Nota del editor: este resumen sobre los campos de prisioneros de Corea del Norte fue publicado originalmente por
Instituto Asan de Estudios Políticos
basado en un discurso de Roberta Cohen pronunciado en el Foro de Asan Washington 2013.
Es hora de que la comunidad internacional se dirija directamente a la más grave de las violaciones de derechos humanos de Corea del Norte: los campos de trabajo penitenciario. Situados en las montañas de Corea del Norte, se estima que los campos albergan entre 100.000 y 200.000 prisioneros, incluidas familias enteras, muchas de las cuales no se espera que sobrevivan.
El tema ha pasado a primer plano gracias a los esfuerzos combinados de las ONG de derechos humanos y los ex presos norcoreanos que han escapado del país. Durante varias décadas, ONG, académicos y periodistas de los Estados Unidos, Europa Occidental y la República de Corea han realizado una minuciosa investigación para desenterrar información verificable sobre los campamentos y la situación general de los derechos humanos en Corea del Norte. Han aportado pruebas convincentes a pesar de los esfuerzos del régimen por ocultar su conducta negando el acceso. La última vez que se permitió la entrada a Corea del Norte a una organización de derechos humanos fue en 1995, cuando Amnistía Internacional visitó la capital con fuertes restricciones. Desde entonces, no se ha permitido la entrada al país a ninguna ONG de derechos humanos ni a ningún experto en derechos humanos de la ONU que investigue a Corea del Norte. Cuando en 2003 el Comité de Derechos Humanos de Corea del Norte publicó su informe ampliamente citado sobre los campos de trabajos forzados, actualizado en 2012, no pudo poner un pie en Corea del Norte. En cambio, se basó en el testimonio de quienes escaparon del país. De los 25.000 norcoreanos que se han dirigido al sur durante los últimos diez o quince años, cientos eran ex presos y ex guardias de prisiones. Se descubrió que sus testimonios se corroboran en gran medida entre sí y han sido verificados por fotografías satelitales. Los norcoreanos que se esconden en China también han reforzado este testimonio.
La información acumulada contradice las afirmaciones de Pyongyang de que no hay violaciones de derechos humanos en Corea del Norte ni campos de trabajo. De hecho, los gobiernos y las Naciones Unidas han llegado a depender de la información de las ONG para producir sus propios informes y posiciones políticas. La información también resultará fundamental para cualquier medida de justicia transicional desarrollada para responsabilizar a las autoridades norcoreanas. La ONG surcoreana, el Centro de base de datos para los derechos humanos de Corea del Norte y otros han estado recopilando información sobre prisioneros individuales, incluidos los que se encuentran actualmente en los campos y los perpetradores para que la información pueda convertirse en la base de la rendición de cuentas en el futuro.
Pero existen serios desafíos para este trabajo que deben abordarse. Debido a que el testimonio de los sobrevivientes ha sido perjudicial para Corea del Norte, el régimen de Kim ha tratado de detener el flujo de norcoreanos que escapan para contar sus historias. Ha tomado medidas enérgicas en la frontera en colaboración con China y ha reducido a casi la mitad el número de norcoreanos que escapan a través de China hacia Corea del Sur. En 2012, unas 1500 llegaron al sur, en comparación con cerca de 2.800 el año anterior. Últimamente, Corea del Norte ha estado llenando sus centros de detención con personas que intentan escapar o que son rechazadas. Su incursión más reciente fue en Laos para traer de regreso por la fuerza a un grupo de jóvenes norcoreanos.
Las autoridades norcoreanas también han acosado a los desertores en el Sur, a veces designándolos como enemigos del estado, pirateando sus computadoras o castigando a los miembros de su familia, amigos y colegas que quedaron atrás. Los norcoreanos que salen del armario están obsesionados por lo que les ha sucedido o les puede suceder a aquellos con quienes estaban cerca.
Otro impedimento más para recopilar información ha sido la falta de recursos. Ya sea en los Estados Unidos o en Corea del Sur, los recursos son limitados cuando se trata de la investigación de las ONG y la publicación de informes, aunque la importancia de difundir la información no podría ser más evidente. Si bien las nuevas tecnologías, el papel cada vez más importante de los mercados privados y algunos valientes norcoreanos que envían mensajes han erosionado el bloqueo de la información, siguen existiendo brechas importantes en lo que sabemos. Esto incluye la tasa de muertes en detención, el grado en que familias enteras continúan encarceladas, el estado de los campamentos existentes y el número y el castigo de los norcoreanos repatriados por la fuerza desde China. No obstante, como concluyó el año pasado una conferencia muy concurrida en Washington sobre el gulag, sabemos lo suficiente como para presentar un caso serio que merezca una acción.
De hecho, los funcionarios de la ONU y los gobiernos han comenzado a dar más peso al testimonio de los desertores, la principal fuente de información sobre las violaciones de los campamentos de Corea del Norte. Durante muchos años, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos defendió la opinión de que era necesario que la ONU sí mismo evaluar la situación sobre el terreno a fin de formar un diagnóstico independiente. Incluso los informes anuales sobre derechos humanos del Departamento de Estado sobre Corea del Norte incluyen un descargo de responsabilidad sobre el testimonio de los desertores y la capacidad de evaluar plenamente las condiciones de los derechos humanos. Pero cada vez más, los funcionarios de la ONU y del gobierno se han dado cuenta de que el estándar de oro de la prueba en el que los monitores internacionales pueden verificar sobre el terreno cada pieza de información no es realista cuando un país tiene una política deliberada de puertas cerradas. Además, llamar constantemente la atención sobre la falta de información completamente verificable sobre Corea del Norte puede servir como razón para la inacción e incluso podría tener el efecto involuntario de prestar apoyo a las afirmaciones de Corea del Norte de que los abusos a los derechos humanos denunciados son infundados y emanan de quienes han traicionó a su país.
