La crisis a cámara lenta entre Irán y Estados Unidos se aceleró esta semana con el anuncio de Teherán de que pronto desafiará las restricciones impuestas por el acuerdo nuclear de 2015 sobre su arsenal de uranio poco enriquecido. El primer gran paso de Teherán para alejarse del acuerdo nuclear desde que Estados Unidos abandonó el acuerdo en 2018 se produce a raíz de una serie de ataques contra petroleros en el Golfo Pérsico, así como ataques con misiles y drones dirigidos a la infraestructura saudí y emiratí y la presencia estadounidense. en Iraq. El último espasmo de violencia se desarrolló incluso cuando el primer ministro japonés se fue de Teherán con las manos vacías después de un esfuerzo de mediación aparentemente alentado por el presidente Trump.
El incumplimiento inminente de Irán del acuerdo nuclear (el Plan de Acción Integral Conjunto, JCPOA) y los ataques en el Golfo reflejan la creciente desesperación de los líderes iraníes a medida que se intensifica el dominio de las sanciones impuestas por Trump. No se trata simplemente de un contragolpe instintivo de Irán; más bien, las crecientes tensiones son un reconocimiento de que Irán no puede permitirse un estancamiento prolongado, con esperanzas inciertas de alivio económico de alguna futura administración estadounidense. Enfrentando un abismo económico y anticipando las consecuentes consecuencias políticas internas, Teherán ha comenzado recientemente a dejar de lado su autocontrol y poner a prueba la respuesta del mundo a represalias calibradas. La única sorpresa es que la venganza de Irán ha tardado tanto y, hasta este mes, ascendió a tan poco.
Irán ahora está inyectando un sentido de urgencia dentro de la comunidad internacional en torno a idear un camino para salir de su estancamiento latente con Washington. El ayatolá Ali Khamenei, el líder supremo de Irán, explicó recientemente que negociar desde una posición de debilidad es una trampa, y el único recurso para un país bajo presión de Estados Unidos es utilizar sus propias herramientas de presión para inducir a Washington a modificar su enfoque. La escalada es una forma peligrosa de acumular influencia, pero Teherán está bien versado en el uso de la provocación para obtener ventajas.
Las imágenes de petroleros en llamas en el corredor energético más importante del mundo han avivado los temores de que Estados Unidos e Irán estén en curso de colisión. Existe un motivo legítimo para preocuparse de que ninguna de las partes tenga la habilidad, o la voluntad, para evitar un conflicto. Hay mucho en juego, pero no es demasiado tarde para prevenir otra intervención militar estadounidense catastrófica en el Medio Oriente. La última escaramuza subraya los riesgos de lo que se ha convertido en un impasse estratégico entre Washington y Teherán, que terminará en un desastre para ambas partes si continúan con sus estrategias actuales. Y a pesar de todas las fulminaciones retóricas y la animosidad arraigada, los electores influyentes de ambos lados preferirían evitar una confrontación. El desafío ahora es moderar los nervios y comenzar a desarrollar un marco realista para la diplomacia.
Los últimos incidentes marcan una nueva escalada peligrosa en el enfrentamiento a fuego lento entre Estados Unidos e Irán, lo que marcó un año completo de relativa calma que prevaleció en Irán incluso cuando Washington revocó el pacto nuclear en 2018 y lanzó un asalto frontal total a la economía de Irán. La campaña de Estados Unidos se ha intensificado significativamente desde principios de mayo, ya que la Casa Blanca intensificó abruptamente los esfuerzos para detener las exportaciones de petróleo iraní, designó a su fuerza militar de élite como una organización terrorista extranjera, reveló nuevas sanciones contra las industrias petroquímica y siderúrgica de Irán, revocó algunos permisos necesarios para Irán para continuar cumpliendo con el acuerdo nuclear, y reforzó deliberadamente la postura militar de Estados Unidos en el Golfo.
