En una era de terrorismo internacional e inmigración ilegal, una frontera que funcione bien es vital para la seguridad nacional. Para Estados Unidos y Canadá, sin embargo, también es vital para la prosperidad nacional, ya que cada uno es el socio comercial más grande del otro, y gran parte de ese comercio es de bienes intermedios que apoyan la producción binacional de productos terminados, sobre todo automóviles. Aproximadamente 400.000 personas cruzan la frontera todos los días, muchas de ellas con fechas límite para entregar la carga o presentarse al trabajo. Este comercio y viajes respaldan puestos de trabajo en ambos países.
¿Hacemos retroceder los relojes?
Sin embargo, desde el 11 de septiembre, las preocupaciones por la seguridad han superado a las económicas, lo que ha provocado retrasos y mayores costos para el movimiento transfronterizo de personas y mercancías. Varias iniciativas han intentado abordar estos problemas, en particular el Plan de Acción de Frontera Inteligente entre Estados Unidos y Canadá y la Asociación para la Seguridad y la Prosperidad. Han logrado cierto éxito, pero la desafortunada realidad es que la frontera hoy en día sigue siendo una fuente considerable de frustración para los usuarios y lastre económico. Este informe se centra en el proceso político en sí mismo y en las condiciones que dan forma a sus resultados. En particular, argumenta que el progreso requiere tener más en cuenta la variedad de formas en que la frontera es utilizada por diferentes categorías de usuarios en diferentes lugares.
Hay cuatro corredores o entradas geográficamente distintas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá: la entrada Cascadian en el noroeste del Pacífico, la entrada a los Grandes Lagos en el Medio Oeste, la entrada rural extensa en áreas menos pobladas y la entrada perimetral del continente. Cada uno requiere una combinación diferente de tecnología e infraestructura para responder a condiciones regionales únicas.
También hay cinco tipos identificables de usuarios fronterizos entre Estados Unidos y Canadá: transportistas comerciales, transportistas de energía, viajeros habituales, viajeros aficionados y, por supuesto, quienes cruzan la frontera ilícitamente. Cada uno se encuentra en diversos grados dentro de las cuatro regiones fronterizas, lo que enriquece aún más la heterogeneidad de la frontera. Sin embargo, la estrategia fronteriza posterior a 2001 ha enfatizado la uniformidad, con un tamaño único: todas las reglas que ignoran esta diversidad y, en ocasiones, han equiparado falsamente las condiciones en la frontera entre Estados Unidos y Canadá con las de la frontera más difícil entre Estados Unidos y México.
En la actualidad, las comunidades de las zonas fronterizas no tienen un canal para realizar aportaciones periódicas sobre cuestiones políticas clave, y las reglas y programas de una frontera a menudo pasan por alto las diferencias regionales que dan como resultado un desempeño desigual. Algunas categorías de usuarios fronterizos de EE. UU. Han visto atendidas sus necesidades específicas, pero se podría hacer mucho más para mejorar las comunicaciones y personalizar la implementación de políticas. Además, las agencias gubernamentales estadounidenses que se ocupan de los flujos económicos y los responsables de la seguridad nacional podrían hacer mucho más para reconciliar sus propósitos en competencia de una manera que optimice la seguridad y la prosperidad.
El presidente Obama reconoció durante su visita a Ottawa en febrero de 2009 que con demasiada frecuencia en el pasado, Estados Unidos ha dado por sentado a Canadá, permitiendo que los problemas se agraven y las oportunidades de trabajar juntos se pierdan. Esa oportunidad existe ahora, y no solo porque hay una nueva administración en Washington y una nueva voluntad por parte de los canadienses de pensar con valentía en trabajar con los EE. UU. La recesión actual ha golpeado a la industria automotriz con especial fuerza, y La industria es a la vez el componente más importante en el comercio entre Estados Unidos y Canadá y un excelente ejemplo de la integración binacional de la fabricación de América del Norte. Los fabricantes de automóviles de Detroit Tres estadounidenses dependen de una frontera eficiente, al igual que Michigan, el estado con la tasa de desempleo más alta del país. En términos más generales, para que muchas empresas estadounidenses sigan siendo competitivas en la economía global, sus extensas cadenas de suministro canadienses y sus sistemas de inventario justo a tiempo deben funcionar bien, y la recesión actual hace que este sea un momento oportuno para abordar cualquier problema ocasionado por la frontera. .
Las claves para aprovechar al máximo esta oportunidad son descentralizar parcialmente la gestión de la política fronteriza y así permitir que los problemas se identifiquen y resuelvan con mayor precisión y sensibilidad a las preocupaciones regionales. Si la administración Obama emprende estas mejoras en el proceso, se podría despejar la maleza de preocupaciones que fragmenta las respuestas de las regiones y los tipos de usuarios y atormenta la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y un camino hacia un consenso inclusivo sobre el futuro de Estados Unidos y Canadá. la frontera podría emerger. En definitiva, es el momento de instaurar reformas que resuelvan problemas particulares y abran la puerta a un diálogo más amplio sobre una nueva frontera para el siglo XXI, una frontera verdaderamente moderna que pueda ser un lugar de innovación y servir de modelo para el progreso. sobre la gestión de otras fronteras. Con eso en mente, este documento recomienda lo siguiente: