En un conferencia de prensa en Budapest El 17 de febrero, el presidente ruso Vladimir Putin se dedicó a uno de sus pasatiempos favoritos: entrenar con periodistas. Un periodista preguntó si Putin pensaba que se mantendría el nuevo alto el fuego negociado en la región ucraniana de Donbas. Si no es así, ¿qué haría Rusia si Estados Unidos enviara armas al ejército ucraniano? El suministro de armas ya se está produciendo, afirmó Putin. Luego, de una manera más adecuada a los comentarios deportivos que a la diplomacia, Putin declaró que, en cualquier caso, el juego militar ya había terminado en Donbas. Kiev (y por implicación, Estados Unidos) había sido golpeado por un equipo rebelde de mineros y agricultores. Nunca es fácil perder, por supuesto, y siempre es una desgracia para el bando perdedor, especialmente cuando se pierde contra personas que ayer estaban trabajando en las minas o conduciendo tractores. Pero la vida es vida y tiene que continuar. No creo que debamos obsesionarnos demasiado con estas cosas, dijo Putin . Con estos comentarios frívolos, Putin describió la derrota militar ucraniana como una ronda en un torneo mucho más grande donde todos son un pequeño jugador en la competencia de Rusia para tomar las decisiones en su vecindario. En este momento, Putin cree que está en una racha ganadora.
En Ucrania, y en su viaje a Hungría, Putin busca sumar puntos para Rusia. No quiere ganar amigos en Ucrania o Europa. Tampoco pretende restaurar un imperio ruso o construir un nuevo orden geopolítico centrado en Moscú. Putin quiere respeto por Rusia, no obligaciones externas. Quiere respeto en el sentido anticuado y duro de la palabra. Otros países deben proceder con cautela si consideran pisotear los intereses de Rusia. En el vecindario, ahora que esencialmente tiene la ciudad de Yalta en Crimea, Putin quiere retroceder setenta años hasta el antiguo acuerdo de Yalta de 1945. Está presionando por una nueva división de esferas de influencia. Para Putin, los contornos de la esfera de Rusia se corresponden con las fronteras históricas del Imperio Ruso y la URSS. Aquí, las prioridades de Moscú anulan todas las demás. Rusia, como Putin ha subrayado en numerosos discursos, es el único país de este vecindario con una civilización única (arraigada en la ortodoxia y el idioma rusos), una larga historia imperial, una economía robusta (basada en la energía y los abundantes recursos naturales) y el capacidad para defender su territorio y proyectar poder en el exterior. En el ámbito internacional, Estados Unidos y China están en la misma categoría (aunque Putin suele ser mordaz con Estados Unidos), pero pocos otros estados tienen una posición independiente.
Putin es un practicante de la realpolitik en su forma más cruda. En sus interacciones con los líderes regionales, Putin ha expuesto su opinión de que todos los estados que surgieron de la URSS son apéndices de Rusia. Deberían prestar lealtad a Moscú. Otros países europeos, incluidas las antiguas grandes potencias de Francia, Alemania y el Reino Unido, son satélites de los Estados Unidos, agrupados bajo el paraguas de la OTAN y la Unión Europea. Los no alineados operan a la sombra de dos bloques, como Putin dijo una vez a los líderes georgianos. La única pregunta abierta para Putin es quién decide las fronteras definitivas de su nuevo Yalta, Rusia o Estados Unidos. El futuro de Ucrania y Donbas es un conjunto de puntos de decisión. Por otra parte, Rusia ha anunciado que levantará los controles fronterizos entre Rusia y las regiones separatistas de Abjasia y Osetia del Sur de Georgia; y Putin está cuestionando otras fronteras en los viejos terrenos de la Unión Soviética en el Báltico y Europa del Este. Desafía las fronteras de la Unión Europea apelando a los países ortodoxos orientales como Grecia y Chipre, donde los políticos y la población se sienten agraviados por el trato que reciben de las austeras potencias protestantes del norte de Europa, que marcan la pauta de la reforma económica europea.
Redibujar las fronteras en Crimea fue la primera gran victoria de Putin. Putin ha expresado durante mucho tiempo su sentido personal de humillación cuando Rusia perdió su posición geopolítica en Europa con la caída del Muro de Berlín. Veinticinco años después, Putin le dijo al mundo que Rusia ya no estaba en retirada. En su discurso del 18 de marzo de 2014 que marcó la anexión de Crimea, Putin saboreó un momento de triunfo personal. Rusia había recuperado Crimea. Ahora trazaría su propio rumbo en Europa y el mundo. Para el registro histórico, Rusia nunca había aceptado el orden internacional creado por Estados Unidos y sus aliados europeos en la década de 1990, declaró Putin. Se había tragado el insulto de la pérdida de territorio y población, porque el país estaba entonces en una condición tan severa que simplemente no podía defender de manera realista sus intereses . Hoy, enfatizó Putin, Rusia es un país muy diferente.
En este momento, Occidente parece débil para Putin. En su opinión, se han cambiado las tornas. La crisis de la eurozona ha socavado política y económicamente a la Unión Europea. Estados Unidos está sobrecargado después de más de una década de guerras en Afganistán e Irak y parece incapaz de lidiar con las crisis en el Medio Oriente. China es el jugador dominante en el este de Asia. Putin se está aprovechando al máximo de la situación, haciendo caso omiso de las sanciones y dando vueltas a los diplomáticos europeos que están ansiosos por poner fin a la guerra en Ucrania. Ha reunido a la población en casa con evocaciones emocionales de las glorias imperiales rusas, la nostalgia soviética y la idea de un mundo ruso único. Se ha descrito a sí mismo como el líder de una coalición internacional de políticos y estados conservadores que se enfrentan a los excesos de un Occidente decadente. La historia de Rusia, la nostalgia imperial, la religión y los valores han demostrado ser instrumentos potentes para que Putin reafirme la posición de Rusia.
Sin un final a la vista en Ucrania, Putin ahora se centra en la arena europea. El conjunto actual de sanciones de la UE y los EE. UU. Se someterá a revisión entre marzo y julio de 2015. Después de jugar al pacificador en Donbas con el último acuerdo de Minsk, y con el precio del petróleo en su camino de regreso , tirando del rublo, Putin apuesta a que la energía y el comercio mantendrán su racha de éxitos. En Hungría, fue recibido como un representante de gran potencia e importante proveedor de energía. En breve tendrá una recepción similar en Chipre, donde Rusia ya tiene una fuerte presencia económica. Griegos, búlgaros, macedonios, serbios y turcos están dispuestos a hacer negocios con Rusia. Todo esto ayuda a Putin a enfatizar el hecho de que Rusia tiene su propia coalición, incluso en la vecindad europea. El objetivo de Putin es alejar a los europeos de Estados Unidos, dividirlos entre ellos y lograr que la Unión Europea levante las sanciones por él, todo sin conceder nada sobre Crimea ni resolver la guerra en Ucrania. En resumen, Putin quiere que Europa comprenda, como dijo en un discurso de 2014 a los embajadores de Rusia, que el orden unipolar liderado por Estados Unidos ha terminado. Estados Unidos pregonó su victoria en la Guerra Fría. Ahora es el turno de Occidente de ser humillado. Y Putin pretende que Rusia trace las nuevas fronteras de una Europa libre, íntegra y en paz que Estados Unidos, la OTAN y la UE definieron después de 1989.
Este artículo se publicó originalmente en El Interés Nacional .