A raíz de esas medidas, las tensiones aumentaron rápidamente con una serie de incidentes que incluyeron ataques a buques petroleros y la infraestructura de oleoductos en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, la salida de emergencia de algunos diplomáticos estadounidenses de Irak, informa que la Casa Blanca fue revisando las opciones militares para Irán, un ataque con cohetes en la zona verde cerca de la embajada de Estados Unidos en Bagdad y un ataque con misiles en un aeropuerto saudí por parte de rebeldes hutíes respaldados por Irán que hirieron a 26 civiles. Esta semana, varios sitios en Irak que albergan personal estadounidense e iraquí han sido alcanzados por cohetes o morteros, incluyendo varias bases militares y un Instalaciones de la compañía petrolera de EE. UU. . Trump ha usado sus dedos en Twitter para responder, advirtiendo a mediados de mayo que cualquier conflicto significaría el fin oficial de Irán, y la administración ha expandido gradualmente los despliegues de Estados Unidos en la región en respuesta a la serie de ataques.
Si Irán quiere luchar, ese será el fin oficial de Irán. ¡Nunca vuelva a amenazar a los Estados Unidos!
- Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 19 de mayo de 2019
Nada de esto debería ser una sorpresa. De hecho, la reacción violenta de Teherán es predecible y consecuencia ampliamente esperada de la campaña de máxima presión de Washington contra Irán. El contraataque es fundamental para la estrategia disuasoria de Irán; Para un liderazgo cuya cosmovisión fue forjada por la invasión de Saddam Hussein en 1980 y la brutal guerra de ocho años que siguió, la convicción de que ceder a la presión solo invita a su intensificación está profundamente arraigada. La aversión de Teherán a la sumisión es bien entendida en Washington, y para muchos de la derecha, impulsa el cálculo de que la aplicación de una fuerza abrumadora ofrece la única forma de disuadir a Irán de políticas desestabilizadoras.
La administración Trump se ha acercado a Irán desde esa mentalidad, lanzando un esfuerzo premeditado y gratuito para tratar de llevar a Teherán al borde del colapso económico. De hecho, esta es la pieza central de la estrategia de Trump en Oriente Medio. Y, sin embargo, la Casa Blanca parece no haber ideado un plan de juego para manejar las consecuencias de un previsible estallido de tensiones, o lo que es igualmente importante, para lograr su objetivo vago pero ambicioso de que Irán se comporte como una nación normal. reiterado recientemente por Brian Hook, el enviado especial de Estados Unidos en Irán.
Ya sea que el hecho de no planificar contingencias obvias indique una imprudencia intencional de la Casa Blanca o sea simplemente un subproducto del proceso disfuncional de políticas de esta administración, o una combinación de ambos, nos ha llevado al alboroto actual, que ha asustado a los mercados petroleros. y elevó a Irán cerca de la cima de un variedad ya abarrotada de desafíos urgentes para Washington.
En términos de impacto, la política de Trump sobre Irán ha superado las expectativas de sus críticos en Irán y en Occidente. En el transcurso del año pasado, cualquier esperanza de que Europa pudiera incluso contrarrestar parcialmente la reimposición de las sanciones estadounidenses se desvaneció rápidamente, ya que las empresas y las instituciones financieras se abrieron paso apresuradamente para liberarse de sus incursiones posteriores al JCPOA en el mercado iraní. . Desde noviembre, cuando las medidas estadounidenses dirigidas a las exportaciones de petróleo volvieron a entrar en vigor, Teherán ha luchado por mantener la producción, que ahora ha caído a mínimos de cinco años —Y los primeros indicios sugieren que un amplio cumplimiento de las restricciones aún más estrictas impuestas en mayo podría reducir las exportaciones por otros 500.000 barriles por día o más.
Todo esto ha tenido un efecto devastador en Irán y los iraníes. Teherán tiene experiencia ganada con mucho esfuerzo en el arte de eludir las sanciones y aislar al país contra su retroceso. Sin embargo, la combinación de la implacable implementación de Washington y la atrofia de la resistencia de Irán como resultado de la mala gestión a largo plazo, la corrupción y las sanciones ha debilitado la capacidad de Teherán para desviar los últimos golpes. Durante el año pasado, el valor de la moneda iraní se hundió en dos tercios, la inflación se acerca al 40% y, según el FMI, se espera que la economía mejore. encoger en un 6% este año.
