Cuando el presidente Trump visite el Reino Unido el viernes, encontrará la relación especial en su peor forma desde la Crisis de Suez de 1956.
No se veía así inmediatamente después de su elección. Trump apoyó enérgicamente la controvertida retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea. Repudió el comentario del presidente Barack Obama de que el Reino Unido estaría al final de la cola y prometió un rápido progreso en un Tratado de Libre Comercio (TLC) bilateral. Tomó la mano de la primera ministra Theresa May en el Rose Garden menos de una semana después de su investidura. Pero desde entonces, la relación se ha deteriorado constantemente.
Contrariamente a la retórica, la administración Trump ha seguido una política depredadora hacia Gran Bretaña diseñada para capitalizar la necesidad del Reino Unido de nuevos acuerdos comerciales después del Brexit. Estados Unidos ha tratado de obtener concesiones dolorosas que no pudo obtener cuando Gran Bretaña negoció como miembro de la UE.
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La administración Trump ayudó a bloquear un acuerdo entre Londres y Bruselas sobre sus cuotas agrícolas en la Organización Mundial del Comercio. Le ha ofrecido a Gran Bretaña un trato peor sobre el Acuerdo de Cielos Abiertos que el que tiene actualmente como miembro de la UE. Altos funcionarios de la administración Trump han dejado en claro que insistirá en que el Reino Unido adopte muchas regulaciones estadounidenses como condición para un TLC, aunque esto necesariamente limitaría la capacidad de Reino Unido para negociar un acuerdo comercial con los 27 miembros restantes de la UE. Algunas demandas, como el acceso al Servicio Nacional de Salud para las empresas estadounidenses, serían especialmente controvertidas en el Reino Unido.
Esencialmente, la administración Trump ve a Gran Bretaña como una marca económica fácil, no como un socio estratégico. El Departamento de Estado ha sido marginado hasta el punto de la irrelevancia mientras los negociadores comerciales de America First se hacen cargo.
Y no se trata solo del Brexit. Trump ha ignorado el consejo de Londres sobre cuestiones estratégicas, como el acuerdo nuclear con Irán, que los británicos han tratado de salvar desesperadamente. También ha interferido repetidamente en la política británica. Él retuiteó a un miembro del partido de extrema derecha Britain First. Criticó al gobierno de May y al alcalde de Londres, Sadiq Khan, por ser blandos con el terrorismo. En repetidas ocasiones ha elogiado y hablado con Nigel Farage, un crítico marginal del gobierno de May. Intentó imponer aranceles a Bombardier, un conglomerado aeroespacial que emplea a miles de personas en Irlanda del Norte, solo para que los tribunales estadounidenses lo anulen. Incluso hizo saber que desaprobaba la dura respuesta de su propia administración al intento ruso de asesinar a Sergei Skripal en Londres con un agente químico. En los últimos días, ha dicho que el Reino Unido está en crisis y que su próxima reunión con Vladimir Putin de Rusia puede ser más fácil que reunirse con el primer ministro.
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Estados Unidos ahora está jugando rápido y suelto con la relación especial y está teniendo un impacto real. Una Gran Bretaña post-Brexit necesita relaciones estrechas con otros países importantes, y si Estados Unidos es difícil de tratar, se verá cada vez más tentado a una asociación económica más estrecha con China, una que seguramente tendrá consecuencias políticas. El enfoque antagónico de Trump también le hace juego al líder izquierdista de la oposición, Jeremy Corbyn, un crítico persistente de una alianza cercana entre Estados Unidos y el Reino Unido que probablemente aprovecharía la oportunidad de debilitar la relación especial.
La administración Trump debe buscar activamente preservar la relación especial con Gran Bretaña, no aprovecharla. El primer paso es reconocer que el Brexit tiene que ver con el futuro de Europa, no una cuestión puramente económica. Estados Unidos tiene un interés estratégico en el resultado: puede vivir con casi cualquier acuerdo negociado, pero no sin ningún acuerdo y no con una relación envenenada entre el Reino Unido y la UE.
En una relación especial que funcione, Estados Unidos haría todo lo posible para facilitar un Brexit sin problemas, incluido ser relativamente complaciente en la renovación de acuerdos en los que el Reino Unido ya es parte como miembro de la UE y tratar de garantizar que un TLC sea compatible con una estrecha relación comercial entre el Reino Unido y la UE 27. También utilizaría su influencia para ayudar a negociar un acuerdo para abordar la cuestión de la frontera de Irlanda del Norte y para alentar a Londres y Bruselas a evitar un resultado sin acuerdo.
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La administración también pondría fin a su campaña para socavar a la UE. Como el primer ministro le dijo al presidente en su primera reunión, Gran Bretaña necesita una UE exitosa después de su partida. Y, por supuesto, los tuits hostiles del presidente terminarían.
Gran Bretaña tiene su propio trabajo que hacer. Durante más de una década, el Reino Unido ha reducido constantemente su influencia internacional. Los recortes de defensa, complacer a los oligarcas rusos y el voto en contra de las huelgas de la línea roja siria en 2013 mostraron desinterés e incapacidad para ser un actor global. Brexit dio influencia a otras naciones, incluida la UE-27 y Estados Unidos, que ahora están utilizando para promover sus propios intereses. Gran Bretaña ciertamente necesita un replanteamiento estratégico si quiere preservar su papel tradicional como una gran potencia.
Ahora, sin embargo, Gran Bretaña se encuentra en una situación difícil en la que podría necesitar un verdadero amigo al otro lado del Atlántico. Uno reconoció su papel en la facilitación de un Brexit fluido que preservara la unidad transatlántica y el orden europeo. En cambio, la relación especial pende de un hilo, y Trump es en gran parte el culpable.