Es hora de tomarse en serio la Renta Básica
¿Para qué sirve el mercado laboral? La respuesta puede parecer obvia: proporcionar empleo. Pero, de hecho, el mercado laboral desempeña tres roles cruciales:
1) Asignar trabajo al capital en interés de la producción económica
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2) Impulsar el bienestar a través de actividades estructuradas y respaldadas socialmente
3) Distribución de la renta nacional a través de los salarios
En general, el mercado de trabajo libre en la mayoría de las economías avanzadas ha desempeñado bien estas funciones en los aproximadamente setenta años. Las habilidades se han adaptado al capital, produciendo (a largo plazo) aumentos dramáticos en la producción económica. Los trabajos remunerados han proporcionado un ancla social para los hombres (y ahora las mujeres), empaquetando el trabajo con propósito en piezas manejables. Y hasta hace poco, los salarios han demostrado ser un mecanismo eficaz para compartir los beneficios del crecimiento.
Este largo historial de éxitos da forma a casi todos los debates de política económica y social. Para hacer frente a la pobreza, debemos conseguir que la gente tenga empleo. Para aumentar la productividad económica, debemos impulsar las habilidades. Para reducir la desigualdad de ingresos, debemos reducir la brecha salarial. Y así. En todos los casos, ya sea desde la izquierda política o desde la derecha, el objetivo es mejorar el mercado laboral.
El mercado laboral sigue funcionando bastante bien como institución económica, combinando trabajo con capital para la producción. Pero ya no funciona tan bien como institución social de distribución. Los cambios estructurales en la economía, en particular el cambio tecnológico sesgado por las habilidades, significan que los salarios de los trabajadores menos productivos están cayendo. Al mismo tiempo, el La proporción de la renta nacional que se destina al trabajo en lugar del capital está cayendo .
Esta disociación de las funciones económicas y sociales del mercado laboral plantea un desafío político radical. Los intentos bien intencionados de mejorar el desempeño social del mercado laboral, a través de salarios mínimos más altos, esquemas de participación en las ganancias, capacitación y educación, pueden no ser suficientes; una serie de tiritas pegajosas que gotean sobre una herida abierta que crece.
Esta es la razón por la que la idea de una renta básica universal (RBU) está captando la imaginación y la atención de los intelectuales políticos de todo el mundo y del espectro político. Si el mercado laboral ya no va a recortarlo en términos de distribución, podría ser el momento de soluciones más radicales. Los suizos celebran un referéndum sobre la idea en junio. En el Reino Unido, Real Sociedad de Artes, Manufacturas y Comercio Esta liderando un nuevo proyecto importante es una RBU británica.
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Como Michael Howard, coordinador de la Red de Garantía de Ingresos Básicos de EE. UU., dijo a la revista Newsweek : Es posible que nos encontremos yendo hacia el futuro con menos trabajos para todos. Entonces, como sociedad, debemos pensar en desvincular parcialmente los ingresos del empleo.
La idea ahora está ganando terreno entre los libertarios estadounidenses del Cato Institute, dirigido por Matt Zwolinski , conservadores sociales como Charles Murray del American Enterprise Institute, y izquierdistas como Matt Bruenig y Elizabeth Stoker . Este junio, el ex presidente del sindicato SEIU, Andy Stern, publica un libro, Levantando el piso , abogando por una RBU. Después de cinco años de estudio y conversaciones, Stern ha decidido que esta vez es diferente. Los problemas en el mercado laboral no son síntomas fugaces sino cambios tectónicos. Stern argumentará que la respuesta para las familias estadounidenses es una vieja idea cuyo momento ha llegado: un ingreso básico universal.
También es una vieja idea. Friederich Hayek lo respaldó. Milton Friedman abogó por una versión en forma de impuesto a la renta negativo. La modesta versión de 1970 de Nixon, un plan de asistencia familiar de $ 1,600 al mes, murió debido a desacuerdos políticos sobre los requisitos laborales. En el Reino Unido, el Partido Laborista Comisión de Justicia Social (que serví) lo consideró en 1994. Fue rechazado entonces por la combinación habitual de razones económicas y políticas: el costo significaría altas tasas impositivas sobre los salarios ordinarios, creando fuertes desincentivos para trabajar; y no había ninguna posibilidad de que el electorado lo comprara de todos modos.
Pero eso fue entonces y esto es ahora. El aumento de la desigualdad de ingresos, impulsado en parte por la brecha salarial cada vez mayor, significa que una mayor parte del costo de la RBU podría ser financiada por personas con mayores ingresos, diluyendo los efectos desincentivos hacia abajo. De hecho, muchos defensores de la RBU creen que en realidad podría mejorar los incentivos laborales, al eliminar la necesidad de eliminar los pagos sujetos a verificación de recursos a medida que aumentan los salarios. El El plan de RSA para una RBU británica transformaría el patrón de tasas impositivas marginales, por ejemplo:
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Se observarán efectos similares en otras naciones que dependen en gran medida de los beneficios sujetos a verificación de recursos y los créditos fiscales para impulsar los bajos ingresos. Entonces, la economía de un ingreso básico probablemente tenga más sentido hoy. ¿Y la política? ¿Especialmente en Estados Unidos, donde llegó a vivir la ética del trabajo protestante? En este momento, una renta básica representaría un gran salto con respecto al contrato social estadounidense existente. Pero el estado de ánimo político está cambiando de manera impredecible. Lo que comparten los partidarios de Sanders y Trump es la sensación de que las cosas están muy mal. Las ideas radicales están de moda.
Una renta básica se está moviendo desde los márgenes. No creo que podamos, o debamos, descartar la posibilidad de que ingrese a la corriente principal.
Nota del editor: Esta pieza apareció originalmente en Real Clear Markets .