El martes 18 de marzo, el presidente Hery Rajaonarimampianina, el nuevo líder electo de Madagascar, estar en Washington, D.C . para reunirse con altos funcionarios de la administración Obama, así como con los jefes del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. La visita del presidente debería ser el preludio del final de un período de cuatro años de sanciones económicas durante el cual la comunidad de donantes congeló todo excepto la asistencia de emergencia a la economía malgache dependiente de la ayuda. Desde el punto de vista diplomático, el mero hecho de que estos encuentros se desarrollen es un logro significativo para las nuevas autoridades. Sin embargo, es seguro asumir que el plan del presidente de impulsar a la economía malgache hacia una trayectoria de crecimiento sostenible y el papel de la comunidad internacional para ayudar a lograr este objetivo sin duda ocuparán un lugar destacado en la agenda.
El presidente Rajaonarimampianina se enfrenta a enormes desafíos en su nuevo cargo, comenzando con un entorno político muy tóxico. Queda mucho resentimiento por las sucesivas crisis políticas y el progreso hacia una reconciliación nacional es desigual. El sistema político malgache ha sido descrito como disfuncional y el statu quo actual es un equilibrio muy inestable que podría deshacerse en cualquier momento. Mientras realiza un acto de equilibrio, el nuevo presidente deberá desafiar y resistir la tentación de la mentalidad política de 'el ganador se lo lleva todo y se lo queda todo' que prevalece en Madagascar. En este tipo de entorno, el apoyo de la comunidad internacional será fundamental para que el presidente gobierne y formule un plan de recuperación económica.
Suponiendo que el presidente se las arregle para poner en orden la casa política (que esperamos que lo haga), Madagascar parece preparada para realizar una fuerte recuperación. El país ya ha demostrado el potencial para alcanzar una senda de alto crecimiento muchas veces antes (al menos en el corto plazo). El principal desafío para los formuladores de políticas malgaches y sus socios para el desarrollo es garantizar que la economía no solo alcance una altitud de crucero sino que permanezca en esa senda de alto crecimiento durante un período de tiempo sostenido. Puede haber muchas recetas para este objetivo, pero el ingrediente clave sigue siendo el mismo: trabajos. Una recuperación sin empleo no producirá una prosperidad que sea ampliamente compartida entre los ciudadanos malgaches. La gente necesita trabajos (bien remunerados y seguros) como escalera para salir de la pobreza. Y mientras el crecimiento no sea inclusivo, las posibilidades de que se repita el ciclo de Madagascar de auges y caídas políticas y económicas siguen siendo altas.
La eliminación de las sanciones económicas contribuiría en gran medida a lograr una senda de alto crecimiento. Pero quizás más importante sería la reanudación de la inversión extranjera, especialmente la inversión extranjera directa (IED). Los inversores están ansiosos por regresar al país; hay muchas ganancias por hacer, pero estos inversores necesitan señales fuertes de los líderes de Madagascar: buscan estabilidad política, estado de derecho, transparencia y una mejor gobernanza. El presidente Rajaonarimampianina debe mostrar determinación y liderazgo en todas esas áreas.
Si bien la IED puede conducir a un mayor crecimiento, puede que genere o no puestos de trabajo a la escala necesaria en Madagascar, una escala que haría que el crecimiento sea más inclusivo y sostenible. La mayor parte de la IED que ha estado llegando a Madagascar en el pasado reciente provino del sector de la industria extractiva (especialmente la minería), que en general es intensivo en capital (en lugar de mano de obra) y, lamentablemente, tiene un potencial limitado para la creación de empleo sustancial. . Los puestos de trabajo que se crean son a menudo muy especializados y cualificados para los que no están cualificados suficientes ciudadanos malgaches. Esta brecha de habilidades sugiere la necesidad de capacitar a más técnicos malgaches para aprovechar estas oportunidades laborales. La integración de más pequeñas y medianas empresas locales en la cadena de valor de las empresas extranjeras que invierten en Madagascar también ayudaría a crear puestos de trabajo.
Antes de la crisis, una gran cantidad de IED llegó a las zonas de procesamiento de exportaciones de Madagascar para aprovechar el acceso preferencial al mercado estadounidense en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA). Estas inversiones tendían a realizarse en sectores de fabricación intensivos en mano de obra (especialmente en textiles y prendas de vestir) y generaban muchos puestos de trabajo de buena calidad, de los que lamentablemente se perdieron hasta 200.000 debido a la suspensión de Madagascar de la AGOA. El proceso de revertir esta suspensión seguramente se planteará durante la reunión del presidente Rajaonarimampianina con los legisladores estadounidenses. Ahora es un buen momento para darle la bienvenida a Madagascar nuevamente al redil de la AGOA. De un plumazo, los legisladores estadounidenses pueden ayudar significativamente a mejorar las perspectivas de una recuperación sostenible e inclusiva en Madagascar.
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