El año pasado, el organismo mundial logró avances importantes en este sentido. Después de unos diez años de resoluciones y solicitudes de diálogo y entrada en Corea del Norte, el Relator Especial de Derechos Humanos de la ONU en Corea del Norte declaró que las violaciones de derechos humanos habían alcanzado una masa crítica. Y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos tomó la decisión de reunirse con los supervivientes del campo por primera vez y calificó la situación de los derechos humanos de Corea del Norte como incomparable. Ella declaró: No creo que el mundo deba quedarse al margen y ver este tipo de situación, que no está mejorando en absoluto. Con el apoyo de Japón y la Unión Europea, seguidos de Corea del Sur y Estados Unidos, el Consejo de Derechos Humanos de 47 miembros estableció una comisión de investigación en marzo para investigar si las violaciones de Corea del Norte constituyen crímenes de lesa humanidad por los cuales sus funcionarios podrían ser detenidos. explicable. La votación fue por consenso, lo que refleja una creciente unanimidad internacional en torno a los abusos generalizados de Corea del Norte.
Pero la comisión de investigación se enfrentará a muchos desafíos. Cuando se trata de campos de trabajos penales, o secuestros forzosos, se dispone de información para establecer crímenes de lesa humanidad, pero cuando se trata de otras violaciones, se necesitará una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para reunir la información requerida. Si la comisión necesita extender su trabajo, se le asignó un año, entonces Japón, la Unión Europea y la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur deberían estar listos para apoyar su continuación, aunque China estará en el Consejo el próximo año. Y estos países deben estar preparados para recomendar pasos firmes si se determina que Corea del Norte comete crímenes contra la humanidad.
La comisión no debe considerarse un fin en sí misma, sino más bien parte de una estrategia más amplia en la ONU para promover los derechos humanos en Corea del Norte. Hay una gran cantidad de oficinas y agencias de la ONU, ya sea sobre refugiados, salud, información, alimentación y desarrollo, que están involucradas con Corea del Norte. Se debe aprovechar todo el sistema para reforzar los derechos humanos donde sea posible. Por ejemplo, se debería esperar que las agencias humanitarias, que enfatizan la importancia de llegar a los más vulnerables de la sociedad, al menos formulen estrategias para obtener acceso a los campamentos, especialmente para llegar a los niños, que no representan ningún peligro para la seguridad de Corea del Norte.
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En sus relaciones bilaterales con Corea del Norte, tanto Estados Unidos como Corea del Sur han sido cautelosos a la hora de plantear cuestiones de derechos humanos. Las cuestiones políticas y estratégicas y la preocupación por el programa nuclear de Corea del Norte han sido las principales razones. Pero también es cierto que las discusiones sobre temas estratégicos y nucleares sensibles con la ex Unión Soviética no detuvieron las discusiones sobre derechos humanos. Las discusiones con China tampoco excluyen la referencia a preocupaciones de derechos humanos. Con Corea del Norte, el terreno debe cambiar y hay indicios de que está comenzando a hacerlo. En el pasado, los campamentos siempre se consideraron demasiado provocativos para hablar de ellos, pero en marzo el embajador Glyn Davies dijo al Senado que el mundo está tomando cada vez más nota de las violaciones de derechos humanos de Corea del Norte, y llamó específicamente la atención sobre la elaborada red de políticas de Corea del Norte. campos de prisioneros sobre los que comentó con cierta extensión e hizo referencia al testimonio del desertor: Shin Dong-hyuk y el libro Escape del campamento 14 . La forma en que la RPDC aborde los derechos humanos, continuó, tendrá un impacto significativo en las perspectivas de mejorar los lazos entre Estados Unidos y la RPDC. Y en sus audiencias de confirmación, el secretario Kerry también señaló públicamente a los gulags en Corea del Norte y habló de un papel de liderazgo estadounidense aquí.
Ahora es el momento de que estos pronunciamientos se conviertan en políticas reales hacia Corea del Norte. De lo contrario, las cuestiones de las que Corea del Norte puede beneficiarse (cuestiones alimentarias o cuestiones de reunificación familiar por las que reciben pagos) estarían principalmente sobre la mesa junto con posibles programas de formación para abogados seleccionados cuidadosamente seleccionados por Pyongyang.
El comunicado del G8 del mes pasado instó a Corea del Norte por primera vez a abordar las violaciones de derechos humanos y especificó los secuestros de extranjeros y el tratamiento de los refugiados retornados. Pero omitió la referencia a los campamentos. Y la Declaración conjunta de mayo de los presidentes Obama y Park Geun-hye omitió los principios de derechos humanos como base de la reunificación pacífica. Se mencionaron la desnuclearización, la democracia y la economía de mercado, pero no cubren adecuadamente esos principios.
En este 60 aniversario de la alianza Estados Unidos-República de Corea, es hora de que Estados Unidos y Corea del Sur comiencen a poner fin al excepcionalismo otorgado a Corea del Norte en el área de derechos humanos y desarrollen una estrategia con otros países e instituciones internacionales para llevar a la agenda diplomática acceso internacional a los presos políticos de Corea del Norte.