Y aunque los productos agrícolas y los artículos médicos están exentos de todas las sanciones estadounidenses, los precios de los productos básicos, incluidos muchos alimentos, se han duplicado o triplicado, y hay escasez de muchos medicamentos. Los iraníes esperan durante horas en colas serpenteantes por suministros de carne subsidiados y el gobierno está considerando restablecer el sistema de racionamiento que sostuvo al país durante su ruinosa guerra con Irak. Las posibilidades que brevemente parecían estar al alcance durante el feliz resplandor de las negociaciones nucleares han sido suplantadas por un estado de sitio sombrío y nervioso.
Las posibilidades que brevemente parecían estar al alcance durante el feliz resplandor de las negociaciones nucleares han sido suplantadas por un estado de sitio sombrío y nervioso.
Entre las otras partes del acuerdo nuclear (Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y China) hay una simpatía genuina por la difícil situación de los iraníes y cierta amargura por el unilateralismo nocivo de la administración Trump. Pero tienen pocos mecanismos realistas para mitigar las consecuencias. Ninguno de estos capitales puede obligar a los bancos y empresas a hacer negocios con Irán, e incluso si pudieran, no tienen ningún interés en colocar sus propias economías e industrias en la mira del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Y sobre la base de intereses compartidos más amplios y la presunción de algún eventual retorno a la cooperación multilateral sobre Irán, los europeos en particular han tratado de evitar una ruptura total con Washington en la política de Irán. Como resultado, las amplias condenas a la salida de Trump del acuerdo nuclear han producido poca compensación o asistencia tangible a Irán.
Teherán tiene pocas opciones buenas para cambiar esos cálculos a su favor, lo que explica por qué su respuesta a la política de máxima presión de Trump ha sido mucho más mesurada que la mayoría de las predicciones apocalípticas de observadores y defensores de hace un año. Ninguna de las respuestas políticas disponibles para el gobierno, como desafiar el acuerdo nuclear en su totalidad o atacar abiertamente los intereses o activos de Estados Unidos, ofrece un camino viable para sacar a Irán de las garras estadounidenses o mejorar la amenaza potencialmente existencial para el Islam. República planteada por sanciones perpetuas y de largo alcance de Estados Unidos. Incluso para las medidas que ofrecen un mínimo de negación plausible, como los ciberataques, el repertorio de represalias de Teherán podría exacerbar su situación actual.
Como resultado, los líderes iraníes han absorbido el golpe de las sanciones de máxima presión con una prudencia inusual, particularmente desde la salida de Trump del JCPOA. Incluso después de 12 meses de asalto frontal total al acuerdo nuclear por parte de la administración Trump, el acuerdo sigue firmemente arraigado, incluso cuando el enfrentamiento entre Washington y Teherán se ha intensificado. Solo en las últimas semanas ha comenzado a manifestarse un retroceso iraní relativamente mesurado, mucho después de que se estableció que la comunidad internacional no tomaría medidas heroicas para librar a Irán de los golpes castigadores de las sanciones estadounidenses y solo después de que Washington buscara intensificar aún más la situación. bloqueo al denegar las exenciones para continuar las exportaciones de petróleo iraní.
Sobre el acuerdo nuclear, los líderes iraníes esperaron un año completo después de la retirada de Estados Unidos del acuerdo para iniciar una serie de escaladas modestas y calculadas por su cuenta, poniendo fin a su adhesión a varios compromisos del JCPOA. Esto estaba destinado a cumplir con la advertencia que han tratado de transmitir desde que Trump comenzó a apuntar al acuerdo, es decir, que la reciprocidad es esencial para la supervivencia del acuerdo y sus restricciones a las actividades nucleares de Irán. Inmediatamente después de la retirada de Estados Unidos, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei declaró que la nación iraní y su gobierno no tolerarán estar sujetos a sanciones y tener su programa nuclear restringido y encarcelado.
No obstante, hasta ahora Teherán ha evitado deliberadamente medidas que comprometerían fatalmente el acuerdo. Si la intención fuera deshacerse del JCPOA de forma permanente, los líderes iraníes podrían emprender pasos mucho más drásticos, como abandonar la implementación del Protocolo Adicional al Tratado de No Proliferación o introducir centrifugadoras avanzadas en la instalación de enriquecimiento subterránea de Fordow. Estas (y otras) posibilidades han sido consideradas como posibilidades por los funcionarios iraníes, pero hasta la fecha, los pasos de Teherán para alejarse del acuerdo son más moderados y reversibles. De hecho, la decisión de Teherán de renunciar a los límites del JCPOA sobre las existencias de uranio enriquecido y agua pesada fue esencialmente predestinada por la reciente reimposición de restricciones por parte de Estados Unidos a la exportación de la producción nuclear de Irán, aunque Teherán ha acelerado el cronograma de la violación.
