En septiembre de 2001, con el bajo Manhattan aún recién marcado y teñido de ceniza, el presidente Bush acudió al Congreso para pronunciar el discurso más trascendente de su presidencia. Estados Unidos estaba ahora en guerra, anunció, y aunque Al Qaeda sería el objetivo inicial, no sería el único. En lugar de, El presidente Bush prometió , la guerra no terminará hasta que todos los grupos terroristas de alcance mundial hayan sido encontrados, detenidos y derrotados.
Dieciséis años después, ese final no está a la vista. Estados Unidos ha gastado al menos $ 1,5 billones en la guerra contra el terror, y perdió casi 7.000 soldados e infantes de marina . Sin embargo, al-Qaida todavía está muy con nosotros, como su antigua rama, el Estado Islámico. De hecho, en todo caso, el alcance global de estos grupos ha crecido: solo este verano, el grupo ha inspirado o llevado a cabo múltiples ataques en Europa , y capturó una ciudad entera En Filipinas.
Peor aún, tres tendencias recientes pueden acelerar ese crecimiento.
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El primero es tecnológico. Aunque el presidente Trump una vez describió al Estado Islámico como medieval , es cualquier cosa menos. Así como al-Qaida dominó las noticias por cable y la televisión por satélite, el Estado Islámico ha dominado a fondo los medios digitales y ha reempacado de manera experta el yihadismo para la era de los teléfonos inteligentes.
El conocimiento digital del grupo hace mucho que dividendos pagados . Al saturar las redes sociales con sus hazañas y mensajes, en particular sus videos y gráficos virales, el grupo superó rápidamente a sus rivales para convertirse en la marca preferida de los facilitadores yihadistas de todo el mundo. Afortunadamente, muchos de sus canales ahora están cerrados, pero no todos. A medida que Twitter y Facebook se han vuelto más agresivos en el monitoreo de sus plataformas, algunos partidarios del Estado Islámico simplemente se han cambiado a Google Mas .
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Sin embargo, el teléfono inteligente no solo ha ayudado con la contratación. También ha mejorado drásticamente la capacidad de las redes yihadistas para coordinar ataques. Como Rukmini Callimachi , Bridget Moreng , y otros Como han señalado, el Estado Islámico ahora ha comenzado a dirigir ataques desde lejos, ocasionalmente incluso en tiempo real. La clave para esto es el cifrado. Aunque la criptografía de clave pública sólida ha existido por un tiempo, las tiendas de aplicaciones de iPhone y Android han abstraído la complejidad involucrada con el almacenamiento y la administración de claves. Como resultado, cualquier persona capaz de descargar WhatsApp o Telegram ahora tiene acceso a una sólida criptografía, lo que significa que el Estado Islámico ahora puede planear sus ataques con mayor confianza en que Estados Unidos y sus aliados no están interceptando sus mensajes reales.
Mientras tanto, la segunda tendencia es táctica. Irónicamente, incluso cuando el Estado Islámico ha adoptado comunicaciones de alta tecnología, muchos de sus ataques ahora son asuntos decididamente de baja tecnología. Como descubrieron células recientes en Australia y España, los ataques complejos pueden tener una mayor recompensa, pero también tienen una mayor probabilidad de yendo mal o siendo descubierto . Por el contrario, los ataques simples con cuchillos o automóviles son mucho más difíciles de interceptar e interrumpir, pero pueden ser igualmente devastadores. Como demostraron Niza e incluso Barcelona, la furgoneta a toda velocidad no puede ser menos destructiva que la espectacular explosión, pero requiere mucho menos entrenamiento. Además, como Nathaniel Barr ha señalado , las tramas de baja tecnología también disfrutan del beneficio adicional de ejercer presión adicional sobre los servicios de inteligencia y la aplicación de la ley, que ya no pueden permitirse el lujo de clasificar a los sospechosos en función de la capacitación y la capacidad.
Finalmente, la última tendencia se refiere a los combatientes extranjeros que regresan. Atraídos en parte por el conocimiento digital del Estado Islámico, hasta 40.000 personas de todo el mundo viajaron a Siria para participar en la lucha contra Assad. Ahora que la marea ha cambiado, particularmente para el Estado Islámico, muchos combatientes han empacado y se han ido a casa. Algunos de ellos se desilusionaron por el camino, pero no todos. Como explicó mi colega de Brookings, Dan Byman, estos luchadores ahora plantean un desafío importante. Por un lado, llevan consigo sus contactos con los manipuladores del Estado Islámico (o incluso de Al Qaeda) en Siria, y pueden servir como conductos listos para nuevos ataques por control remoto. Por otro, como Thomas Hegghammer Como ha demostrado, los ataques internos llevados a cabo por veteranos de campañas yihadistas anteriores son mucho más efectivos y letales que aquellos sin tales veteranos. Sin embargo, con la policía y las fuerzas del orden debilitadas por la perspectiva de nuevos ataques de bajo nivel, estos combatientes tendrán un mayor margen de maniobra.
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Cada una de estas tendencias es preocupante. Pero colectivamente pintan un futuro aterrador para el terrorismo en Occidente. Para evitar ese futuro, D.C. y Silicon Valley deberán colaborar más estrechamente en la regulación de la web social; las ciudades deberán fortalecer los espacios abiertos contra los ataques de vehículos; y se deberán destinar mayores recursos para identificar y reintegrar a los combatientes que regresan de Siria.
La era de los teléfonos inteligentes ha traído riqueza y conectividad sin precedentes. Sin embargo, tendremos que gestionarlo con prudencia si queremos que traiga menos violencia y también más paz.