A lo largo del año pasado, hemos escuchado debates sobre licencias pagadas en las cámaras estatales y en la campaña electoral. Estoy totalmente a favor de las vacaciones pagadas. Como he argumentado en otra parte, permitiría a más personas, especialmente aquellas con trabajos peor pagados, tomarse un tiempo libre para lidiar con una enfermedad grave o el cuidado de otro miembro de la familia, incluido un niño recién nacido. Pero no deberíamos detenernos con la licencia pagada. También deberíamos considerar acortar la semana laboral estándar. Tal paso sería neutral en cuanto al género y no discriminaría entre los muy diferentes tipos de presiones de tiempo que enfrentan los adultos. Incluso podría ayudar a crear más puestos de trabajo.
La semana laboral estándar es de 40 horas, 8 horas al día durante cinco días a la semana. Ha sido así durante mucho tiempo. Allá por 1900, el típico trabajador de fábrica pasó 53 horas en el trabajo , más de un tercio más de las horas que dedicamos hoy. La Ley de Normas Laborales Justas se aprobó en 1938 y estableció un máximo de 40 horas por semana. Sorprendentemente, más de tres cuartos de siglo después de la aprobación de la FLSA, no ha habido más declive en la semana laboral estándar. No solo se ha mantenido sin cambios el estándar legal, sino que se han convertido 40 horas la norma social y cultural .
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¿Que está pasando aqui? Los economistas predijeron que a medida que nos hiciéramos más prósperos elegiríamos trabajar menos horas. Eso no ha sucedido. En cambio, hemos seguido trabajando aproximadamente al mismo ritmo que lo hicimos anteriormente en nuestra historia, pero hemos invertido todas las ganancias del crecimiento de la productividad en niveles cada vez más altos de consumo: casas más grandes, más aparatos electrónicos, autos más elegantes. Con una mayor prosperidad, la gente está comprando más y más cosas, pero no tienen más tiempo para disfrutarlas. Una reducción en la semana laboral estándar mejoraría la calidad de vida, especialmente para aquellos con trabajos por horas que apenas se han beneficiado del crecimiento económico en las últimas décadas.
Las parejas con dos ingresos también se beneficiarían. Entre las parejas de entre 25 y 54 años, el número de horas trabajadas aumentó en un 20 por ciento entre 1969 y 2000, de 56 horas a 67 horas (para marido y mujer combinados). Como señala Heather Boushey en su nuevo libro, Encontrar tiempo , ya no vivimos en un mundo donde existe un socio silencioso en cada empresa comercial, la icónica American Wife, que se ocupa de los niños y de los millones de detalles de la vida diaria. Con una semana laboral más corta, tanto hombres como mujeres tendrían más tiempo para todo, desde cortar el césped hasta cocinar la cena, sin presumir quién hace qué. Aunque gran parte del debate de este año se ha centrado en el equilibrio entre el trabajo y la familia, los solteros con nidos vacíos o los solteros sin niños pequeños también podrían recibir una semana laboral más corta. Para ellos, les brindaría la oportunidad de seguir su sueño de convertirse en artistas, constructores de barcos o creadores de su propia pequeña empresa.
Un horario más corto podría tener otro beneficio y eso es más puestos de trabajo para los trabajadores que de otra manera se quedarían atrás por el cambio tecnológico. Muchos economistas creen que a medida que los puestos de trabajo existentes sean reemplazados por máquinas e inteligencia artificial, se crearán nuevos puestos de trabajo en los campos técnico, de gestión y de servicios. Pero, ¿ocurrirá esto lo suficientemente rápido o en una escala suficiente para reemplear a todos aquellos que ahora se encuentran sin un trabajo con un salario decente? Lo dudo. Una semana laboral más corta podría ayudar a distribuir los trabajos disponibles. Alemania y otros países europeos, junto con algunos estados de EE. UU., Utilizaron esta estrategia durante la Gran Recesión. Mantuvo a más personas en el trabajo pero en horarios más cortos y redujo el desempleo. Usar una estrategia similar para lidiar con la automatización y el desempleo a largo plazo, aunque controvertido, no debe descartarse de inmediato.
Por supuesto, las horas más cortas pueden significar un salario total más bajo. Pero en una encuesta típica publicada en Monthly Labor Review, 28 por ciento de los encuestados dijo que renunciaría al salario de un día por un día menos de trabajo a la semana. Cualquier nuevo movimiento para reducir la semana laboral debería implementarse gradualmente, con flexibilidad para que tanto los empleadores como los empleados negocien ajustes en torno a la norma. Sin embargo, si se hace correctamente, la transición podría lograrse con poca o ninguna reducción en los salarios, solo aumentos más pequeños, ya que una porción mayor de cualquier mejora de la productividad se invirtió en más tiempo libre. Cuando Henry Ford redujo la semana laboral de 6 a 5 días en 1926, no recortó los salarios. ; supuso que aumentarían tanto la productividad como el consumo, y su ejemplo animó a otros empleadores a seguir su ejemplo.
¿Cuál es la definición de am?
No me refiero a reducir horas para quienes queremos pasar largas horas en el trabajo porque lo disfrutamos. Seguiríamos siendo libres para trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, atados a nuestros dispositivos electrónicos y sin saber exactamente cuándo comienza y termina el trabajo. Un nuevo estándar de horas afectaría principalmente a los empleados por hora (no exentos). Estas son las personas en los trabajos menos glamorosos en la parte inferior de la escalera, muchos de ellos padres solteros. En este momento terminan el trabajo exhaustos solo para volver a casa a un segundo turno que puede ser igualmente agotador. Es casi seguro que una reducción en la semana laboral estándar mejoraría la calidad de vida de estos estadounidenses apurados y con exceso de trabajo.
Por supuesto, promulguemos una política de vacaciones pagadas, pero también debatimos algunas ideas aún más importantes, algunas que podrían conducir a un mayor equilibrio entre el trabajo y la vida personal ahora y a más oportunidades laborales a largo plazo.