Las señales enviadas por los incidentes en el Golfo Pérsico son aún más punzantes. La participación iraní aún no se ha confirmado de forma independiente, pero es creíble y creciente evidencia para respaldar las sospechas de que Teherán participó, a través de su relación clientelista con las milicias hutíes en Yemen, en el sabotaje del mes pasado a los petroleros atracados en Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos y los ataques con aviones no tripulados en dos estaciones de bombeo a lo largo del oleoducto Este-Oeste que se cruza Arabia Saudita. En particular, ambos ataques se dirigieron a la infraestructura diseñada específicamente para eludir el Estrecho de Ormuz, elementos de la planificación de contingencia implementada durante décadas por los estados del Golfo para mitigar su vulnerabilidad a Teherán. Y en ambos casos, el daño fue relativamente mínimo, lo que redujo la probabilidad de daños colaterales y / o una respuesta estadounidense en aumento.
En los ataques de la semana pasada a los petroleros en el Golfo de Omán, Irán parece haber aumentado el factor de riesgo, pero solo de manera incremental. Dañar a los buques en el mar, en lugar de en el puerto, en un canal de transporte concurrido aumentó la posibilidad de exposición o víctimas civiles. Aún así, al apuntar a barcos más pequeños que no transportaban petróleo crudo y emprender ataques que parecen diseñado para dañar en lugar de hundir los barcos, los últimos ataques parecían diseñados para evitar un verdadero cambio de juego en términos de seguridad o consecuencias ambientales.
cuando puedo ver la lluvia de meteoritos
Una imagen publicada por el Comando Central de EE. UU. Muestra los daños de una explosión (L) y una probable mina lapa, en el casco del buque civil M / V Kokuka Courageous en el Golfo de Omán en el Mar Arábigo, en aguas entre los estados del Golfo Árabe y Irán, 13 de junio de 2019. Fotografía tomada el 13 de junio de 2019. Marina de los EE. UU. / Folleto a través de Reuters.
A través de sus represalias calculadas, Teherán subraya sus ventajas comparativas de las milicias delegadas y la guerra no convencional y su capacidad para hacer frente a la presión de Estados Unidos de manera que se minimicen los riesgos de una confrontación directa. Esto permite a los líderes iraníes cumplir su antigua doctrina que vincula la seguridad de sus exportaciones de energía a la de sus vecinos. Como miembro del parlamento iraní advertido en 2012 , haciéndose eco de innumerables funcionarios de seguridad iraníes tanto antes como después: si el mundo quiere hacer que la región sea insegura, haremos que el mundo sea inseguro. Poner en peligro las exportaciones de energía de sus vecinos ofrece más que simplemente la satisfacción de la venganza; la mera amenaza de interrumpir el suministro puede producir picos de precios, lo que mejora el asediado resultado final de Teherán para cualquier exportación que se las arregle para preservar. Igualmente importante, el aumento de los precios del petróleo podría complicar las perspectivas de reelección de Trump, que se basan en gran medida en las afirmaciones de la administración de mejoras económicas.
La administración Trump puede verse tentada a subir la apuesta en respuesta a estas últimas provocaciones de Irán. Sería un error. Las tácticas belicosas y arriesgadas de la administración para tratar con Irán están fundamentalmente en desacuerdo con la determinación de Trump, expresada repetida y firmemente, de sacar a Estados Unidos de los costosos y prolongados conflictos militares en el Medio Oriente. A pesar de las persistentes inquietudes de que los asesores de Trump están empeñados en provocar un conflicto en Teherán, el propio presidente ha escalada militar desestimada en privado y minimizó públicamente la importancia de la última escaramuza. Sin embargo, las contradicciones dentro del enfoque estadounidense actual han producido un atolladero estratégico. La presión máxima ha demostrado ser insuficiente para producir el colapso o la capitulación iraní, y la capacidad de Teherán para sobrevivir bajo presión no ha mitigado el desafío existencial que enfrentan sus líderes ni ha disuadido las tácticas de mano dura de Washington. Ni Washington ni Teherán pueden prevalecer unilateral o inequívocamente, y la estrategia de cada lado plantea riesgos profundamente problemáticos para su adversario.
