La selección de la senadora Kamala Harris como compañera de fórmula de Joe Biden ha hecho historia. La razón obvia es que ella es la primera mujer de color elegida para postularse en una boleta nacional. Incluso tan recientemente como hace una generación o dos, eso era inimaginable. La razón menos obvia es que su elección confirma una notable transformación en la vicepresidencia. Si ella y Biden son elegidos, Harris, al igual que los cuatro vicepresidentes que la precedieron, se convertirá en un actor importante en la administración de Biden, una novedad entre iguales. Queda por ver cuál será la cartera de Harris. Sospecho que en el primer año de la administración de Biden, el propio Biden tendrá que pasar mucho tiempo reparando nuestras relaciones rotas en el mundo, especialmente con nuestros aliados, un rol internacional para el que pasó una carrera preparándose. Pero al mismo tiempo, también tendrá que seguir un extenso programa nacional para lidiar con la justicia racial y la desigualdad económica, sin mencionar la reparación de un sistema de inmigración quebrado, un conjunto de problemas por los que Harris ha luchado durante toda su carrera.
Cualquiera que sea su función, podemos predecir con seguridad que Harris seguirá definiendo la vicepresidencia moderna.
Cualquiera que sea su función, podemos predecir con seguridad que Harris seguirá definiendo la vicepresidencia moderna. En mi e-libro Elegir al vicepresidente Le señalo que a lo largo de gran parte de la historia de Estados Unidos, los vicepresidentes de su abuelo fueron suplentes, no les agradaban o incluso despreciaban a los presidentes a los que servían. Fueron utilizados por los partidos políticos, ridiculizados por los periodistas y ridiculizados por el público. El trabajo de vicepresidente ha sido tan periférico que los mismos vicepresidentes incluso se han burlado de la oficina.
Eso es porque desde principios del siglo XIX hasta la última década del siglo XX, la mayoría de los vicepresidentes fueron elegidos para equilibrar el boleto. El equilibrio en cuestión podría ser geográfico —un candidato presidencial del norte como John F. Kennedy de Massachusetts eligiendo a un sureño como Lyndon B. Johnson— o podría ser ideológico y / o geográfico: el senador Bob Dole eligió al congresista conservador Jack Kemp para cortejar a la facción del lado de la oferta y la reducción de impuestos del Partido Republicano.
Inherente al concepto de equilibrio era el hecho de que el presidente y el vicepresidente generalmente no estaban de acuerdo en los problemas. El resultado fue que los vicepresidentes a menudo eran relegados a tareas triviales y desterrados a los círculos exteriores del poder. El ejemplo más dramático de estar fuera del circuito es el hecho de que el vicepresidente Harry Truman no conocía el trabajo ultrasecreto para construir la bomba atómica hasta que el presidente Franklin Roosevelt murió y se convirtió en presidente.
Pero el presidente Bill Clinton cambió el modelo cuando eligió a Al Gore, un compañero del baby boom y sureño del ala más moderada del Partido Demócrata, como su compañero de fórmula. Desde entonces, todos los candidatos presidenciales exitosos abandonaron el intento de equilibrar su boleta y, en cambio, buscaron a alguien que pudiera ayudarlos a gobernar.
La elección de Harris encaja firmemente en el molde moderno, lo que no es sorprendente ya que la propia vicepresidencia de Biden también lo hizo. Biden no fue elegido para entregar un estado o una región; era de Delaware, un estado demócrata seguro con solo 3 votos en el colegio electoral. Biden no necesita a Harris para entregar California, uno de los estados demócratas y anti-Trump más confiables del país. Tampoco se eligió a Biden por su equilibrio ideológico: su largo historial lo colocó firmemente en el centro izquierda de la derecha del Partido Demócrata junto con Barack Obama. Harris también encaja cómodamente en el centro izquierda, evitando Medicare para todos, uno de los favoritos de la extrema izquierda, en medio de su campaña cuando se dio cuenta de las innumerables dificultades que tenía.
Entonces, si es elegido, se puede esperar que Biden forme una sociedad con Harris, como lo hizo Obama con Biden, como lo hizo el presidente Trump con el vicepresidente Pence, como lo hizo el presidente Bush con el vicepresidente Cheney y como lo hizo el presidente Clinton con el vicepresidente Al Gore. En cada uno de estos equipos, desde hace casi 30 años, los vicepresidentes estaban en medio de la acción. A diferencia de la ficticia Selina Meyer, del programa de televisión VEEP, los presidentes Clinton, Bush, Obama y Trump llamó sus vicepresidentes. También les delegaron un poder sustancial y trataron los proyectos vicepresidenciales como presidencial proyectos. Clinton le dio a Gore carteras sustanciales, desde la gestión de la relación con Rusia hasta el medio ambiente, la tecnología y la reinvención del gobierno. Con Bush, Cheney manejó la factura de impuestos y luego la respuesta al 11 de septiembre: fue un actor tan importante que muchos asumieron que en realidad estuvo a cargo durante gran parte del primer mandato. Obama le dio a Biden el trabajo de administrar las enormes cantidades de dinero que se gastaron en respuesta a la Gran Recesión. Y Trump ha puesto a Pence a cargo del grupo de trabajo sobre el coronavirus.
Harris aporta la emoción de una elección histórica al boleto de Biden, pero a la larga, Biden está apostando a que ella puede ayudarlo a gobernar, como él ayudó a Obama. Lo que sabe Biden es que el trabajo del presidente es demasiado grande para una sola persona; en la Casa Blanca, como en la vida, un socio de confianza es un gran activo.