentamente.
En todo este cambio hay muchas oportunidades. Pero toda la incertidumbre, perversamente, hace que sea mucho más difícil para las empresas invertir en oportunidades. El negocio de la energía, en su esencia, está anclado en infraestructuras de larga duración para las que la inversión siempre es más fácil cuando los cambios son pocos y los riesgos bajos. Es emocionante ver todo el cambio en marcha, pero con ese entusiasmo viene la nueva prioridad más importante para la energía: la necesidad de encontrar nuevos negocios y políticas que desaten un capital masivo detrás de las nuevas tecnologías.