Estados Unidos claramente tiene la ventaja: la presión máxima de Trump puede llevar a la economía de Irán al borde del colapso, limitando su capacidad para financiar sus representantes y aventuras militares regionales e intensificando la insatisfacción con y entre sus élites gobernantes. Desafortunadamente, sin embargo, las políticas estadounidenses por sí solas no pueden lograr el objetivo declarado de la administración, la transformación de Irán en una nación normal; eso, en última instancia, está en manos de los iraníes y su liderazgo. Ciertamente, es posible que una presión económica aplastante acelere el largo y difícil camino de los iraníes hacia una gobernanza más responsable, pero al menos es igualmente posible que la privación a manos de una amenaza externa empodere a una camarilla aún más peligrosa de demagogos iraníes.
Aunque Teherán efectivamente no puede aislar su economía de las sanciones de Estados Unidos, el país no está indefenso. Como el mundo ha sido testigo durante las últimas seis semanas, sus líderes pueden contraatacar de maneras que golpeen a la administración Trump donde más le duele: en la economía, a través de movimientos que interrumpen el suministro o simplemente crean incertidumbre para disparar los precios del petróleo lo suficiente para desacelerar aún más el crecimiento. en la economía global y desencantar la base de votantes de Trump en casa. Las milicias respaldadas por Irán pueden elevar la temperatura de los socios estadounidenses en Irak y Afganistán, y de las tropas estadounidenses que aún se encuentran allí. El retroceso de cualquier escalada directa entre las fuerzas estadounidenses e iraníes no se limitaría a Irán; encendería la región e incurriría en costos humanos, financieros y electorales que nadie en los Estados Unidos está dispuesto a pagar sin un imperativo real, especialmente en un año electoral.
Hasta hace poco, Irán ha mostrado moderación al responder a los desafíos que enfrenta su liderazgo.
Hasta hace poco, Irán ha mostrado moderación al responder a los desafíos que enfrenta su liderazgo. Pero como demuestran estos últimos acontecimientos, la moderación iraní no es un mecanismo fiable para evitar un conflicto. Y la aplicación a largo plazo de presión sin diplomacia, como pueden preferir algunos dentro de la administración Trump, dejará a Washington en una posición peligrosamente débil para hacer frente a las amenazas más allá del horizonte de hoy. Si la República Islámica logra salir adelante de alguna manera, el fin de las limitaciones de su programa nuclear estará a la vista para la inauguración del próximo presidente de Estados Unidos. Sin algún sucesor o reemplazo para el JCPOA, Irán estará a solo unos años de un programa nuclear legitimado internacionalmente con pocos obstáculos significativos a la capacidad de armamento.
Lo que se necesita ahora más que nunca es una iniciativa diplomática seria para comenzar a diseñar un marco para manejar los profundos desafíos que Irán plantea a la seguridad regional e internacional. Trump ha pedido públicamente un diálogo directo con los líderes iraníes en varias ocasiones; aparentemente le pidió al primer ministro japonés, Shinzo Abe, que emprendiera un esfuerzo de mediación e incluso, según los informes, llegó a tener el número de teléfono de la Casa Blanca. transmitido a Teherán a través de canales diplomáticos oficiales. Secretario de Estado Mike Pompeo enfatizado a principios de este mes que la administración no tiene condiciones previas para las conversaciones con Irán y está dispuesta a comprometerse directamente con Teherán.
El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, a la izquierda, y el primer ministro japonés, Shinzo Abe, a la derecha, se dan la mano en la residencia oficial de Abe en Tokio el jueves 16 de mayo de 2019. Eugene Hoshiko / Pool vía Reuters.
