Desde el final de la Guerra Fría, se ha asumido ampliamente que la política exterior de Estados Unidos seguiría uno de dos caminos: o Estados Unidos continuaría como principal defensor del orden internacional que creó después de la Segunda Guerra Mundial, o se retiraría de compromisos en el extranjero, deshacerse de las responsabilidades globales, volverse hacia adentro y comenzar la transición a un mundo post-estadounidense. El segundo enfoque fue hacia dónde parecía encaminarse la política exterior de Estados Unidos bajo el presidente Barack Obama, y la mayoría vio la elección de Donald Trump como un paso más hacia la retirada.
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Resulta que había una tercera opción: Estados Unidos como superpotencia deshonesta, ni aislacionista ni internacionalista, ni en retirada ni en declive, pero activa, poderosa y totalmente decidida. En los últimos meses, en comercio , Iran , OTAN gastos de defensa y tal vez incluso Corea del Norte , El presidente Trump ha demostrado que un presidente dispuesto a deshacerse de las restricciones morales, ideológicas y estratégicas que la acción limitada de Estados Unidos en el pasado puede doblegar este mundo intratable a su voluntad, al menos por un tiempo.
Trump no está simplemente descuidando el orden mundial liberal; lo está aprovechando para obtener ganancias limitadas, destruyendo rápidamente la confianza y el sentido de propósito común que lo han mantenido unido y prevenido el caos internacional durante siete décadas. Los éxitos que está obteniendo, si son éxitos, se derivan de su voluntad de hacer lo que los presidentes anteriores se han negado a hacer: explotar las grandes disparidades de poder construidas en el orden de posguerra, a expensas de los aliados y socios de Estados Unidos.
En el centro de ese pedido había un gran negocio. Para garantizar la paz global que los estadounidenses buscaban después de verse arrastrados a dos guerras mundiales, Estados Unidos se convirtió en el principal proveedor de seguridad en Europa y Asia oriental. En Europa, la garantía de seguridad de Estados Unidos hizo posible la integración europea y proporcionó salvaguardias políticas, económicas y psicológicas contra el regreso al pasado destructivo del continente. En el este de Asia, la garantía estadounidense puso fin al ciclo de conflicto que había envuelto a Japón, China y sus vecinos en una guerra casi constante desde finales del siglo XIX.
El trato de seguridad tenía una dimensión económica. Los aliados podrían gastar menos en defensa y más en fortalecer sus economías y sistemas de bienestar social. Esto también estaba en consonancia con los objetivos estadounidenses. Estados Unidos quería que las economías aliadas fueran fuertes, para contrarrestar el extremismo tanto de izquierda como de derecha, y evitar las carreras armamentistas y las competencias geopolíticas que habían llevado a guerras pasadas. Estados Unidos no insistiría en ganar todas las contiendas económicas o todos los acuerdos comerciales. La percepción de las otras potencias de que tenían una oportunidad razonablemente justa de triunfar económicamente y, a veces, incluso de superar a Estados Unidos —como lo hicieron Japón, Alemania y otras naciones en varias ocasiones— fue parte del pegamento que mantuvo unido el orden.
Este trato fue la base de un orden mundial liberal que benefició a todos los participantes, incluido Estados Unidos. Pero dejó vulnerables a los aliados de Estados Unidos, y siguen siendo vulnerables hoy. Cuentan con la garantía de seguridad estadounidense y con el acceso al vasto mercado de los Estados Unidos: sus consumidores prósperos, instituciones financieras y empresarios innovadores.
En el pasado, los presidentes de Estados Unidos no estaban dispuestos a explotar esta influencia. Creían que Estados Unidos tenía interés en mantener el orden mundial liberal, incluso si eso significaba acatar o hablar de boquilla a las reglas e instituciones internacionales para brindar tranquilidad. La alternativa era volver a los enfrentamientos entre las grandes potencias del pasado, de los que Estados Unidos nunca podría esperar permanecer al margen. Para evitar un mundo de guerra y caos, Estados Unidos estaba, hasta cierto punto, dispuesto a jugar a Gulliver atado por las cuerdas de los liliputienses, con el interés de tranquilizar y unir a la comunidad democrática. Los europeos y otros pueden haber encontrado a Estados Unidos egoísta y autoritario, demasiado ansioso por usar la fuerza y demasiado dispuesto a perseguir sus objetivos unilateralmente, pero incluso el Estados Unidos del presidente George W. Bush se preocupaba por ellos, aunque solo fuera porque los estadounidenses habían aprendido a través de una dolorosa experiencia que ellos No tenía más remedio que preocuparse.
Los aliados de Estados Unidos están a punto de descubrir cómo es el unilateralismo real y cómo se siente el ejercicio real de la hegemonía estadounidense, porque al Estados Unidos de Trump no le importa. Está libre de la memoria histórica. No reconoce compromisos morales, políticos o estratégicos. Se siente libre de perseguir objetivos sin tener en cuenta el efecto sobre los aliados o, para el caso, el mundo. No tiene ningún sentido de responsabilidad hacia nada más allá de sí mismo.
¿Es esto lo que quiere el pueblo estadounidense? Quizás. Muchos de estos días exigen un mayor realismo y menos idealismo en la política exterior de Estados Unidos. Aquí está. Las políticas de Trump son de puro realismo, desprovistas de ideales y sentimientos, persiguiendo un estrecho interés nacional definido estrictamente en términos de dólares y centavos y defensa contra ataques extranjeros. El mundo de Trump es una lucha de todos contra todos. No existen relaciones basadas en valores comunes. Son meras transacciones determinadas por el poder. Es el mundo que hace un siglo nos trajo dos guerras mundiales.
A los adversarios de Estados Unidos les irá bien en este mundo, porque el Estados Unidos de Trump no quiere la guerra. Acomodará poderes que puedan dañarlo. Les brindará el respeto que anhelan y les otorgará sus esferas de interés. Los que dependen de Estados Unidos, mientras tanto, serán tratados con desdén, empujados y usados como peones. En ocasiones, serán rehenes que se canjearán en beneficio de Estados Unidos. Estados Unidos y el orden liberal de posguerra los protegieron y los ayudaron a prosperar, pero también los dejó vulnerables a cualquier líder estadounidense dispuesto a ofrecerlos como sacrificios para apaciguar a los agresores. Eso también es una especie de realismo.
Estados Unidos rechazó este enfoque del mundo después de 1945, eligiendo en cambio adoptar una visión amplia e ilustrada de sus intereses. Construyó y defendió un orden mundial basado en la idea de que los estadounidenses estarían seguros solo si los valores democráticos y liberales estaban a salvo. Consideraba que sus intereses e ideales estaban íntimamente unidos, sus alianzas democráticas como permanentes. Pero esa fue una elección. Estados Unidos, con todo su gran poder, podría haber ido en una dirección diferente. Ahora parece haberlo hecho.