El liderazgo superior de Irán es mucho menos complaciente, insiste en que no negociarán con un cuchillo en la garganta y rechaza categóricamente la idea de negociar sobre lo que describen como las capacidades defensivas esenciales del país, como los misiles. Sin embargo, bajo la superficie, el establecimiento político de Irán ha especulado durante meses sobre las posibilidades de idear una vía diplomática para salir de la situación actual del país, y ha habido una oleada de compromisos iraníes con posibles intermediarios. Disidentes conocidos y políticos moderados recientemente liberados una carta abierta pidiendo conversaciones incondicionales, mientras que el político reformista Mostafa Tajzadeh señaló deliberadamente que las negociaciones con Washington pueden tener lugar antes o después de un conflicto militar.
La última visita a Nueva York del ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, señaló que Teherán está preparado para probar las aguas, aunque solo sea de forma limitada a través de discusiones sobre el intercambio de prisioneros. Hace dos meses, Zarif entregó un virtuoso performance en Fox News, dirigido a una audiencia de uno en la Casa Blanca, jugando con el narcisismo de Trump y su desconfianza hacia sus asesores agresivos. La semana pasada, Teherán fue aún más lejos, con el lanzamiento de Nizar Zakka , un libanés con estatus de residente permanente en los Estados Unidos, después de más de tres años de detención por cargos de espionaje falsos.
Ahora es el momento de ir más allá de la señalización y la acumulación de apalancamiento a un costo tan alto. La administración Trump debería buscar desarrollar un proceso diplomático serio con un compromiso bilateral directo con Teherán. Las expectativas para esta diplomacia deben ser claras y limitadas; No hay perspectivas realistas de lograr un acuerdo global que aborde el ambicioso alcance de preocupaciones esbozadas por Pompeo el año pasado. Pero la experiencia de las administraciones de Bush y Obama demuestra que el diálogo directo puede proporcionar oportunidades modestas para resolver problemas concretos, como la detención injusta de estadounidenses por parte de Irán, así como oportunidades para la desaparición mutua y el fomento de la confianza en torno a los conflictos regionales en los que ambos los ejércitos están comprometidos. Con el tiempo, un canal confiable entre Washington y Teherán puede sentar las bases para negociaciones más serias en torno a una futura extensión de las limitaciones del JCPOA sobre el programa nuclear de Irán, así como otros temas de interés.
Y equilibrar la presión de Estados Unidos con la diplomacia tendría beneficios más amplios para la administración Trump. El reflexivo escepticismo público que acogió la afirmación de la administración sobre el papel de Irán en los últimos ataques es evidencia de una erosión profundamente problemática de la credibilidad de Washington. Un intento serio de compromiso diplomático con Teherán, particularmente en concierto con aliados, iniciaría el largo proceso de restaurar la confianza en las evaluaciones de inteligencia estadounidense y fortalecer las capacidades disuasorias de Estados Unidos.
La política de Trump hacia Irán parece estar tratando de tender un puente sobre las premisas centrales de dos visiones en conflicto de la política exterior de Estados Unidos, una basada en la reafirmación muscular de la preeminencia estadounidense y la otra limitada por un sentido de moderación y pragmatismo surgido de los dos ruinosos y hasta ahora. guerras inconclusas. Los críticos del acuerdo nuclear de Irán fulminaron que la administración y sus socios europeos, rusos y chinos en las negociaciones llegaron a un acuerdo demasiado barato. Como El senador Tom Cotton reflexionó en 2017: estas fueron las sanciones más duras que Irán haya enfrentado y ayudaron a poner de rodillas al régimen. Una cosa que aprendí en el Ejército es que cuando tu oponente está de rodillas, lo empujas al suelo y lo estrangulas. Pero el presidente Obama extendió una mano y ayudó a los ayatolás a levantarse.
Cotton y otros oponentes del acuerdo nuclear insistieron en que con tiempo suficiente y una aplicación estricta, las sanciones paralizantes entonces vigentes podrían haber provocado restricciones mucho más enérgicas sobre las capacidades nucleares de Irán, así como concesiones de gran alcance en torno a su postura regional. Esta tentadora hipótesis se ha convertido en un artículo de fe para muchos, incluido el establecimiento republicano y los líderes de Israel, Arabia Saudita y otros estados del Golfo. Ahora es el momento perfecto para que los defensores de una diplomacia más ambiciosa con Teherán pongan su dinero donde está su boca.